В Самарской области проводится масштабная природоохранная операция «Ель», запланированная на весь декабрь. Основная цель — предотвращение незаконной вырубки хвойных деревьев в преддверии Нового года.
Ежедневно в лесные массивы региона выходят до 32 патрульных групп, в состав которых входят сотрудники министерства природных ресурсов, лесничеств и подразделений полиции. Повышенное внимание уделяется территориям вблизи деревень и дачных посёлков, где по опыту проверок чаще фиксируются случаи спила елей. Одновременно инспекторы ГИБДД останавливают и досматривают транспортные средства, перевозящие деревья, и проверяют документы, подтверждающие законность их заготовки и перевозки.
Министр природных ресурсов Артём Ефимов предупредил, что попытки сэкономить при покупке новогодней ели могут иметь серьёзные правовые последствия. Незаконная рубка сосны диаметром от 8 см квалифицируется как уголовное преступление, а не как административное правонарушение. Если дерево спилено на особо охраняемой территории, например в памятнике природы, сумма причинённого вреда увеличивается в пять раз.
В качестве примера министр привёл прошлогодний инцидент в Большеглушицком районе. Там задержали мужчину с тремя незаконно срубленными соснами. Причинённый ущерб оценён в 30 тысяч рублей, и в отношении правонарушителя возбуждено уголовное дело.
Власти региона призывают население приобретать новогодние ёлки только на официальных базарах — поставки осуществляются из специализированных питомников или с участков, где проводятся санитарные рубки леса.