Все слышали про редкие межзвёздные гости нашей Солнечной системы — 1I/'Oumuamua и 2I/Borisov. 3I/ATLAS — следующий такой объект, и он привлёк внимание астрономов по всему миру. На 29 ноября Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН сообщила об одном важном и неожиданном эффекте: яркость кометы заметно уменьшилась — более чем на треть за последние несколько дней, хотя объект при этом продолжает быстро приближаться к Земле. Давай разберёмся, что это значит и почему так могло произойти.
Что такое 3I/ATLAS?
3I/ATLAS — межзвёздная комета, официально классифицированная как третий зарегистрированный межзвёздный посетитель Солнечной системы. Такие объекты пришли из-за пределов нашей системы, и их состав и поведение могут сильно отличаться от привычных комет Солнечной системы.
Почему яркость упала?
По заявлению ИКИ РАН, главное объяснение — удаление от Солнца. Даже если комета сближается с Землёй, её общая активность определяется нагревом Солнцем: при удалении испарение летучих веществ снижается, уменьшается кома и отражательная поверхность, поэтому объект выглядит тусклее.
Есть и другие возможные причины, которые учёные тоже не исключают:
Физическое удаление от Солнца — снижение испарения льдов и уменьшение комы. Внутренние процессы — изменения в составе, образование корки из пыли, которые скрывают летучие вещества. Фрагментация — раскол ядра или выброс больших фрагментов, меняющий светорассеяние. Изменение геометрии и фазового угла — как мы видим объект относительно Солнца и Земли. Что говорят учёные ИКИ РАН? В их сообщении подчёркивается: наблюдаемое уменьшение яркости — факт, и наиболее простая модель объясняет его удалением кометы от Солнца. Вместе с тем астрономы оставляют открытой возможность внутренних изменений в самом теле, которые сложно заметить извне без спектроскопии и плотного мониторинга. Поэтому нужны дополнительные наблюдения: фотометрия, спектры и, если получится, высокоразрешающие снимки.
Что это значит для наблюдений?
Для астрономов и любителей это означает, что прогнозируемая видимость объекта может ухудшиться. Комета может стать менее заметной в аматорские телескопы, и окно для детального изучения может сократиться. С другой стороны, быстрые изменения — хорошая возможность понять природу межзвёздных тел: как ведут себя их поверхности и активность в условиях Солнечной системы.
Вывод
3I/ATLAS показал, что межзвёздные гости не всегда ведут себя предсказуемо. Потускнение более чем на треть — серьёзный сигнал, но пока он не однозначен: наиболее вероятно объяснение удалением от Солнца, но нельзя исключать внутренние процессы или фрагментацию. Наблюдения продолжаются — и именно мониторинг в ближайшие дни и недели даст нам больше ответов.