В погоне за острыми ощущениями люди готовы на многое. Вот скажем, отчего бы не прыгнуть с огромной высоты без парашюта в гигантскую сетку? Прекрасная же идея, замечательная? Всего лишь соблюдай ювелирную точность на гигантской высоте и все будет хорошо.
Один из самых известных подобных прыжков был осуществлен в 2016 году. Американский скайдайвер Люк Эйкинс, шагнул из самолёта на высоте 7600 метров без парашюта. Крыльев у него тоже не наблюдалось. Две минуты свободного падения, скорость до 193 км/ч, и вуаля он мягко опустился в сетку размером 30х30 метров.
Возникает вопрос, как он маневрирует во время падения? Управление происходит за счёт позы скайдайвера. Раскинув конечности, можно замедлиться и планировать; сгруппировавшись и «заваливаясь на нужный бок», можно ускориться и корректировать курс.
Чтобы попасть, куда надо, Эйкинс получал сигналы с земли: огни сетки мигали красным, если его сносило ветром в сторону, и белым, если он был на верном пути. В последние секунды он перевернулся спиной вниз, чтобы распределить удар по спине, минимизируя риск переломов.
Отдельного внимания заслуживает и сама сетка. Она была выполнена из высокопрочного полиэтилена высокой плотности, легче кевлара, но в 15 раз крепче стали по отношению к весу. Она сплетена в ячейки диаметром 10–15 см, натянута на стальной каркас четырьмя кранами и оснащена подушками сжатого воздуха для амортизации.
При ударе сетка растягивается на несколько метров, поглощая энергию, набранную в полете. Эйкинс должен был испытать ускорение торможения до 8 g, что не мало, но терпимо для тела.
Способность сети погасить силу удара критически зависит от угла вхождения тела. Если он будет слишком острым (а шанс этого возрастает при прыжках с большой высоты) сетка порвется и все закончится плачевно.