15 декабря 1775 годв в Петропавловской крепости умерла женщина, вошедшая в историю как княжна Тараканова - одна из самых дерзких и загадочных авантюристок XVIII века. Она меняла имена и титулы, называла себя дочерью Елизаветы Петровны, сочиняла "завещания" и искала покровителей при европейских дворах. Обращалась к монархам - прежде всего к тем, кто был заинтересован в ослаблении России. По собственным рассказам, она искала поддержки у персидского шаха Али, при дворе которого якобы и узнала о своем "царском происхождении". У турецкого султана она просила поддержки как "законная наследница" и открыто говорила о претензиях на российский престол. Подлинного происхождения не знал никто - возможно, и она сама. Имен у нее было много: она представлялась госпожой Франк, госпожой Шолл, она же была Али Эметти, она же - княжна Волдомир с Кавказа, она же Азовская принцесса, она же графиня Пиннеберг и, наконец, - она же царица Елизавета.
В 1774 году самозванка связала себя с Пугачёвым, точнее, с Петром Третьим, назвав его братом, и тем окончательно подписала себе приговор. Екатерина II не прощала даже намёка на династическую угрозу. Алексей Орлов, желая вернуть милость императрицы, выманил "наследницу" на корабль в Ливорно, арестовал и вывез в Пекербург. Там свои любовная история, полная интриг.
Следствие зашло в тупик: признания не было, тайна не раскрыта. Тараканова умерла, вроде бы, от чахотки в каземате, не сказав главного — кем она была на самом деле. Так исчез человек, но родилась легенда.
