Одна из популярных теорий зарождения жизни на Земле гласит, что кирпичики для строительства живых организмов были занесены на нашу планету астероидами. Да, подобные элементы были найдены в упавших на Землю метеоритах, но что, если эти кирпичики жизни «прилипли» к упавшим астероидам уже на Замле?
И вот — астероид Бенну
Астероид Бенну (Bennu, 1999 RQ36) никогда не подлетал к Земле и близко. Ему примерно 4,6 млрд лет, как Солнечной системе, он из группы «аполлонов» и назван в честь древнеегипетского божества — птицы Бенну, символа воскресения Осириса.
Посадка на астероид Bennu произошла в октябре 2020 года с помощью аппарата NASA OSIRIS-REx. Для сбора образцов грунта аппарат ненадолго коснулся поверхности астероида своей роботизированной рукой, после чего вернулся на безопасное расстояние.
Обнаружен космический триптофан
Статья про анализ почвы с астероида Бенну была опубликована в «Proceedings of the National Academy of Sciences». Было повторно подтверждено, что в состав астероида реально входит 14 различных аминокислот. Также есть следы триптофана — он обнаружен впервые. Ученые отмечают, что структура триптофана в образце с Бенну имеет характерное «космическое» соотношение изотопов. Помимо этого было обнаружено пять нуклеиновых оснований, компонентов ДНК. Другими словами, астероид Бенну нес в себе необходимые компоненты для строительства протеинов (аминокислоты плюс ДНК).
Как они туда попали
Конечно, легче всего предположить, что какие-то инопланетяне сидели и начиняли астероиды компонентами для развития жизни, надеясь, что они случайно попадут в благоприятное место и взойдут, аки семена. Возможно, через пару миллионов лет человечество тоже будет сидеть, начинять аминокислотами астероиды и запускать их в космос.
Но ученые полагают, что в реальности все было не так интересно: вода с «материнского» объекта астероида, вероятно, содержала аммиак, который действовал как катализатор, создавая аминокислоты и нуклеотидные основания из более простых исходных материалов.