Согласно седьмому докладу Программы ООН по окружающей среде Global Environment Outlook 7 (GEO-7), загрязнение воздуха остаётся крупнейшим экологическим фактором риска для здоровья человека в мире, ежегодно приводя к миллионам преждевременных смертей и значительным экономическим потерям. Авторы доклада подчёркивают, что несмотря на локальные улучшения качества воздуха в отдельных регионах, глобальная ситуация остаётся критической.
По оценке экспертов UNEP, совокупное воздействие наружного и внутреннего загрязнения воздуха ежегодно эквивалентно примерно восьми–девяти миллионам преждевременных смертей. При этом более 99% населения Земли проживает в условиях, где концентрации загрязняющих веществ превышают рекомендации Всемирной организации здравоохранения. Наиболее уязвимыми остаются страны с низким и средним уровнем дохода — на них приходится свыше 90% всех смертей, связанных с загрязнением окружающей среды.
Ключевую роль в формировании рисков для здоровья играет загрязнение мелкодисперсными частицами PM2.5, которое связано с ростом сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний. В докладе отмечается, что в 2022 году 96% заселённых территорий планеты сталкивались с небезопасным качеством воздуха как минимум в течение одного дня, 82% — не менее недели, а более половины — не менее месяца в году. В ряде регионов Южной Азии, Центральной Африки и Восточного Китая зафиксирован рост концентраций загрязняющих веществ, несмотря на глобальные усилия по их снижению.
Экономические последствия загрязнения воздуха сопоставимы с масштабами климатического ущерба. По оценкам UNEP, при сохранении текущих тенденций потери мировой экономики из-за загрязнения, деградации экосистем и связанных с этим заболеваний будут исчисляться триллионами долларов ежегодно. В докладе подчёркивается, что загрязнение тесно связано с другими экологическими кризисами — изменением климата, деградацией земель и утратой биоразнообразия, усиливая их взаимное негативное воздействие.
Отдельное внимание в GEO-7 уделено урбанизированным территориям. Рост городов, увеличение транспортных потоков и концентрация промышленности приводят к формированию так называемых «островов тепла» и устойчивому ухудшению качества воздуха. Эксперты отмечают, что ночное потепление в городах зачастую превышает средние глобальные показатели, что сопровождается ростом смертности во время волн жары и увеличением нагрузки на системы здравоохранения.
Авторы доклада подчёркивают, что борьба с загрязнением воздуха не может рассматриваться изолированно. Меры по сокращению выбросов загрязняющих веществ одновременно снижают выбросы парниковых газов, улучшают здоровье населения и повышают устойчивость экосистем. По расчётам UNEP, переход к комплексной трансформации энергетики, транспорта, продовольственных систем и управления отходами способен предотвратить до девяти миллионов преждевременных смертей к 2050 году, одновременно обеспечив значительный экономический эффект в долгосрочной перспективе.
В докладе подчёркивается, что дальнейшее игнорирование проблемы загрязнения приведёт к усугублению социальных и экономических дисбалансов. При сохранении нынешней модели производства и потребления ущерб от деградации окружающей среды может привести к снижению глобального ВВП примерно на 4% уже к середине века, росту вынужденной миграции и усилению давления на системы продовольственной и водной безопасности.