Он обожал картины Айвазовского и мечтал стать художником. Всё бы сложилось именно так, как хотелось совсем ещё юному пареньку, если бы у его семьи было больше средств, и он бы поступил в Рижскую академию художеств. В этом случае Советский Союз получил бы ещё одного талантливого художника, но никогда бы не узнал о космонавте Алексее Леонове.
Лётчик, художник, прекрасный друг и просто хороший человек. Именно такую характеристику Леонову давали его коллеги. Мальчишка, когда-то пасший коров и рисовавший в тетрадях, превратился в настоящего героя, став первым человеком, вышедшим в открытый космос.
Впрочем, из того рокового полёта Алексей Архипович вовсе мог не вернуться. Итак, что же с Леоновым произошло в космосе? Как он чудом избежал верной гибели? И что рассказывал о своём полёте?
Горькая несправедливость
Многодетная семья, деревенский быт, обширное хозяйство – именно таким было раннее детство будущего Героя Советского Союза. Алексей появился на свет в 1934 году в деревне Листвянка, расположенной неподалёку от Кемерово.
Его отец, Архип Леонов, одно время работал на шахтах Донбасса, а затем стал сельским зоотехником. Мать, Евдокия Минаевна, трудилась в местной школе учительницей и, как вспоминал сын, много помогала односельчанам.
У Леоновых было довольно крупное хозяйство (коровы, домашняя птица, овцы), которое глава семейства передал колхозу. Как признавался Алексей спустя годы, мать порой журила отца: дескать, всё отдал людям, а у дочерей даже пары платьев нет. Но Леонов-старший верил, что за добро непременно отплатят добром. Увы, здесь он ошибся.
Как рассказывал Алексей Архипович, его отец вывел племенного жеребчика, который, как считал зоотехник, мог дать хорошую породу, устойчивую к суровому климату. Но когда Леонов находился в соседней деревне, председатель решил угостить своего гостя кониной и пустил ценного жеребца под нож.
Вернувшийся домой Леонов узнал о случившемся и с топором ринулся к дому председателя. К счастью, кровопролития удалось избежать, но Архипа уже на следующий день арестовали. Без суда и следствия он был отправлен в сибирский лагерь, где провёл два года.
Юный художник
А что же семья? Маленький Алексей вместе с другими детьми и матерью был спасён мужем одной из своих сестёр. Тот забрал всё семейство в кемеровский барак, в котором жил. Одиннадцать человек ютились в одной комнатке, но никто не жаловался – люди считали, что лучше потерпеть неудобства, но помочь родным.
Именно в Кемерово Алексей пошёл в школу. Уже тогда, ещё совсем мальчишкой, он увлёкся живописью. Увидев однажды у приятеля книжку с картинами Айвазовского, Алёша попросил того продать ему её. «Сделка» состоялась, и несколько месяцев юный ценитель живописи отдавал свои школьные сахар и хлеб другу.
Алексей обожал рисовать, он часто оформлял стенгазеты и плакаты. Неудивительно, что уже в старших классах он мечтал поступить в Рижскую академию художеств и стать профессиональным художником. Но средств на переезд и обучение у Леоновых не было, а потому с этой мечтой Алёше пришлось распрощаться.
Собранность и хладнокровие
Как и многие его ровесники, Алексей интересовался авиацией. В Калининграде, куда перебралось семейство, его старший брат Пётр учился на авиационного техника, причём над его конспектами нередко допоздна засиживался и Алёша.
Он мастерил модели самолётов, интересовался устройством двигателей и мечтал совершить полёт. Этот интерес в сочетании с выдающимися спортивными достижениями Леонова открыл ему путь в авиацию.
В 1953 году Алексей был зачислен в Кременчугскую военную авиашкол, которую успешно окончил спустя два года. Отмеченный как один из лучших выпускников, Леонов был направлен в город Чугуев в высшее военное училище лётчиков-истребителей.
Уже в 1957 году Леонов поступил на службу в 69-ю Воздушную армию. Именно Алексей показал себя как решительный и смелый человек, способный сохранять хладнокровие даже в критических ситуациях.
Во время одного из вылетов на самолёте МиГ-15бис в машине перестала работать гидросистема. Из-за попадания масла отключилась вся навигация. С трудом ориентируясь в небе, Леонов увидел, как загорелся индикатор «Пожар». Совершать прыжок с парашютом с высоты более 200 метров было бы самоубийством, но и самолёт мог в любой момент взорваться.
И тогда Леонов пошёл на риск. Перекрыв подачу топлива, он на ближнем приводе совершил посадку с выключенным двигателем. Борт уцелел и, как выяснилось, никакого пожара не было, а включение индикатора спровоцировало попадание масла в систему.
В отряде космонавтов
Не исключено, что именно стойкость, проявленная Леоновым в крайне напряжённой ситуации, помогла ему оказаться в первом отряде космонавтов, который был сформирован в 1960 году.
Поразительно, что в авиационный госпиталь для прохождения медкомиссии Леонов пришёл в тот же день, что и Гагарин. Познакомившись в палате, два лётчика прониклись симпатией друг к другу и вскоре стали хорошими друзьями.
В госпитале будущие космонавты проходили долгую и изнурительную проверку. Как спустя годы вспоминал Алексей Архипович, требования порой были совершенно абсурдными, и было отсеяно немало талантливых ребят.
После принятия в отряд начались долгие и крайне тяжёлые тренировки. Нагрузки и перепады давления, нахождение в сурдобарокамере становились настоящим испытанием организма на прочность.
Шагнуть в бездну
К своему первому полёту и выходу в открытый космос Леонов готовился более двух лет. Тогда никто не знал, как человеческое тело будет реагировать на такие перегрузки, да и вообще – выживет ли человек в таких условиях. Однако Алексей Архипович не боялся риска. Вот только сложностей было немало.
Например, один только костюм для выхода в космос весил около ста килограммов. Да, в условиях невесомости это почти не имело значения, но для произведения определённых действий требовалось прикладывать огромную силу. Леонов вспоминал:
«Только чтобы сжать кисть руки в перчатке, необходимо было приложить усилие в 25 килограмм».
18 марта 1965 года после продолжительной подготовки корабль «Восход-2» с Павлом Беляевым и Алексеем Леоновым совершил успешный старт с Байконура. Уже в конце первого витка на орбите космонавты стали готовиться к выходу в космос. Алексей Архипович признавался, что момента, когда за ним закрылся люк, и он оказался за пределами корабля, не мог забыть никогда:
«Все ощущения помню подробно. Когда я встал на обрезе шлюза, то оказался прямо над Чёрным морем. А когда поднял голову, увидел Балтику. Я шагнул в эту бездну и... никуда не провалился. Завораживали звёзды. Они были везде – внизу, вверху, слева, справа…».
На грани гибели
Однако в тот момент лишь чудом удалось избежать трагедии – снова спасением стали выдержка и хладнокровие Леонова. В космосе его костюм раздуло, отчего он попросту не мог втиснуться в люк шлюза. Пойдя против всех правил (а времени на совещания у космонавта уже не оставалось), Алексей сбросил давление в скафандре, после чего вошёл в люк лицом вперёд вопреки всем инструкциям.
Увы, на этом нештатные ситуации не закончились. Как оказалось, крышка люка закрылась недостаточно плотно, отчего космонавтам пришлось снизить температуру до 10 градусов, а также убрать влажность в аппарате. Только при достижении давлением определённого уровня люк наконец полностью закрылся.
Производить спуск Беляеву и Леонову пришлось в ручном режиме, но и с этим экипаж справился отлично. Несмотря на все потрясения, этот полёт стал величайшим достижением для человечества.
Кстати, в одном из интервью Леонова спросили, действительно ли Павел Беляев имел инструкции в случае неудачи оставить своего товарища в космосе. Алексей Архипович в ответ на это заявил, что Павел никогда бы этого не сделал, да и приказов таких быть не могло.
Напротив, во время тренировок Леонов и Беляев прорабатывали вариант выхода в космос второго космонавта. В случае, если бы Алексею стало плохо, и он не смог бы самостоятельно вернуться на корабль, его товарищ пришёл бы на помощь. О Беляеве Леонов говорил однозначно:
«Я был на 100% в нём уверен. И такая вера – великое дело. Именно потому я не думал ни о каких «вдруг» или «если».
Роковая замена
Судьба и правда не раз спасала Алексея Леонова. Тот выход в космос был далеко не единственным случаем, когда космонавт мог погибнуть. В январе 1969 года он находился в автомобиле, который был обстрелян во время покушения на Л.И.Брежнева. К счастью, Леонов не пострадал.
Далеко не все знают, что именно Леонов был командиром экипажа, который должен был лететь на печально известном «Союзе-11». Но незадолго до вылета медкомиссия «забраковала» одного из космонавтов, отчего в космос отправились Добровольский, Волков и Пацаев. Все трое погибли при спуске аппарата. А ведь на их месте вполне мог оказаться Леонов.
Новые свершения
В 1975 году Алексей Архипович участвовал в первой в истории человечества стыковке двух космических кораблей разных стран – СССР и США. Как говорили, символом программы «Союз-Аполлон» стал снимок, где советский космонавт Леонов пожимает руку своему американскому коллеге Стаффорду.
Кстати, своё давнее увлечение, рисование, Алексей Архипович тоже не забросил. Как несложно догадаться, именно космос помог ему раскрыть свой талант. Он писал картины, создавал иллюстрации для почтовых марок. Кстати, две работы космонавта можно увидеть в Третьяковской галере, некоторые произведения были вывезены за границу.
Даже после выхода на пенсию Алексей Леонов вёл активную общественную деятельность. Он сотрудничал с изданиями и кинокомпаниями, занимался благотворительной деятельностью (помогал детям с болезнями сердечно-сосудистой системы), занимал должность вице-президента Альфа-банка и, конечно, продолжал интересоваться новостями мира космонавтики:
«Я смотрю по телевидению на нынешних космонавтов, слушаю их доклады на Землю и каждый раз заново переживаю свой полёт. Я завидую им и от всего сердца желаю успехов».
В последние годы Алексей Леонов часто жаловался на здоровье. В начале 2019 года ему была проведена операция на пальцах ног из-за диабета, но, к сожалению, состояние легендарного космонавта не стало лучше. В октябре 2019 года Алексей Леонов умер в возрасте 85 лет, оставив после себя бессмертную память. И очень хочется, чтобы у нового поколения были именно такие герои – непридуманные живые люди, принесшие славу своей великой Родине.