Генератор, начиненный плутонием, исчез на одной из высочайших вершин мира в ходе секретной операции в 1965 году, о которой США до сих пор не говорят. Как пишет газета The New York Times (NYT), радиоактивное оборудование ЦРУ собиралось использовать для слежки за Китаем.
60 лет назад команда американских альпинистов, отобранных ЦРУ за их навыки восхождения и готовность держать язык за зубами, пробиралась на вершину одной из высочайших гор Гималаев. ЦРУ выбрало это место в Индии, потому что с него открывается вид на сотни миль через границу в Китай. Миссия требовала предельной секретности.
Шаг за шагом группа поднималась по острому гребню, ветер бил им в лицо, кошки опасно цеплялись за лед. Одно неосторожное движение — и падение с высоты 2000 футов прямо вниз неизбежно.
Чуть ниже вершины американцы и их индийские напарники подготовили всё необходимое: антенну, кабели и, что наиболее важно, SNAP-19C — портативный генератор, разработанный в сверхсекретной лаборатории и работающий на радиоактивном топливе, подобном тем, что используются для глубоководных и космических исследований.
План состоял в том, чтобы шпионить за Китаем, который только что взорвал атомную бомбу. Ошеломлённое ЦРУ отправило альпинистов установить всё это оборудование — включая 22-килограммовое ядерное устройство размером с пляжный мяч — на «крыше мира», чтобы прослушивать китайский центр управления полётами.
Но как раз когда альпинисты собирались начать восхождение на вершину, погода резко изменилась. Завыл ветер, спустились тучи, налетела метель, и вершина неприступной горы, называемой Нанда-Деви, внезапно исчезла в белой пелене.
Со своего места в передовом базовом лагере капитан М.С. Коли, самый высокопоставленный индийский участник миссии, наблюдал за происходящим в панике.
«Лагерь номер четыре, это передовой пункт. Вы меня слышите?» — вспоминал он, как кричал в рацию.
Ответа не было.
«Лагерь номер четыре, вы там?»
Наконец, рация ожила, и сквозь помехи прозвучал слабый голос, шепот.
«Да… это… лагерь… номер четыре».
«Возвращайтесь скорее», — вспоминал капитан Коли, как отдавал им приказ. «Не теряйте ни минуты».
«Так точно, сэр».
Тогда капитан Коли принял судьбоносное решение. Он сказал, что ему нужно спасти жизни альпинистов.
«Закрепите оборудование. Не спускайте его вниз».
«Так точно, сэр».
Альпинисты пошли вниз с горы, спрятав оборудование ЦРУ на ледяном выступе. Брошенное ядерное устройство содержало почти треть всего плутония, использованного в атомной бомбе, сброшенной на Нагасаки.
С тех пор его никто не видел.
Это было в 1965 году.
Тким образом, среди скал и льдов Гималаев, в одном из самых отдаленных мест на Земле, скрывается сенсационная глава холодной войны, и она еще не закончилась.
Что случилось с американским ядерным устройством, содержащим Pu-239, изотоп, использованный в атомной бомбе, сброшенной на Нагасаки, и еще большее количество Pu-238, высокорадиоактивного топлива?
Никто не знает.
Когда альпинисты вернулись в 1966 году на то же место, генератор, содержавший изотопы плутония, обнаружить не удалось. Его местонахождение остается неизвестным до сих пор.
Справка
Нанда-Деви — вторая по высоте гора Индии и высочайшая из полностью расположенных на территории страны (Канченджанга располагается на границе с Непалом). 23-я по высоте вершина мира.
Высота горы над уровнем моря — 7816 м, до 1808 года считалась высочайшей вершиной мира, уступив первенство Дхаулагири. Вторая, восточная, вершина расположена на высоте 7434 м.
Гора в стране имеет важное религиозное значение, у её подножия проводятся фестивали. Как гласит местная легенда, на вершине Нанда-Деви люди и животные спаслись от Всемирного потопа.