Дрон, способный нести в четыре раза больше собственного веса, «может воплотить в жизнь мечты многих людей об использовании дронов как в военном, так и в гражданском секторах», — рассказал Breaking Defense руководитель программы DARPA Филипп Смит.
Маленькие дроны до сих пор доказали свою полезность в коммерческом секторе и на современном поле боя, но даже несмотря на распространение систем, большинство из них по-прежнему ограничены в одной ключевой области: способности перемещать грузы.
Вот почему Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов Пентагона объявляет новый конкурс Lift, целью которого является революционизация операций с многороторными дронами с целью разработки беспилотных систем, способных нести вес, в четыре раза превышающий их собственный. Для сравнения, в DARPA утверждают, что соотношение полезной нагрузки к весу большинства небольших дронов обычно составляет примерно один к одному или меньше.
"Когда я разговаривал с военными и промышленностью, они мечтали о дронах и видели множество применений. Но затем, когда они действительно приступили к делу, полезная нагрузка, которую они хотят" часто требует гораздо большего и более дорогого дрона, - рассказал в интервью Breaking Defense Филип Смит, руководитель DARPA по конкурсу Lift.
«Поэтому, если я смогу изменить это, если я смогу сделать их очень маленькими и, следовательно, дешевыми, эта задача может воплотить в жизнь мечты многих людей об использовании дронов как в военном, так и в гражданском секторах», — сказал Смит.
DARPA планирует провести конкурс летом, участники которого должны будут летать с несколькими параметрами. Во-первых, дроны должны весить менее 55 фунтов. Затем, менее чем за 30 минут, им придется самостоятельно взлететь и пронести полезную нагрузку весом не менее 110 фунтов на расстояние четырех морских миль (4,6 мили), безопасно сбросить ее и пролететь еще одну морскую милю, прежде чем совершить точную посадку. У конкурирующих команд будет два отдельных 90-минутных окна для выполнения задания с целью показать свой лучший результат.
Дроны также должны постоянно летать на высоте примерно 350 футов (у каждого есть пространство для маневра +/- 50 футов), преодолевать дистанцию, делая несколько промахов между двумя точками по узкому кругу и оставаться в пределах прямой видимости пилота. Команды должны возглавляться либо американскими компаниями, либо гражданами или постоянными жителями, если они соревнуются индивидуально, но могут иметь иностранных товарищей по команде — при условии, что они не проживают в каких-либо странах, которые Пентагон считает ограниченными.
Участники в первую очередь будут оцениваться по соотношению полезной нагрузки к весу. Например, поскольку дроны должны нести минимум 110 фунтов, конкурирующая система, которая весит 20 фунтов и несет необходимую полезную нагрузку, будет иметь лучшие результаты, чем та, которая имеет такой же вес, но весит 30 фунтов. Требование к весу в 110 фунтов — это всего лишь пол, поскольку DARPA хочет увидеть максимальный вес, который может нести дрон весом менее 55 фунтов.
Финансы. 2,5 миллиона долларов за первое место, 1,5 миллиона долларов за второе и 1 миллион долларов за третье. DARPA также планирует раздать три приза по 500 000 долларов в «субъективных категориях», таких как «самый революционный аэродинамический дизайн».
Смит поспешил подчеркнуть, что конкуренция не должна быть легкой, но теоретически возможна, объяснив, что амбициозная цель по соотношению полезной нагрузки к весу четыре к одному была принята после получения информации от промышленности. По словам Смита, некоторые достижения, которые делают эту цель более осуществимой, включают в себя те, которые касаются управления полетом, конструкций, материалов и силовых агрегатов. И в случае удачного проекта, возможно, его можно будет масштабировать.
Примечательно, что подходящие дроны не обязательно должны соответствовать требованиям NDAA, что, по словам Смита, было призвано устранить барьеры для входа большего числа конкурентов в отрасль, где доминируют более дешевые компоненты китайского производства. Поступая таким образом, Смит сказал, что DARPA пытается «подчеркнуть, что здесь существует разрыв в американской промышленности», и подчеркнул, что ажиотаж вокруг новых разработок может открыть путь для инвестиций.
Он также признал, что быстрые сроки, которые просит DARPA, наряду с ограничениями конкуренции, означают, что у конкурентов есть множество причин, по которым дела могут пойти наперекосяк. Тем не менее, он сказал, что публичный характер мероприятия может раскрыть «нестандартные идеи мышления» для широкой аудитории, что побудит некоторых, возможно, «продолжить» и создавать комбинации различных идей.