В воскресенье, 14 декабря, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Виннипег Джетс» и «Вашингтон Кэпиталз». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Текущая позиция «Виннипега» выглядит тревожно – 12-е место на Западе при 29 набранных очках. Команда пока не напоминает грозный коллектив прошлого сезона. Отставание в четыре очка от зоны плей-офф – не самая большая проблема, куда хуже общая динамика. Девять поражений в одиннадцати последних матчах – это серьёзное падение, которое пока не удаётся остановить. После обнадёживающей победы над «Баффало» (4:1), которая могла стать точкой разворота, последовали три новых поражения от «Эдмонтона», «Далласа» и «Бостона», где «Джетс» вновь пропускали много. Существенные пробелы в обороне стали хронической причиной неудач.
Главным ударом для команды стала травма трёхкратного обладателя «Везины» Коннора Хеллебайка. Его отсутствие моментально изменило лицо команды. С ним «Виннипег» уверенно держался в топ-4, а без него стремительно опустился вниз и, что важнее, потерял уверенность. Даже несмотря на то, что лидеры атаки Марк Шайфли и Кайл Коннор, набравшие по 38 очков, продолжают тянуть команду вперёд, их усилий катастрофически не хватает. Проблемы в своей зоне слишком глубоки, и пока никаких признаков их скорого исправления не видно.
Путь «Вашингтона» в последние недели представляет собой полную противоположность. Команда совершила мощный рывок с низов конференции прямо на второе место Востока, набрав 40 очков. Стабильность, которой так не хватало в начале сезона, теперь стала их визитной карточкой – в 13 последних матчах «Кэпиталз» лишь однажды ушли со льда без очков. Особое внимание привлекает великолепная форма голкипера Логана Томпсона, который буквально вытянул команду в ряде ключевых матчей. Его «сухарь» против «Коламбуса» с 39 сейвами лишь подтвердил его высокий класс. Даже в прошлом матче против «Каролины», завершившемся поражением в буллитах, «Вашингтон» выглядел убедительно, дважды выходил вперёд и создал массу моментов, а Томпсон отразил 37 из 39 бросков.
Не сбавляет обороты и капитан Александр Овечкин, который в той игре отдал результативную передачу, достигнув отметки в 1800 очков в НХЛ с учётом плей-офф и войдя в элитный список из 12 игроков в истории. С 14 голами и 16 передачами в этом сезоне он продолжает вести команду вперёд, а весь хоккейный мир с замиранием сердца ждёт его юбилейную, 1000-ю шайбу.
Предстоящая встреча – это столкновение двух диаметрально противоположных траекторий. «Виннипег» откровенно буксует, продолжает проигрывать матч за матчем, не демонстрируя признаков скорого выхода из кризиса. «Вашингтон», напротив, находится в фазе своего лучшего отрезка сезона. Гости уже девять матчей подряд набирают очки, грамотно используют свои сильные стороны и горят желанием вернуться на первое место в конференции. При стабильной игре Томпсона и результативном лидерстве Овечкина «Кэпиталз» выглядят явным фаворитом этого противостояния.
Прогноз: победа «Вашингтона» – КФ 2,40