Домашние кошки, как выяснилось, имеют куда более сложную и запутанную историю происхождения, чем предполагалось ранее. Благодаря масштабному анализу ДНК древних и современных животных ученые смогли проследить их путь от североафриканских предков до современных любимцев европейцев и азиатов. Новые открытия не только изменили взгляд на эволюцию кошек, но и пролили свет на роль древних цивилизаций в их распространении.
Исследовательская группа под руководством Клаудио Оттони из Римского университета Тор Вергата (University of Rome Tor Vergata) проанализировала останки 225 кошек, найденных на археологических раскопках в Европе и Турции. В результате были получены 70 полных древних геномов, охватывающих период от IX тысячелетия до нашей эры до XIX века. Дополнительно ученые изучили генетический материал музейных экспонатов и современных диких кошек из Италии, Болгарии, Марокко и Туниса.
Первые домашние кошки: когда и где они появились
Самый ранний образец, который удалось отнести к африканской дикой или домашней кошке, был обнаружен на Сардинии и датируется II веком нашей эры. Все более древние находки в Европе оказались представителями европейской дикой кошки (Felis silvestris). Это открытие опровергло прежние гипотезы о том, что домашние кошки появились на европейском континенте значительно раньше.
Ученые пришли к выводу, что распространение домашних кошек по Европе началось лишь в последние две тысячи лет. Ключевую роль в этом процессе сыграли средиземноморские цивилизации первого тысячелетия до нашей эры. Именно они, вероятно, завезли на острова и материк представителей двух генетически отличающихся популяций североафриканских диких кошек.
Средиземноморье и Азия: новые маршруты кошачьей миграции
Одна из этих популяций, по мнению исследователей, была завезена на Сардинию и стала основой современной дикой кошачьей фауны острова. Вторая группа животных впоследствии дала начало домашним кошкам, которые распространились по всему миру. Генетические данные показывают, что кошки быстро адаптировались к жизни рядом с человеком, что обеспечило им успех в новых условиях.
Интересно, что в Китае ситуация развивалась иначе. Команда Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета (Peking University) исследовала останки 22 кошек, найденных на территории страны и датируемых периодом более 5000 лет. Анализ ДНК показал, что в древности рядом с людьми жили леопардовые кошки (Prionailurus bengalensis) — небольшой вид диких кошек, обитавший в Восточной Азии.
Леопардовые кошки и загадка одомашнивания в Китае
Леопардовые кошки, вероятно, привлекались в человеческие поселения из-за обилия грызунов, но так и не стали полностью домашними животными. Только около 1300 лет назад, во времена династии Тан, в Китай попали настоящие домашние кошки, генетически связанные с ближневосточными и центральноазиатскими популяциями. Предполагается, что их завезли торговцы, путешествовавшие по Великому шелковому пути.
Таким образом, история одомашнивания кошек оказалась не только длиннее, но и сложнее, чем считалось ранее. Генетические исследования позволили по-новому взглянуть на взаимодействие человека и животных, а также на роль торговли и миграций в формировании современных популяций домашних кошек.
Если Вы не знали, Клаудио Оттони — известный итальянский археогенетик, специализирующийся на изучении древних ДНК животных и их миграций. Его работы неоднократно публиковались в ведущих научных журналах мира. В последние годы Оттони активно исследует происхождение домашних животных, в том числе кошек, и их распространение по Евразии. Благодаря его исследованиям ученые смогли по-новому взглянуть на эволюцию и расселение домашних кошек, а также на влияние древних цивилизаций на этот процесс.