Сегодняшняя наша история началась в 1971 году, когда закончивший колледж по специальности «промышленный и транспортный дизайн» Джерри Вигерт (Gerald Alden “Jerry” Wiegert) вместе с Ли Брауном (Lee Brown) основали в калифорнийском Венисе компанию VehicleDesign Force. Первым и единственным плодом их сотрудничества и стал концепт-кар The Vector, после завершения которого Ли Браун покинул компанию. Дизайн Vector до сих пор выглядит вполне современно, а для начала 70-х годов производил впечатление форменного пришельца из космоса. Впрочем, вы и сами всё увидите на наших фото.
Но почему упомянутый Джерри Вигерт вообще решил создавать СВОЙ автомобиль? Всё дело в оказалось в... плохом зрении: "I wanted to be a Jet Pilot, but I didn't have the eyesight for it, so I decided to make a car that is just like a jet." (Я хотел стать пилотом реактивного самолета, но у меня не было для этого хорошего зрения, поэтому я решил создать автомобиль, который будет похож на реактивный самолет).
В общем, к1978 году дизайнерская задумка The Vector эволюционировала во второй концепт-кар, Vector W2. Предположительно, такой индекс появился от первой буквы фамилии создателя и количества турбин, установленных на двигателе (по другой версии, «2» означает второй автомобиль, построенный Вигертом). Его построили и модернизировали вручную в крохотной по меркам автопромышленности мастерской, которая по словам фотографа Марка Мадоу напоминала своей атмосферой «карроццерии», то есть старомодные кузовостроительные ателье, изготовлявшие по конкретным заказам кареты и повозки. Название компании к этому времени сменилось с Vehicle Design Force на Vector Cars International.
В год дебюта на Лос-Анджелесском автошоу W2 ещё был безмоторным прототипом, но в 1980-м на шасси перед задними колесами разместили двигатель Chevrolet V8 объемом 5,7 литра с двумя турбонагнетателями.
Даже на сегодняшний день установка турбин на американские V8 считается почти экзотикой (большинство тюнеров предпочитают компрессоры с приводом от коленвала), а уж 30 лет назад такой выбор системы нагнетания воздуха был исключительно необычным – равно как и широкое использование алюминиевых деталей, электронный впрыск и «сухой картер». По отношению к типичным Chevy Small Block того времени, использованные в моторе W2 технологии были поистине аэрокосмическими. Мощность составляла 650 л.с., а крутящий момент 800 Н·м. Вся эта энергия передавалась на колеса посредством модифицированной в B&M трансмиссии GM Turbo Hydra-Matic 425 (такие устанавливались на Oldsmobile Toronado) с возможностью автоматического или ручного переключения передач. Согласно данным производителя, время разгона до 100 км/ч составляло ровно 4 секунды, а максимальная скорость явно превышала 300 км/ч, но вряд ли могла достичь обещанных Вигертом 380 км/ч.
На тот момент озвученной датой начала производства должен был стать конец 1981 года, а розничная цена заявлялась на уровне $125000 (Скажете, дёшево? Но это ведь доллары 1980 года, не нынешние обесцененные). В дальнейшем, Vector W2 часто появлялся в прессе, получая, в основном, позитивные отзывы от таких грандов, как Motor Trend и британской телепередачи Top Gear. Впрочем, по требованию Вигерта тесты Top Gear не включали проверку на максимальную скорость, несмотря на невероятные заявления о ее уровне. Скорее всего, причиной для этого было опасение за безопасность сделанного в единственном экземпляре автомобиля и его пилотов. Тем не менее, согласно данным журнала Top Wheels, проводившего тестирование W2 на легендарном соляном озере Бонневилль, максимальная скорость была зафиксирована на уровне 389 км/ч,причем при использовании антикрыла с большой прижимной силой (что могло ухудшить результат).
Однако, одна машина, это не серия и на протяжении нескольких лет Джерри безуспешно пытался найти финансирование для начала производства Vector, а сам W2 перекрашивался и немного модернизировался (так что не удивляйтесь как бы разным авто на наших фото!), в том числе - с целью произвести впечатление, что изготовлено хотя бы несколько прототипов. Разумеется, что к концу декады восхищенные комментарии журналистов сменились скептическими.
Тем временем на одометре Vector W2 за годы эксплуатации счетчик показывал уже свыше 160000 километров, больше чем на любом другом концепт-каре в мире! Интересно, что в 80-е годы, когда W2 иногда использовался Вигертом для поездок из мастерской к дому, он парковал его прямо на улице того самого калифорнийского городка Венис. На вопрос, не боится ли он угона, Джерри отвечал: «Машина производит устрашающее впечатление. Вы же не станете думать об угоне тактического истребителя с авиашоу, даже если будет темно?».
Автомобиль рекламировался как лучший во всех отношениях. Например, автоматические предохранители были изготовлены по военным спецификациям и стоили по 15 долларов каждый, вместо стандартных 15-центовых.
Вот хроника пертурбаций, происходивших с концептом W2:
- Самый первый макет W2 появился в 1976 году: белый кузов.
- Затем мы видим красновато-оранжевый макет на автосалоне в Лос-Анджелесе в 1977 году.
- 1978 год: белый автомобиль, полностью работоспособный.
- 1980 год: обложка журнала Car and Driver, декабрь 1980 года — металлический серо-зеленый цвет без заднего спойлера.
- 1983/1984 годы: красный W2, большой задний спойлер, с чередующимися красными или черными решетками радиатора и жалюзи фары.
- 1985/86: серебристый W2 с большим задним спойлером, задняя часть в стиле W8.
- 1988/89: окончательная версия W2 (небольшой задний спойлер, боковые юбки, но еще без наружных зеркал, передняя часть такая же, как у серебристого автомобиля 1985/86), как показано в нескольких журналах, и до сих пор в том же дизайне.
После всех перипетий машина до сих пор принадлежит Джерри Вигерту и находится в нынешнем офисе Vector в Вилмингтоне.
История с мечтой о серийном выпуске, однако, на этом не закончилась: к концу 1980-х годов Вигерт, наконец, изыскал достаточные финансы, и компания выросла с одного здания и четырех сотрудников до четырех зданий и 80 сотрудников, что было достаточно для создания своего идеального спортивного автомобиля, получившего индекс W8.
Дизайн спорткара был вдохновлен Alfa Romeo Carabo. W8 сочетал в себе конструктивные особенности Carabo с отсылками к истребителям той эпохи. Компания использовала новейшие и самые передовые аэрокосмические материалы при производстве W8, и термин «аэромоторная инженерия» использовался компанией при упоминании процесса производства W8. Перед началом выпуска W8 успешно прошел краш-тесты DOT, а также тесты на выбросы. Полуалюминиевое монококовое шасси было склеено эпоксидной смолой и склепано с алюминиевым полусотовым полом, а при сборке автомобиля было использовано 5000 заклепок авиационного стандарта. Кузов был в основном изготовлен из легкого углеродного волокна и кевлара.
Автомобиль был построен на базе подготовленного Джоном Родеком алюминиевого гоночного двигателя объемом 6,0 л с коваными поршнями TRW, шатунами из нержавеющей стали Carrillo, клапанами из нержавеющей стали, роликовыми коромыслами, кованым коленчатым валом, системой смазки с сухим картером с тремя отдельными фильтрами и плетеными шлангами из нержавеющей стали с анодированными красными и синими фитингами. Трансмиссия представляла собой сильно модифицированную трехступенчатую автоматическую коробку передач Turbo-Hydramatic 425 General Motors, которая использовалась в переднеприводном Oldsmobile Toronado примерно два десятилетия назад.
Двигатель имел два турбокомпрессора Garrett с интеркулером, заявленную мощность 625 л.с. при 5700 об/мин и крутящий момент 880 Н·м)при 4900 об/мин. Уровень давления наддува регулировался водителем в диапазоне от 0,55 до 0,97 бар, и во время испытаний на динамометре на заводе двигатель показал максимальную мощность 1200 л.с. (895 кВт)!
W8 использовал специальные шины Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереди, 315/40ZR-16 сзади), изготовленные на заказ для этого автомобиля по спецификации владельца. В подвеске W8 использовались двойные A-образные рычаги спереди и подвеска De Dion сзади, расположенная на четырех продольных рычагах, которые простирались вперед до противопожарной перегородки. По всему периметру использовались регулируемые амортизаторы Koni с концентрическими пружинами. Тормоза представляли собой 13-дюймовые вентилируемые диски с 4-поршневыми алюминиевыми суппортами Alcon спереди и сзади.
Салон W8 был обит кожей и замшей, а также имел шерстяные ковры и коврики. Электрически регулируемые кожаные сиденья Recaro и система кондиционирования воздуха дополняли роскошный интерьер. Сиденье водителя было слегка смещено к центру автомобиля для лучшей управляемости. Главный дисплей приборной панели имел четыре режима отображения информации о состоянии автомобиля, а также кнопки для настройки различных функций автомобиля. Дисплей и расположение приборной панели были похожи на дисплей и расположение приборной панели в истребителях того времени.
Интересно, что при всём том, некоторые удобства для вождения, такие как усилитель руля и антиблокировочная система тормозов,были исключены, чтобы снизить снаряженную массу. W8 развивал ускорение на скользкой поверхности 0,97 g, что считалось самым высоким показателем в своем классе на тот момент.
Vector утверждала, что W8 мог развивать прогнозируемую максимальную скорость 389 км/ч с разгоном 0–97 км/ч за 3,9 секунды. Согласно опубликованным результатам испытаний W8, проведенных Road & Track, W8 продемонстрировал время разгона от в 4,2 секунды, а в мае 1991 года Car and Driver смог достичь сотни за 4,1 секунды.
И, хотя Road & Track не проводил тестов на максимальную скорость, он оценил ее в 351 км/ч на основе красной линии оборотов двигателя W8 на высшей передаче.
Дизайн W8 претерпел небольшие изменения кузова в ходе производства, так что первые автомобили, сошедшие с конвейера, выглядели немного иначе, чем последние. Изменения включали удаление некоторых жабр, более низкую переднюю часть кузова и воздушный сплиттер, а также корректировку заднего спойлера, зеркальных воздухозаборников и передней решетки. После испытаний на максимальную скорость серийные Vector W8 больше не оснащались съемной стеклянной крышей из-за вибрации, возникавшей на экстремальных скоростях.
Всего были произведены 17 автомобилей для клиентов и два предсерийных образца до того, как Vector обанкротилась в 1993 году.
Что подкосило Вигерта? Молжно сказать, несколько «чёрных лебедей».
В 1991 году автомобиль получил негативную рекламу, когда теннисист Андре Агасси потребовал возврата денег после того, как задний ковровое покрытие сгорело из-за слишком горячей выхлопной системы. Затем пошли задержки с обеспечением соответствия выбросам, и Vector была вынуждена уволить 50 из 80 сотрудников, а производство было остановлено почти на полгода.
В том же1991 году журнал Car and Driver не смог завершить испытания W8, поскольку все три предоставленные автомобиля вышли из строя по разным причинам. В статье 2017 года журнал отметил, что Vector W8 служит примером того, почему они не верят заявлениям производителя об автомобиле, не проверив его самостоятельно, и описал W8 как «виртуальный продукт».
Хотя другой журнал, Road & Track, протестировал автомобиль на дороге без каких-либо проблем, похвалив почти все аспекты его характеристик. Обзор завершался словами: «Снимаем шляпу перед Джеральдом Вигертом и его командой преданных своему делу инженеров, а также перед всеми другими, кто обладает мужеством и решимостью воплотить свои мечты в жизнь».
Ещё одна беда – слишком высокая цена W8: 455 тысяч долларов. В 1989 году за эти деньги можно было купить сразу целую пачку Ferrari или Lamborghini.
Далее о "Векторе" ничего не было слышно вплоть до... 2007 года, когда фирма вновь заявила о себе, выкатив на автошоу в Лос-Анжелесе прототип модели WX-8. Амбиций в этот раз было еще больше: расчетная максимальная скорость – свыше 482,7 километра в час!
Напомним: самым быстрым серийным автомобилем считается Bugatti Veyron Super Sport — экстремально мощная версия гиперкара Veyron 16.4 с форсированным 8-литровым двигателем W16, выдающим 1200 л.с., переработанной аэродинамикой и карбоновым кузовом, что позволило ему в 2010 году установить мировой рекорд скорости 431 км/ч.
WX-8 оснастили двигателем, сопоставимым по мощности с двигателями истребителей Второй мировой войны. Вернее, для Vector WX-8 предлагалось два двигателя. Первый, семилитровая «восьмерка» с двумя турбонагнетателями, развивала мощность «всего» в 1200 л. с. А вот второй двигатель более уместно смотрелся бы в моторном отделении какого-нибудь танка, нежели на относительно легком суперкаре. Американцы с присущим им размахом взяли, да и запихнули в Vector WX-8 турбомотор объемом десять литров(!), который развивает ни много ни мало… 1850 л. с.! При этом с обоими двигателями агрегатировалась шестиступенчатая секвентальная МКПП.
По уверениям создателей WX-8, с двигателем мощностью 1200 л. с. Vector разгоняется до «сотни» менее чем за 2,5 секунды, а максимальная скорость теоретически должна превысить 440 км/ч. А вот машина с 1850-сильным мотором испытания, похоже, так и не проходила. По крайней мере, официально.
Дизайн кузова, сочетающий резкие и мягкие линии, традиционно является предметом споров. Кроме того, что он слишком широкий (из-за поперечно расположенного двигателя машина оказалась столь широкой, что в салоне размещены три сидения в один ряд), внешне WX8 рождает ассоциации с Chevrolet Camaro поколения 1997-2002 годов. Зато есть место для двух достаточно больших багажников. Внешние панели кузова изготовлены из карбона и фибергласса, что в очередной раз позволяет маркетологам Vector упомянуть об аэрокосмических технологиях.
В год Vector планировал ТОГДА выпускать не более пяти-семи суперкаров, но скорее всего, WX-8 так и останется всего лишь демонстрационным образцом. Хотя в мире наверняка нашлось бы несколько человек, которые выложили бы немалые деньги за право обладания 1850-сильным монстром...
Видео с этим удивительным автомобилем, как обычно. в нашем канале!