В просторном, пропахшем озоном и металлом ангаре, под мягким светом прожекторов, царила привычная атмосфера творческого беспорядка. В центре, рядом с могучим, сияющим свежей обшивкой «Возрожденцем», Игорь склонился над своим новым проектом.
Это был робот-няня. Высокий, но не громоздкий корпус, выполненный в обтекаемых, плавных линиях, намекал на женское обличье. Лицо, пока лишенное мимики, представляло собой гладкий овал с матовой поверхностью, где за холодным сиянием оптических сенсоров скрывалась недописанная логика поведения. Игорь, с паяльным стилусом в руке, ворчал на неподатливый сервопривод, заставляя кисть механической руки плавно смыкаться и размыкаться.
В это время по длинному, сияющему чистотой коридору, ведущему в жилые сектора станции, неспешно двигались двое. Платон, его хромированный корпус отражал свет, и четырёхлетний Лёша, чья рука доверчиво лежала в его металлической ладони.
[ЛЁША]
(Запрокинув голову, смотрит на Платона)
Дядя Платон, а почему звёзды с станции не падают? Они же вверху.
[ПЛАТОН]
(Его голос звучит ровно, но без привычной механистичности — это голос мыслящего существа)
Они не падают, Алексей, потому что находятся очень далеко. А то, что ты видишь на потолке купола — это голографическая проекция. Своего рода… очень точная карта.
[ЛЁША]
А… А мы на карте?
(Внезапно переключается, увидев в стене сервисный люк)
А это что за дверь? Там кто-то живет?
[ПЛАТОН]
Это технический отсек. Там живут не люди, а системы, которые обеспечивают нам свет, воздух и гравитацию. Без них станция уснула бы.
[ЛЁША]
(Задумчиво)
Как я без мамы… Я понял.
Они подошли к тяжелому шлюзу ангара. Дверь бесшумно отъехала, впуская их в знакомый мир запахов и звуков. Лёша, увидев отца, тут же помчался к нему, размахивая голографическим корабликом.
[ЛЁША]
Папа, смотри! Я сегодня «Маленький Возрожденец» нарисовал!
Игорь оторвался от работы, и его лицо озарила улыбка. Он подхватил сына.
В этот момент из жилого модуля вышла Света. Её взгляд скользнул по Лёше, по Игорю и, наконец, остановился на роботе. Она медленно подошла ближе, изучающе окинув взглядом изящный корпус, плавные линии и недвусмысленно женственные пропорции.
[СВЕТА]
(Поднимая бровь, с лёгкой, едва уловимой насмешкой в голосе)
Ну что, инженер, не нарадуюсь на тебя. То корабли латаешь, то теперь… новую спутницу конструируешь? И в таком, я бы сказала, вызывающе эстетичном форм-факторе. Уж не решил ли ты, что мне помощница по хозяйству нужна?
Игорь фыркнул, но по его лицу пробежала довольная улыбка.
[ИГОРЬ]
Ревнуешь? Не бойся, её интересы строго функциональны. Отводить, встречать, следить, чтобы наш будущий механик по дороге в детский сектор не попытался вскрыть панель энергосети. Ничего личного.
[СВЕТА]
(Скрестив руки на груди)
Надеюсь. А то знаю я твою страсть к доводке всего до идеала. Смотри у меня.
[ЛЁША]
(Дотрагивается до руки робота)
Она красивая. А как её зовут?
Все замолкают. Игорь смотрит на Свету, ища одобрения. Она, в свою очередь, с лёгким вздохом и тенью улыбки кивает. Решение принято. Робот-няня, пока
безымянный и безголосый, официально принят в семью. Теперь осталось самое сложное — вдохнуть в него жизнь.
Монотонное гудение систем корабля нарушил резкий, шифрованный сигнал. На главном голографическом проекторе всплыла эмблема Альянса, а под
ней — гриф «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
[ВЕГА]
Приоритетное сообщение от Командования Альянса. Канал «Омега». Идентификация пройдена.
Голограмма сменилась лицом знакомого офицера связи. Его голос был сухим и быстрым.
[ОФИЦЕР СВЯЗИ]
Экипаж «Возрожденца». Ваше новое задание — планета Прота-2. По данным, полученным в результате допросов задержанных вами наемников, там расположена их операционная база. Точное местоположение неизвестно. Планета находится под юрисдикцией Альянса, но любое появление военных кораблей или плановые тщательные досмотры приводят к их полному исчезновению. Их система слежения и оповещения работает безупречно. Ваша задача — найти их.
Игорь свистнул, его глаза загорелись азартом.
[ИГОРЬ]
(Смотрит на погасшую голограмму, тяжело вздыхает и проводит рукой по лицу)
Ну вот. Опять. И как нас постоянно заносит в такие истории? Вроде, простые инженеры, ремонтники... Ан нет, уже и шпионаж по совместительству.
[ОФИЦЕР СВЯЗИ]
(Суровея)
Это не всё. Операция полностью засекречена. Ваш прикрытие — ремонтная бригада. В главном космопорту планеты вышел из строя коммуникационный узел связи. Вы получите все необходимые детали и доступ. Ваша реальная задача — под видом ремонта, не привлекая внимания, собрать разведданные. Любая информация: слухи, странные перелёты, аномальное энергопотребление — всё, что может указать на местоположение штаба. Вас выбрали, потому что вы не связаны с разведкой и ваш корабль... не привлекает лишнего внимания.
Голограмма погасла. На мостике воцарилась тишина.
Первой нарушила молчание Света. Она медленно поднялась с кресла, её лицо стало гладким, непроницаемым, но в глазах читалась буря.
[СВЕТА]
(Обращаясь к пустому месту, где была голограмма)
А сроки? Насколько мы задержимся?
[ПЛАТОН]
На основании удаленности Прота-2, времени на переход и стандартной продолжительности работ подобной сложности, минимальное время отсутствия составит двенадцать стандартных суток. Плюс время на сбор информации. Вероятность задержки — 68,3%.
Света закрыла глаза на мгновение, сжав кулаки.
[СВЕТА]
(Тихо, больше себе)
Двенадцать дней... Лёша...
[ИГОРЬ]
(Подходит к ней, голос мягкий, но уверенный)
Свет, всё будет в порядке. Мы попросим Марию присмотреть за ним.
[СВЕТА]
Я... я никогда не оставляла его надолго. Ни разу. Четыре года. А тут — неизвестная планета, наемники... Если что-то пойдёт не так...
[ПЛАТОН]
Светлана, с логистической точки зрения, ваш сын находится в одной из самых защищённых точек известного космоса. «Сфера-2» обладает собственным гарнизоном, мощными щитами и проверенным персоналом. Риск для него здесь стремится к нулю. Риск для нас на Прота-2 — поддаться эмоциям из-за беспокойства, не имеющего фактического основания. Света тяжело вздохнула, её плечи опустились. Она понимала логику. Но материнское сердце не слушало логики.
[СВЕТА]
(Смотрит на Игоря)
Ты прав... Конечно, прав. Ладно.
(Её взгляд становится собранным, пилотским)
Итак, план. Летим ремонтниками. Что у нас за легенда?
[ИГОРЬ]
(Потирая руки)
Значит, так. Легенда - ремонтники. Я и Сыч будем чинить связь, ты, Платон, помогай с диагностикой и смотри по сторонам. Никакой лишней активности - работаем тихо, слушаем, что вокруг говорят. Любая мелочь может пригодиться.
[СЫЧ]
(С мостика, монотонно)
Протокол маскировки активирован. Загружены технические схемы коммуникационного узла Прота-2. Готов выдать профессиональные консультации по ремонту.
[СВЕТА]
(Смотрит в иллюминатор, потом поворачивается к команде. Её голос спокоен, но в нём слышится напряжение)
Ладно. Значит, летим.
(Делает паузу, глядя в сторону жилого сектора)
Пойду к Лёше. И нужно найти Марию — попросить её присмотреть за ним, пока нас не будет.
Она вышла с мостика. Игорь смотрел ей вслед с тем же смешанным чувством понимания и уверенности.
[ИГОРЬ]
(Тихо, Платону, глядя на уходящую Свету)
Ничего, справится. Главное — работу сделать быстро и без шума. Чем быстрее найдём их базу, тем быстрее вернёмся.
Приключение звало снова, но на этот раз грузом на их сердцах была не только опасность, но и тихая, ноющая тревога за того, кто оставался дома.
Света застала Марию в лабораторном модуле, где та калибровала медицинские сканеры. Услышав просьбу, тут же отложила работу.
[МАРИЯ]
Конечно, Света. Не переживай. Для меня он — самый важный ребенок. Всё будет хорошо.
В дверях появился Семён Ильич, привлечённый голосами.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
А что тут у вас без меня решают? Про внучка что ли? Берите и меня в няньки! Старику одно утешение — молодость пощупать. А то тут с приборами разговаривать надоело.
Вернувшись в ангар, Семён сразу заметил новое «изобретение» Игоря. Он обошёл робота, оценивающе щёлкая языком.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Подмигивая Игорю)
Ох, инженер, инженер... А форма-то у твоего нового творения... очень даже выразительная. Решил, что на корабле мало приятных глазу деталей?
[ИГОРЬ]
(Смущённо отводя взгляд)
Да брось ты, это же... робот-няня. Для Лёши. Чтобы присматривал, когда нас нет.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Подходит ближе, с усмешкой)
Няня, говоришь? Ну-ну. А как звать-то сию металлическую даму?
[ИГОРЬ]
(Пожимая плечами)
Не знаю... Пусть будет София.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Обходя робота)
София... Имя солидное. А на что способна сия металлическая помощница в деле воспитания отпрыска?
[ИГОРЬ]
Да никак пока. Не успел программу залить. Всё руки не доходили.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Деловито потирая руки)
Так это мы мигом! Дай-ка сюда терминал. Что там у тебя, диагностика да активация? Пустяки. Коли помощь нужна, мы с Марией справимся. Разберёмся, пока вы с заданием.
[ИГОРЬ]
(С видимым облегчением)
Спасибо, Семёныч. Если не сложно... Просто загрузите, протестируйте и запустите.
В этот момент из шлюза вышла Света в облегающем лётном комбинезоне. Она немного смущённо поправила воротник.
[СВЕТА]
Боялась, что после родов в него не влезу. А вроде, всё на месте.
Игорь подошёл, обнял её и поцеловал в щёку.
[ИГОРЬ]
Ты у меня всегда на своём месте. И в комбинезоне, и без. Красавица.
[СВЕТА]
(Улыбаясь, но уже собранно)
Всё, пора. Лёша, подойди ко мне.
Она присела перед сыном, поправляя ему воротник курточки.
[СВЕТА]
Мы ненадолго улетаем, ты тут с дядей Семёном и тётей Марией побудь. Слушайся их, хорошо?
[ЛЁША]
(Кивает, стараясь выглядеть взрослым)
Хорошо, мама.
Команда загрузилась в «Возрожденец». Лёша стоял у огромного иллюминатора, прижав ладони к прочному стеклу. Рядом с ним встал Семён Ильич. Корабль мягко отстыковался и начал медленное движение к выходному шлюзу.
[ЛЁША]
(Машет рукой и спрашивает, не отрывая взгляда от удаляющегося корабля)
Дядя Семён, а они долго-долго лететь будут?
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Кладет руку на плечо мальчику)
Не долго, космолётчик. Как говаривали первые звездопроходцы: «Кто по делу летит, тот быстрее света возвращается». Они по делу. Так что соскучиться не успеешь.
Мальчик кивнул, всё так же глядя в звёздную черноту, где «Возрожденец» превратился в яркую точку и исчез в сиянии гиперпрыжка.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
Так, Алексей, пойдём посмотрим, что там твой папа собрал. Надо будет программу поставить и всё как следует настроить.
Мария наблюдала за ними с улыбкой.
[МАРИЯ]
Лёша, не хочешь чего-нибудь перекусить?
[ЛЁША]
(Решительно качая головой)
Нет, мы с дедом будем включать папиного робота!
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Добродушно хмыкая)
Верно, верно. Но и про вкусняшки забывать не стоит. Как говаривали на первых колониях: «С полным брюхом и работа спорится». Беги к тёте Марии, подкрепись, а я пока вот эти штуковины прилажу.
[ЛЁША]
Хорошо! Я быстро!
(Бежит к Марии)
Буду кушать! Дед сказал!
Пока Мария, улыбаясь, накрывала на стол и общалась с Лёшей, Семён установил программу в робота.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Бормочет себе под нос, работая с интерфейсом)
Так... научим тебя говорить правильно... Установка диалогов... вносим поправки... Отлично. Программа безопасности — превосходно.
Лёша быстро справился с едой и подбежал обратно.
[ЛЁША]
Ну что, включаем?
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
Да, включаем. Помни, как старые инженеры говорили: «Пальцы перед запуском проверь, а потом уж кнопку жми». Нажимай вот эту и жди.
Лёша торжественно подошёл и чётко произнёс:
[ЛЁША]
Пуск!
Робот засветился изнутри мягким голубым свечением.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
Лёш, подойди, садись. Надо чуть подождать, пока она все данные прогрузит.
Через несколько мгновений робот начал оживать. Послышался тихий гул двигательной системы, плавно встала, откалибровала сенсоры. Мария смотрела с неподдельным восхищением.
[МАРИЯ]
Чудеса...
Оптические сенсоры робота ярко вспыхнули, и раздался мелодичный, спокойный женский голос:
[СОФИЯ]
Приветствую вас. Я киборг-няня СИУ-3000. Меня зовут София.
На «Сфере-2» раздался сигнал входящего вызова. Мария приняла его. На экране — лицо Светы, на котором читалось беспокойство.
[СВЕТА]
(Едва появившись на экране, ещё до приветствия)
Мария, как Лёша? Всё хорошо?
[МАРИЯ]
(Тёплым, успокаивающим тоном)
Всё прекрасно, Света, даже лучше. Вы не представляете, что тут произошло. Они с Семёном только что твоего робота запустили. Получилось! Лёша уже покушал, сейчас вовсю её изучает. Всё под полным контролем, можешь не волноваться.
[СВЕТА]
(Выдыхает, и по её лицу разливается облегчение. Она проводит рукой по волосам)
Спасибо... Огромное спасибо. Я так переживала. Ладно, не буду отвлекать. Связь держим.
[МАРИЯ]
Конечно. Удачи вам там. Берегите себя.
[СВЕТА]
Пока. Конец связи.
На мостике «Возрожденца» Света откинулась в кресле, поворачиваясь к Игорю.
[СВЕТА]
(Спокойным, уверенным голосом)
Всё хорошо. Робота запустили, Лёша с ними. Теперь можно сосредоточиться на задании.
[ИГОРЬ]
(Не отрываясь от панели управления)
Ну вот и отлично. Значит, можем работать спокойно. Приближаемся к док-станции Прота-2.
Планета Прота-2 медленно проплывала в главном визоре «Возрожденца». Извилистые голубые ленты рек разрезали изумрудные массивы лесов и желто-зеленые квадраты полей. В чистой атмосфере плавали белые кучевые облака.
[ИГОРЬ]
(Глядя на картинку, обращается к Сычу)
Ну, старина, давай, грей сенсоры. Что скажешь по Прота-2?
[СЫЧ]
(Монотонно, глядя на данные сканирования)
Провожу полное сканирование поверхности Прота-2. Атмосфера: азот-кислородная, стандартная. Погодные условия стабильны. Биосфера соответствует классу «зелёный мир». Признаков работы замаскированных или мощных военных передатчиков не выявлено.
[СВЕТА]
(Стоя у второго визора)
Вижу главный док Прота-2. И народу довольно много. Обычная рабочая суета. Никакой повышенной нервозности.
[ПЛАТОН]
На основании полученных данных, Прота-2 представляет собой рядовую колониальную формацию. Экономика, судя по инфраструктуре, базируется на добыче и сельском хозяйстве. Найти здесь профессиональную, хорошо законспирированную операционную базу, не располагая точными координатами, будет статистически маловероятно.
«Возрожденец» с мягким гулом коснулся посадочных опор. Света, поправила комбинезон и первая направилась к шлюзу.
[СВЕТА]
Что ж, приступим. Легенда — ремонтники. Всем видом её подтверждаем.
Команда вышла из корабля. Их встретил мужчина в форменной жилетке с планшетом — администратор порта Антон.
[АНТОН]
(Радушно)
Приветствую вас! Мы уж думали, не дождемся ремонтной бригады. Почти месяц не могли допроситься!
[СВЕТА]
(Вежливо)
Да, нам сообщили о неполадках со связью.
[АНТОН]
(Вздыхает)
Именно! Пройдемте в офис, я вам там все расскажу и покажу.
Пройдя в офис, Антон активировал голографическую карту планеты.
[АНТОН]
Вот здесь, здесь и здесь пропала связь. А вот это — наш центральный узел связи. Я загружу вам все схемы и карты.
[ИГОРЬ]
(Делая вид, что изучает схемы)
Замечательно, превосходно. Спасибо. Постараемся починить.
[ПЛАТОН]
(Обращаясь к Антону)
Есть ли что-то, чего стоит опасаться? Враждебные формы жизни? Погодные аномалии?
[АНТОН]
(Немного смущённо)
С фауной тут... сами понимаете, не соскучишься. По одному в лесу шляться не советую. И около пещер будьте повнимательнее — там свои порядки. А на подступах к ретрансляторам наши патрули постоянно крутятся, так что там всё спокойно.
[АНТОН]
(Встаёт из-за стола в офисе)
Что ж, схемы у вас. Теперь нужно вас до техники сопроводить. Пройдёмте в гаражный комплекс, он рядом.
Команда последовала за администратором по чистому, слабо освещённому тоннелю, соединявшему административный блок с обширным ангаром, где стояли несколько вездеходов.
[ИГОРЬ]
(Осматривая гараж)
Так, и на чём мы туда добираться будем? Думал, на «Возрожденце» подпрыгнем — быстро и удобно.
[АНТОН]
(Покачивает головой, указывая на карту на своём планшете)
Не советую. У ретрансляторов нет оборудованных посадочных площадок. Грунт вокруг неустойчивый, торфяники. Корабль вашей массы может просто провалиться. Да и если бы даже нашли место для посадки — от корабля пришлось бы пробираться несколько километров через густой лес или каменные россыпи. На вездеходе — безопаснее и надёжнее.
[ИГОРЬ]
(Пожимает плечами)
Ладно, твоя правда. Значит, по-старинке, на колёсах.
Команда погрузила инструменты в массивный планетарный вездеход. Сыч, Света, Платон и Игорь устроились в салоне, и машина, с рёвом запустив двигатель, тронулась в путь.
[СВЕТА]
(Смотрит в окно)
Красиво тут, однако. Прямо как в заповеднике. Леса, луга... Смотри, стада какие-то пасутся, мирные такие.
[ПЛАТОН]
Напоминает экосистемы с других планет сельскохозяйственного типа. Высокая биомасса травоядных указывает на сбалансированную пищевую цепь.
[ИГОРЬ]
(Скептически)
Баланс-балансом, а Антон зря не предупреждал. Видал размеры тех «травоядных»? С одним таким «балансом» случайно встретиться — и от вездехода мокрое место останется.
[СЫЧ]
(Глядя на навигатор)
До первого ретранслятора десять километров. Движемся без отклонений.
Через некоторое время вездеход начал замедлять ход.
[СЫЧ]
Приближаемся к точке. Объект должен быть за следующим холмом.
Вездеход поднялся на возвышенность, и перед ними открылся вид на огороженную территорию. В центре стояла высокая металлическая башня, увенчанная блюдом антенн — ретранслятор. У ворот с шлагбаумом их уже ждала охрана. Двое в форменной одежде проверили документы, молча осмотрели вездеход и, кивнув, разрешили проезд.
[СВЕТА]
(Тихо, Игорю)
Ну что, инженер, приехали. Твой выход.
Начальник охраны, крепкий мужчина в форменном жакете, сделал шаг навстречу.
[ДМИТРИЙ]
Дмитрий, начальник охраны объекта.
[ИГОРЬ]
(Пожимая руку)
Игорь, очень приятно. Мы по заданию, ремонт связи. Вот документация.
(Передаёт планшет с файлами)
[ДМИТРИЙ]
(Бегло просматривая)
Замечательно. Долго вы до нас добирались?
[ИГОРЬ]
Да мы-то быстро. Долго наверное договаривались о ремонте до нас.
[СВЕТА]
(Деловым тоном)
Ну, показывайте, где чего и как. Приступим.
[ДМИТРИЙ]
(Кивнув)
Пройдёмте.
Он провёл их к техническому блоку у основания башни, вскрыл панель и достал из крепления потрёпанный журнал.
Вот журнал ремонта и технических осмотров. Ладно, чините. Как закончите — оставьте отметку в журнале. Мне не буду мешать.
Администратор ушёл. Команда осталась одна у подножия металлического гиганта.
[ИГОРЬ]
(Тихо, команде)
Так, работаем. Сыч, анализируй журнал. Света, следи за обстановкой вокруг. Починим им связь и выясним, почему она испортилась.
[СЫЧ]
(Листая электронный журнал)
Последний ремонт был полгода назад. Судя по записям, диагностика проводилась каждый год, и всё работало исправно. Последний ремонт была замена второстепенных деталей. Могу назвать пару: блок согласования импеданса и стабилизатор высокочастотного сигнала.
[ИГОРЬ]
(Вскрывая основной коммутационный блок)
Так-так... Смотрим... Входной усилитель, преобразователь частоты...
(Внимательно изучает оплавленные микросхемы)
Платон, посмотри. Тут было внешнее воздействие. Удалённое. Чем-то выжгло вот эти цепи.
[ПЛАТОН]
(Подключает свой диагностический щуп к плате)
Подтверждаю. Характер повреждений соответствует направленному высокоэнергетическому воздействию. Не скачок напряжения в сети. Внешний импульс. Целенаправленный.
[ИГОРЬ]
Ладно. Чиним. И устанавливаем на макушку антенны наш сканер. На 200 километров должно хватить.
(Значительно смотрит на остальных)
Думаю, их база должна быть где-то в радиусе действия этих антенн. Иначе со своей станцией их бы уже давно засекли.
Ретрансляторная вышка стояла на скалистом холме, возвышавшемся над лесом. Её стальная решётчатая конструкция уходила вверх на пятьдесят метров. С площадки обслуживания открывался вид на холмистую местность, покрытую густым лесом, между которыми виднелись серые скальные гряды и узкая лента реки в долине.
Игорь, закрепившись на верхней площадке, активировал связь.
[ИГОРЬ]
Свет, связь проверяю. Вид интересный. Лес, скалы, речка вон там. Передаю панораму.
В визоре шлема Светы появилось изображение с высоты.
[СВЕТА]
Приняла. Картинка ясная. Не отвлекайся, работай. Лёша ждёт.
[ИГОРЬ]
Сейчас, уже монтирую... Подайте сканер.
Снизу по тросу плавно поднялся блок нового оборудования. Игорь принял его и начал подключение. Его движения были точными и быстрыми, но периферийным зрением он продолжал наблюдать за окрестностями. Взгляд скользнул по грунтовой дороге, уходившей в лес между двумя холмами, и внезапно остановился.
У самого края леса, частично скрытый выступом скалы, стоял вездеход. Он был не на дороге, а в кустах, словно специально спрятан. Игорь увеличил увеличение визора. В затемнённом стекле он ясно разглядел человека с биноклем, направленным прямо на вышку.
Не говоря ни слова, Игорь активировал запись и сбросил данные в общий канал команды. Затем спокойно завершил монтаж, проверил соединения и начал спуск.
Внизу, подойдя к группе, он тихо сказал:
[ИГОРЬ]
За нами следят. Сыч, проанализируй изображение. Попробуй идентифицировать транспорт.
Ретрансляторная вышка осталась позади, одинокий стальной исполин на фоне прота-2ского неба. Игорь сделал последнюю запись в потрёпанном журнале охраны, стоя у подножия конструкции. Воздух, напоенный запахом нагретого металла и чужой флоры, вибрировал от невидимой работы только что запущенного оборудования.
[ИГОРЬ]
(Закрывая журнал и протягивая его Дмитрию)
Всё, отметились. Бригада выполнила ремонт, антенна на месте. Работает как новая. Выдвигаемся к следующей точке по маршруту.
Они молча погрузились в вездеход. Массивная машина, похожая на бронированного жука, с рёвом тронулась с места, поднимая облако рыжей пыли. В салоне, наполненном ровным гулом двигателя, повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь щелчками телеметрии на консоли Сыча. Каждый был погружён в свои мысли, каждый чувствовал на себе невидимый взгляд.
[СВЕТА]
(Первая не выдержала, обернувшись к Игорю на соседнем сиденье)
Значит, всё-таки следят. Ты как думаешь, просто проверка? Приглядывают за новыми лицами?
[ИГОРЬ]
(Не отрывая взгляда от извилистой дороги, уходящей в густой лес)
Пока что — да. Пока мы ходим с гаечными ключами и чиним их связь, мы для них всего лишь наёмные рабочие. Скучные, предсказуемые и безопасные.
[ПЛАТОН]
(Его ровный голос прозвучал с заднего сиденья)
Вероятность этого составляет 78,3%. Однако сам факт организованного наблюдения подтверждает нашу первоначальную гипотезу: в этом секторе есть объект или деятельность, требующие подобного уровня конспирации.
В этот момент справа, из стенки непроходимых зарослей, на проезжую часть выскочило нечто. Существо было размером с крупного зверя, но передвигалось на двух мощных задних лапах, отдалённо напоминая исполинскую птицу. Две передние конечности, увенчанные серповидными когтями длиной в добрый нож, были прижаты к покрытой чешуйчатой бронёй груди. Оно пронеслось перед самым капотом, не глядя на них, и исчезло в чаще слева. Его облик, полный древней, хищной грации, не оставлял сомнений — встреча с ним один на один была бы последней в жизни.
[СВЕТА]
(Резко вдавила педаль тормоза, отчего все дёрнулись вперед)
Вот чёрт! Все видели? Словно динозавр из древних хроник... Я здесь даже за этой бронёй не чувствую себя в безопасности.
[ИГОРЬ]
(Выдохнул, крепче сжимая рукоятку над дверью)
Видели... Ещё как. Антон не преувеличивал. Гулять здесь — себе дороже.
[СЫЧ]
(Его монотонный голос раздался спустя несколько минут, когда они уже снова набрали скорость)
Обновление данных со сканера второй вышки. К первоначальным двум транспортным средствам, следовавшим за нами на дистанции пяти километров, присоединились ещё два. Теперь нашу группу сопровождения составляют четыре вездехода.
[ПЛАТОН]
Логично. Они не теряют наш след и наращивают наблюдательные силы по мере нашего продвижения вглубь района. Это говорит о высокой организации.
Почти сутки ушло на то, чтобы добраться до второй вышки. Дорога петляла между холмов, то ныряя в тёмные, прохладные тоннели леса, то выныривая на открытые пространства, где паслись странные шестиногие травоядные, с любопытством провожающие их взглядами. Вся эта, казалось бы, идиллическая картина была обманчива — слишком много глаз следило за ними из чащи, слишком много силуэтов мелькало вдали, напоминая, что они здесь чужие.
Вторая вышка, как и первая, оказалась повреждена идентичным образом — направленным энергетическим импульсом, выжегшим ключевые цепи. Команда, действуя быстро и слаженно, повторила процедуру ремонта и установила свой сканер. Отъехав от второй вышки на несколько километров и все еще находясь в зоне действия ее сканера, Сыч озвучил обновленные данные.
[СЫЧ]
Сканер второй вышки фиксирует: к первоначальным двум транспортным средствам присоединились ещё два. Теперь нашу группу сопровождения составляют четыре вездехода. Дистанция прежняя.
Когда они, закончив работу, снова двинулись в путь, напряжение в салоне возросло. Четыре вездехода — это был уже не просто любопытный эскорт, а полноценная группа наблюдения. С каждым километром, удаляющим их от космопорта и углубляющим в дикие земли, тиски вокруг них сжимались всё туже. Они везли с собой не только инструменты, но и знание, которое кто-то очень не хотел, чтобы они увозили.
Третья вышка, самая удалённая и одинокая, была починена. Команда молча погрузилась в вездеход. Света запустила двигатель, но не тронулась с места, наблюдая за тактическим экраном. Пять меток, до этого неподвижно стоявших на расстоянии, теперь плавно двигались, уходя вглубь леса на юг, но оставаясь в зоне действия сканеров.
[ИГОРЬ]
(Не отрывая взгляда от экрана)
Смотрите, перемещаются. На юг уходят. Но далеко не ушли, всё ещё в зоне сканирования.
[СЫЧ]
Подтверждаю. Целевая группа движется на юг, дистанция 12 километров. Они остаются в радиусе охвата наших сканеров.
[СВЕТА]
(Серьёзно глядя на Игоря)
Минуту. Вега, готовь сжатый пакет. Все данные сканирования: координаты вышек, текущее местоположение и вектор движения транспорта, логи повреждений. Передай в штаб Альянса, канал «Омега».
[ВЕГА]
(Голос из динамиков)
Формирую пакет. Передача... Пакет доставлен.
[СВЕТА]
(Переводя взгляд на Сыча)
Отлично. Теперь, пока они ещё в зоне досягаемости, пробуй пеленговать их связь. Осторожно, короткими сессиями.
[СЫЧ]
Выхожу на сканирование эфира. Ищу рабочие частоты...
(Пауза)
Есть. Шифрованный канал. Пытаюсь декодировать...
(Ещё пауза, затем голос становится чуть громче)
Готово. Транслирую.
В салоне вездехода раздались приглушённые, шипящие голоса, прошедшие через фильтр декодера.
[ГОЛОС 1]
(Из динамиков)
...группа «Ястреб», доложите обстановку.
[ГОЛОС 2]
(Из динамиков)
«Ястреб» на связи. Ремонтники работу закончили. Движутся в сторону порта. Всё чисто.
[ГОЛОС 1]
(Из динамиков)
Принято. Возвращайтесь на базу. Переходим на режим молчания. Через пятнадцать минут на месте.
Связь оборвалась. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гулом двигателя.
[ИГОРЬ]
(Выдыхает)
Пятнадцать минут... Значит, их база где-то совсем рядом. В пятнадцати минутах езды на юг. И мы знаем точное направление.
[СВЕТА]
(Кивает)
Альянс получил все данные, включая их текущие координаты. Теперь это их работа. А наша — возвращаться в порт и делать вид, что мы просто ремонтники, которые ничего не видели и не слышали.
Игорь наконец тронул вездеход с места, направив его по дороге к космопорту. Они сделали всё, что могли. Теперь оставалось ждать.
Тишину в салоне вездехода, нарушаемую лишь гулом двигателя, внезапно разорвал новый перехват.
[ГОЛОС 1]
(Резкий, искажённый декодером)
...пеленгуют! Это не ремонтники, это крысы Альянса! Они вас пеленгуют! Вы раскрыли базу! Всем, всем, всем! Выдвигаться на перехват! Будем надеяться, что они не передали информацию. Ликвидировать!
[СЫЧ]
(Мгновенно)
Обнаружено шесть целей. Все меняют курс. Шестая машина выдвигается с фланга. Дистанция сокращается.
[СВЕТА]
(Сжав губы, её пальцы побелели на руле)
Вот же, попали. Держитесь!
Она вдавила педаль акселератора в пол. Вездеход, эта многотонная махина, с рёвом рванул вперёд, будто её пнули. Света выжимала из машины всё, что только можно было выжать. Она закладывала такие виражи, что слышался пронзительный скрип приводов и шин, а корпус кренился так, будто вот-вот перевернётся. Огромная машина шла в контролируемом заносе, выписывая на пыльной дороге зигзаги, срезая повороты и отбрасывая в стороны тучи грунта.
Игорь забыл, как разговаривать. Он вцепился во всё, что можно было вцепиться — в рукоятку над дверью, в край сиденья. Его костяшки побелели. В его глазах был не страх перед погоней, а животный ужас от маневров Светы. Особенно в те моменты, когда на резком склоне или кочке вся многотонная махина на мгновение полностью отрывалась от дороги, и его дух в этот момент захватывало так, что сердце останавливалось, и в ушах стояла абсолютная, оглушающая тишина, громче любого взрыва.
[ПЛАТОН]
(Его ровный голос контрастировал с хаосом)
Вероятность успешного уклонения от шести преследователей на данной местности составляет 12,7%. Рекомендую искать тактическое преимущество. Возможен оборонительный манёвр.
[СЫЧ]
Дистанция до головной машины — три километра и сокращается. Они применяют точечные глушители. Связь с «Возрожденцем» и Альянсом нарушена.
Вездеход снова подпрыгнул на кочке, и Игоря отбросило к потолку, несмотря на ремни. Они неслись по узкой лесной дороге. Позади, в сотне метров, неотступно следовала одна машина преследователей, её фары слепили в зеркалах. Где-то далеко позади, но неумолимо приближаясь, мчались остальные пять — стая голодных хищников, уже учуявших добычу.
Вырвавшись на относительно прямой участок дороги, Света на секунду снизила скорость, и в этот момент в их шлемах раздался чистый, ровный голос, без помех.
[ВЕГА]
Связь установлена. Канал защищён. Я сканировала порт и все корабли в нём. Корабли наёмников не на базе. Они здесь, в порту. Маскируются под пассажирские лайнеры. Могу вывести их из строя дистанционно. Ожидаю приказа.
Света резко повернула голову к Игорю. Его лицо было белым как полотно, пальцы впились в подлокотник так, что, казалось, вот-вот пробьют металл.
[СВЕТА]
Игорь! Что ей делать? Что ты молчишь?!
Игорь лишь сильнее вцепился в кресло, беспомощно лупая глазами, не в силах вымолвить ни слова. Вид несущегося на них леса и маневров выбил из него всю волю.
[СВЕТА]
(Сжав зубы, её голос прозвучал стально)
Вега! Действуй! И уходи на орбиту, режим маскировки! Отслеживай нас по нашему оборудованию! Вычисли преследователей, информацию — на визоры!
[ВЕГА]
Так точно, капитан. Выполняю. Вывожу из строя корабли в порту и выхожу на низкую орбиту. Устанавливаю режим маскировки. Выйдя на позицию, возьму на себя сканирование и наведение.
[СЫЧ]
(Монотонно, но с лёгким ускорением)
Двое отделились. Пытаются срезать. Судя по моим расчётам, у них это получится. Они перехватят нас через три минуты на развилке у высохшего русла.
Махина летела по дороге, когда почти совсем стемнело. Визор шлема Светы, куда Сыч передавал данные сканирования, показал две цели, выходящие на перехват. Из люка одного вездехода появилась тепловая метка, и система распознавания выделила контур ракетной установки.
[СЫЧ]
Две машины вышли на перехват слева. В одной — ракетная установка.Пеленг 270.
[СВЕТА]
Помехи! Платон, в нас стреляют!
[ПЛАТОН]
Сворачивай в лес! Уходим по пересечённой местности! Сыч, продолжай сканирование, передавай на визор!
Платон через аварийный люк выбросил три дымовые шашки. Вездеход с грохотом рванул в сторону, подпрыгнул на кочке и понёсся по пересечёнке. Справа прогремел взрыв — первая ракета разорвалась в метрах от них, осыпав борт землёй и камнями. Света, не сбавляя хода, рванула прямо в лес, ломая молодые деревья. Второй взрыв оторвал левое заднее колесо и приподнял корму. Света потеряла управление. Вездеход, с треском ломая кусты и стволы, с разворота ушёл в глубокий овраг, перевернулся через капот и с грохотом приземлился на уцелевшие колёса, наполовину зависнув на поваленных деревьях.
[ПЛАТОН]
Быстро! Покинуть транспорт! Сычь, хватай всё, что сможешь! Уходим!
[СВЕТА]
(Обернувшись к Игорю, тряся его за плечо)
Игорь, очнись! Выбираемся!
Игоря вырвало прямо в шлем. Платон по пути срезал ремни Игоря и подхватил его, чтобы вытащить из перекошенного салона.
[ИГОРЬ]
(Снимая шлем и протирая лицо)
Всё... я в порядке. Я сам.
[СВЕТА]
(Игорю, хватая его за плечо)
Ты в порядке?
[ИГОРЬ]
(Кивая, всё ещё бледный)
Да... нормально.
[СЫЧ]
(Уже на земле, с оборудованием в манипуляторах)
Сканирую тепловые сигнатуры. Нам в том направлении. Туда безопаснее.
Они устремились вглубь леса. Отойдя на триста метров, услышали за спиной два новых взрыва — их вездеход превратился в пылающий костёр. Вспышка озарила всё вокруг. Вдалеке уже слышались голоса наёмников:
— Окружай! Заходи справа! Ты — слева!
Лес, казалось, сжимался вокруг них, становясь живым и враждебным союзником преследователей. Бегство было не слепым, а отчаянно тактичным. Сыч, с его сканерами, пробивающими чащу, вёл группу не по прямой, а зигзагами, огибая участки с густой растительностью и многочисленные тепловые сигнатуры.
[СЫЧ]
(Тихо, импульсом по каналу связи)
Четыре цели. Дистанция 300 метров. Движутся, пытаясь взять в клещи. Слева по курсу — стая крупных травоядных. Справа — одиночный тепловой контур, класс «крупный хищник». Биосигнатура соответствует местной фауне.
[ПЛАТОН]
Вероятность успешного уклонения на открытой местности — 18%. Предлагаю использовать биологические угрозы как тактический элемент. Меняем курс. Направляемся к хищнику.
[СВЕТА]
(Резко, соглашаясь)
Ведёшь! Игорь, держись!
Игорь, бледный, но с твёрдым взглядом, кивнул. Тошнота отложилась где-то на задворках сознания, вытесненная адреналином и волей к выживанию. В его руке был зажат не инструмент, а бластер, и пальцы лежали на спуске уверенно.
Группа резко свернула вправо, нырнув под низко свисающие ветви гигантских папоротников. Они двигались почти бесшумно, а Сыч и Платон гасили следы, маскируя тепловое излучение группы среди фоновых сигналов джунглей.
Через несколько минут Сыч замер, подняв манипулятор.
[СЫЧ]
Хищник в пятидесяти метрах впереди. Спокоен. Преследователи в двухстах метрах сзади. Они ускорились.
[ПЛАТОН]
Расчёт верен. Они выйдут на хищника раньше, чем обнаружат нас. Готовим засаду.
Они залегли среди гигантских корней, сливаясь с тенью и мхом. Воздух звенел от напряжения. Впереди, в небольшой ложбине, на ветвях могучего дерева неподвижно замерло существо, напоминающее исполинскую ящерицу с перепончатыми крыльями. Его чешуйчатый гребень медленно пульсировал, а глаза, холодные и безразличные, были прикованы к чему-то вдали.
И тут из чащи вышли двое наёмников. Они двигались осторожно, но их внимание было приковано к следам, которые Платон искусно подбросил, ведущим прямо под дерево.
Первый наёмник, подняв голову, увидел хищника. Его глаза расширились. Он резко поднял руку, сигнализируя напарнику остановиться. Но было поздно.
Крылатый исполин, потревоженный в своей засаде, издал пронзительный, свистящий звук. Он не видел спрятавшуюся группу — его взгляд был прикован к двум фигурам, ворвавшимся на его территорию.
[ВЕГА]
(Голос прозвучал чётко в их шлемах, наконец-то пробив помехи)
Связь установлена. Нахожусь на низкой орбите. Пеленгую ваши транспондеры. Сканирую местность... Обнаружила несколько потенциальных посадочных площадок в радиусе двадцати километров. Все находятся под плотным лесным покровом. Риск обнаружения с земли — минимальный. Риск поражения ракетой с земли при заходе на посадку — 64%. Требуется полное подавление ПВО противника или их увод из района.
[ИГОРЬ]
(Тихо, в микрофон)
Понял, Вега. Держи точки в памяти. Пока что у нас другая задача — выжить.
Тем временем под деревом разыгралась драма. Хищник, не раздумывая, атаковал. Он камнем рухнул вниз, и его передние конечности, увенчанные серповидными когтями, блеснули в воздухе. Раздались беспорядочные выстрелы. Один из наёмников отступил, второй попытался зайти с фланга, но споткнулся о корень и рухнул. Этого оказалось достаточно. Когти хищника впились в его броню с характерным скрежетом. Крик боли и ужаса оглушительно прозвучал в лесу.
Второй наёмник, отстреливаясь, бросился бежать, уводя разъярённое существо за собой.
[СЫЧ]
Одна цель нейтрализована. Вторая уводит хищника. Оставшиеся две цели изменили курс. Обходят место конфликта. Дистанция — 150 метров.
[СВЕТА]
(Смотрит на Игоря, её глаза сужены)
Они всё ещё идут. Не отстанут. Нужно не просто бежать. Нужно их остановить.
[ИГОРЬ]
(Взгляд падает на открытый технический чемодан Сыча)
Так... а ведь можно поставить им маленькую механическую западню. Поможешь?
Он быстро выхватил трос и одну из небольших, но мощных ячеек, используемых для питания тяжёлого инструмента.
[ИГОРЬ]
(Быстро, Платону)
Натянем между этими деревьями. На уровне груди. А это... (он показывает на ячейку) ... сделаем детонатор. Дистанционный.
Платон, не задавая вопросов, взял трос. Его манипуляторы работали с нечеловеческой скоростью, закрепляя почти невидимый в полумраке трос между двумя исполинскими стволами, прямо на тропе, по которой должны были выйти оставшиеся наёмники. Игорь же, его инженерный гений наконец-то проснувшийся в полную силу, за считанные секунды с помощью мультитула и изоленты соорудил из энергоячейки примитивную, но мощную взрывчатку, активируемую по сигналу с комлинка Сыча.
[ИГОРЬ]
(Веся устройство на трос)
Готово. Теперь... отходим. И ждём.
Они отошли на безопасное расстояние, снова слившись с тенями. Минута тянулась мучительно долго. И вот, из-за деревьев показались двое. Они шли осторожно, но не ожидали подвоха на ровном месте.
Первый наёмник шёл в пол-оборота, сканируя чащу. Он не увидел трос.
Щёлк.
Раздался негромкий щелчок, и затем — ослепительная вспышка. Энергоячейка, сконцентрировав весь свой заряд в одном направлении, не столько взорвалась, сколько выплеснула сокрушительную энергию. Волна ударила в первого наёмника, отшвырнув его в сторону, как тряпичную куклу. Он ударился о дерево и замер. Второго отбросило взрывной волной, он упал, оглушённый.
В лесу воцарилась тишина. Было слышно только тяжёлое дыхание группы и отдалённый, яростный свист хищника, всё ещё преследующего свою добычу.
[СЫЧ]
Четыре цели нейтрализованы. Прямая угроза на данном направлении ликвидирована. Однако общая численность группы преследования составляет двадцать единиц.
[ИГОРЬ]
(Тяжело дыша, но с уверенностью в голосе, оглядывая свою работу)
Четыре — это только начало. Свет, Платон, оружие и патроны с них собрали?
[СВЕТА]
(Перезаряжая трофейный бластер, кивает)
Собрали. Ты как? Отошёл?
[ИГОРЬ]
(Решительно встряхивает головой)
Выбросил из себя всё, что мешало. Теперь я в порядке. Дальше будем бить по-серьёзному. Вега, маршрут до площадки есть. А есть у тебя данные, где сейчас крутятся остальные их машины?
[ВЕГА]
Пять машин рассредоточились по сектору. Две блокируют дорогу к космопорту, три других движутся по поисковым сеткам. Ближайшая группа - в трех километрах к северо-западу.
Тишина в лесу после боя была звенящей. Игорь, сжав в руке трофейный автомат, дышал ровно - ярость и концентрация окончательно вытеснили остатки тошноты.
[ПЛАТОН]
Предлагаю стратегию "Приманка". Создадим контролируемый энерговыброс в противоположном конце их зоны поиска.
[ИГОРЬ]
Сыч, можешь сделать так, чтобы это выглядело как аварийный сигнал?
[СЫЧ]
Да. Сгенерирую энерговыброс, имитирующий короткое замыкание полевого оборудования.
[ИГОРЬ]
Отлично. Готовим сюрприз. Пока они бегут на огонек, мы проберемся к площадке. Пора заканчивать эту прогулку.
Группа снова растворилась в лесу, начав подготовку к обманному маневру.
Группа углубилась в самый непролазный частокол джунглей. Деревья-исполины смыкались над ними живым куполом, полностью скрывая небо и создавая идеальное укрытие от орбитальных сенсоров. Двигались они теперь медленнее, но с убийственной эффективностью.
[СЫЧ]
(Останавливается у древнего валежника)
Это место оптимально для устройства ловушки. Грунт достаточно влажный для маскировки взрывных работ. Расстояние до целевой площадки — девять километров. До ближайшей группы противника — два.
[ИГОРЬ]
(Достает из рюкзака три энергоячейки)
Значит, здесь и устроим спектакль. Сыч, подключайся. Сделай так, чтобы горело долго и красиво.
Пока Сыч и Платон возились с импровизированным фугасом, Игорь и Света заняли позицию на подступах. Ночь становилась все тише, и этот покой был обманчив.
[СВЕТА]
(Прислушиваясь к тишине)
Как думаешь, купятся?
[ИГОРЬ]
(Проверяет прицел трофейного автомата)
Они уже потеряли четырех своих. Нервы натянуты. Увидят всплеск — побегут проверять. Главное, чтобы...
[ПЛАТОН]
(Прерывает, появляясь из темноты бесшумно)
Устройство готово. Таймер установлен на пять минут. Этого достаточно, чтобы отойти на безопасное расстояние.
[СЫЧ]
Имитация будет стопроцентной: скачки напряжения, перегрев, термическое свечение. Со стороны это будет выглядеть как попытка запуска мощного оборудования.
[ИГОРЬ]
(Бросает последний взгляд на хитросплетение проводов и ячеек)
Отлично. Тогда начинаем представление. Отходим!
Группа быстро скрылась в темноте, оставив за собой тикающую «приманку». Они двигались теперь быстрее — к цели, к спасению, к «Возрожденцу».
Через пять минут ночную тишину разорвал оглушительный хлопок, за которым последовала яркая вспышка, озарившая верхушки деревьев багровым заревом. Даже с расстояния в километр было видно, как в эпицентре что-то яростно полыхало.
[ВЕГА]
(Голос в комлинках прозвучал мгновенно)
Зафиксировала множественные сигналы с ближайших сканеров противника. Все три мобильные группы меняют курс. Движутся к месту взрыва. Окно для выхода на связь с кораблем — примерно сорок минут.
[СВЕТА]
(Ускоряя шаг)
Сорок минут... Бежим!
Они бежали, не скрываясь, используя каждую секунду подаренного времени. Карьер был уже близко. Но внезапно Сыч, шедший в авангарде, резко остановился, замерши в неестественной позе.
[СЫЧ]
Неожиданный тактический сбой. Обнаружил стационарный пост наблюдения. Прямо на нашем маршруте. Два бойца. С пулеметом.
Тактическая ситуация снова изменилась. Путь к спасению оказался перекрыт.
Группа замерла в тени гигантских папоротников. Всего в ста метрах впереди, на краю карьера, угадывался силуэт замаскированного пулемётного гнезда. Два бойца бдительно несли дежурство, перекрывая единственный удобный спуск в каменную чашу.
[СВЕТА]
(Тихо, сквозь зубы)
Вот чёрт... Они предвосхитили наш ход. Или просто перестраховались.
[ПЛАТОН]
Логично. Карьер — очевидная посадочная площадка. Их командир действует грамотно. У нас есть не более тридцати минут, пока основные силы не вернутся с ложного следа.
[ИГОРЬ]
(Прицеливается через стволы деревьев, его голос спокоен и холоден)
Значит, тихо и быстро. Сыч, тепловые сигналы других целей в радиусе?
[СЫЧ]
(Короткая пауза)
Отрицаю. Только две цели перед нами. Остальные группы продолжают движение к месту диверсии.
[ИГОРЬ]
Хорошо. Платон, ты — слева. Я — справа. Света, прикрой нас. Сыч, оставайся здесь как огневая поддержка. На счёт три.
Они обменялись кивками. Платон бесшумно, как призрак, растворился в кустах слева. Игорь, сделав глубокий вдох, пополз вправо, используя каждую кочку и камень как укрытие.
Раз... Два...
Наёмники в пулемётном гнезде что-то негромко обсуждали, глядя в сторону зарева на горизонте. Они были расслаблены.
Три.
Из темноты слева, словно вынырнув из самой тени, возник Платон. Его манипулятор с молниеносной скоростью обхватил голову ближайшего наёмника и с резким щелчком повернул её на невозможный угол. Тело бесшумно осело.
Второй охранник обернулся на подозрительный шорох, но было поздно. Игорь был уже в двух шагах. Он не стал стрелять. Короткий, резкий удар прикладом автомата в висок — и второй боец беззвучно рухнул рядом со своим напарником.
[СЫЧ]
Угроза нейтрализована. Время до возвращения основных сил: двадцать семь минут.
[ИГОРЬ]
(Переводя дух, смотрит в глубину карьера)
Теперь самое главное. Вега! Связь с «Возрожденцем»! Срочный запрос на эвакуацию! Координаты передаю!
Он нажал на браслет, отправляя заранее заготовленные координаты карьера.
[ВЕГА]
(С небольшой задержкой)
Запрос отправлен... Принят! «Возрожденец» выходит на курс. Время до посадки — восемнадцать минут. Экипаж, готовьтесь к срочной эвакуации.
Они сделали это. Оставалось только ждать. Но восемнадцать минут на вражеской территории — это целая вечность.
Восемнадцать минут. Слова Веги повисли в воздухе, превратившись в отсчет до спасения или гибели.
[СВЕТА]
(Быстро оценивая периметр карьера)
Восемнадцать минут... Они могут вернуться раньше. Нужно подготовить оборону. Это гнездо — наш главный козырь.
Она уже подтаскивала тело одного наемника к пулемету.
[ИГОРЬ]
(Кивает, хватая второго наемника)
Правильно. Сыч, помоги с пулеметом. Разверни его на 180. Стрелять придется по своим же подъездным путям.
Он быстро обыскивал карманы формы, вытаскивая магазины и гранаты.
[ПЛАТОН]
(Занимает позицию на скальном выступе с видом на подступы к карьеру)
Я буду корректировать огонь и предупреждать о приближении. Вега, продолжай мониторить перемещения групп.
[ВЕГА]
Группа Альфа уже достигла места взрыва. Они обнаружили обман. Расчетное время до их прибытия в этот район... двадцать две минуты.
[ИГОРЬ]
(Перебрасывает патронный ящик к пулемету)
Четыре минуты в запасе. Принимаем бой.
[СЫЧ]
(Заняв место наводчика у пулемета, своим манипулятором фиксирует оружие)
Система готова. Боезапас — 420 патронов. Достаточно для создания зоны сдерживающего огня.
Тишина, наступившая после их подготовки, была тяжелее любого боя. Каждая секунда тянулась мучительно. Игорь и Света расположились по флангам от пулеметного гнезда, образовав смертельный треугольник обороны. Платон неподвижно стоял на скале, его сенсоры медленно поворачивались, сканируя лес.
[ПЛАТОН]
(Спустя десять минут)
Обнаружил. Одна машина. Грузовой вездеход. Дистанция — три километра. Движется на высокой скорости прямо к нам.
[ИГОРЬ]
(Проверяет предохранитель на трофейном автомате)
Один? Значит, разведка. Остальные держат дистанцию. Хотят проверить, не ловушка ли это.
[СВЕТА]
(Холодно)
Значит, нужно убедить их, что это не ловушка. А что здесь сидят отчаянные, загнанные в угол крысы. Пропускаем ближе. Бьем наверняка.
Гул двигателя стал слышен невооруженным ухом. Затем в просвете между деревьями показались фары. Грузовой вездеход, не скрываясь, мчался по старой карьерной дороге.
[ПЛАТОН]
Дистанция — четыреста метров.
[ИГОРЬ]
(Припадает к прицелу)
Ждем.
[ПЛАТОН]
Триста метров.
Фары выхватывали из тьмы скалы, деревья, и наконец — бруствер пулеметного гнезда.
[ПЛАТОН]
Двести метров. Они нас видят.
[ИГОРЬ]
(Спокойно)
Сыч. Очередь. По кабине.
В ночную тишину ворвался оглушительный рев пулемета. Длинная очередь прошила лобовое стекло вездехода. Машина, потеряв управление, рванула в сторону, ударилась о скалу и замерла. Из кабины никто не вышел.
В лесу снова воцарилась тишина, теперь пахнущая гарью и бензином.
[ВЕГА]
«Возрожденец» на подлете. Выходит из-за горизонта. Время до посадки — три минуты. Остальные группы противника замирают на местах. Они пеленгуют наш корабль.
[СЫЧ]
Констатирую: элемент внезапности утрачен. Последующие атаки будут более скоординированными.
[ИГОРЬ]
(Глядя на темное небо)
Три минуты. Просто продержаться три минуты.
Вдали, на фоне звезд, показалась знакомая угловатая тень. «Возрожденец» шел на посадку. Но вместе с его гулом из леса донесся и другой звук — нарастающий рёв нескольких моторов. Оставшиеся наемники, поняв, что теряют добычу, шли на последний, отчаянный штурм.
Тишину карьера, напряженную до предела, разорвал оглушительный, нарастающий гул. Не звук одного двигателя, а мощный хор, исходящий сверху. «Возрожденец», огромный и неумолимый, висел так низко, что его тень поглотила всю чашу карьера. Свет его прожекторов, словно пытки лучом, выхватил из тьмы три вездехода, несущихся к крошечной группе у подножия скал.
[ИГОРЬ]
(Не останавливая бега, его голос — хриплый крик, полный ярости и надежды)
Вега! Режь их!
Ответом был не голос, а действие. С небес обрушился гром. Два сокрушительных залпа плазменных орудий «Молот-4» превратили головной вездеход в расширяющийся шар огня и раскаленного металла. Воздух содрогнулся от удара.
[ВЕГА]
(Её голос, наконец, раздался в комлинках, холодный и точный, как удар скальпеля)
Угрозы ликвидируются.
Второй вездеход, пытаясь увернуться, занесло. Третий, слепой от ярости и страха, продолжал нестись вперед. Орудия «Возрожденца» с едва слышным гулом перенесли огонь. Третий залп ударил не по машине, а в основание скального выступа прямо перед ней. Сотни тонн камня с грохотом обрушились, погребая машину и ее экипаж под собой. Второй вездеход, потерявший управление, врезался в груду свежих обломков и замер.
От яростной атаки осталось лишь тихое потрескивание горящего металла и клубы пыли, медленно оседающие в лучах прожекторов.
«Возрожденец», совершивший свою работу, плавно и бесшумно начал снижаться, его грузовой трап уже был открыт, ожидая своих хозяев. Дорога домой была открыта.
Грузовой трап «Возрожденца» с глухим стуком коснулся земли. Света первая рванулась внутрь, обернувшись, чтобы убедиться, что все свои на борту. Игорь и Платон отступали к кораблю, прикрывая тыл, но необходимость в этом, казалось, отпала.
[СЫЧ]
(Стоя на трапе, его сенсоры сканировали лесную опушку)
Пешая группа противника. Дистанция четыреста метров. Они остановились. Наблюдают.
Игорь, уже на трапе, обернулся. В темноте леса, на границе света от прожекторов, виднелись замершие фигуры. Шестеро оставшихся в живых наемников. Они видели, как за несколько секунд были уничтожены их машины и товарищи. Они видели корабль, который теперь был недосягаем. Атаковать — значило подписать себе смертный приговор.
[ВЕГА]
(Спокойно)
Их командир отдает приказ на отход. Они отступают. Угрозы для взлёта нет.
[ПЛАТОН]
Логичный исход. Они исчерпали тактические возможности и несут неоправданные потери.
Игорь молча смотрел на отступающие в чащу тени. Не было ни торжества, ни злорадства. Только тяжелая, холодная уверенность в том, что дело сделано. Он сделал последний шаг внутрь корабля.
[ИГОРЬ]
(Тихо, больше для себя)
Всё. Закрывай.
Массивный грузовой трап с нарастающим гулом начал подниматься, отсекая вид на планету Прота-2, на её тёмные леса и оставшихся где-то там врагов. Когда щит сомкнулся, в грузовом отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гудением систем корабля, набиравшего высоту.
«Возрожденец», содрогаясь, вышел на высокую орбиту Прота-2. В иллюминаторах повисла знакомая сине-зеленая планета, но теперь на её лике зияла свежая рана.
[СВЕТА]
(Резко ткнула пальцем в бронестекло)
Глянь!
На ночной стороне, в скалистых пустошах южного материка, где по их данным засела база, полыхнуло. Беззвучно, но оттого не менее жутко. Одна за другой, три ослепительные вспышки озарили планету, а затем слились в одно сплошное море огня, пожирающее ущелья.
[СЫЧ]
База ликвидирована. Орбитальный удар.
[ИГОРЬ]
(Не отрываясь от иллюминатора)
Вега, свяжись с Командованием. Два корабля в порту — «Странник Туманов» и «Звездный Скиталец». Пусть зачистят.
[ВЕГА]
Передаю. Принято. Корабли взяты в клещи.
Игорь, прислонившись лбом к прохладному стеклу, смотрел, как ад внизу медленно угасает, оставляя лишь багровое пятно. Дело сделано.
[ИГОРЬ]
(Оттолкнулся от иллюминатора, голос сиплый от усталости)
Всё. Своё отработали. Вега, ложись на курс домой. На «Сферу».
Корабль развернулся, набирая ход. Звёзды за окном поплыли, вытянулись в сверкающие стрелы, и «Возрожденец» нырнул в перекошенную реальность гиперпрыжка.
Вынырнули они уже в родном секторе. И первое, что увидели в главном визоре, заставило дрогнуть даже уставшие сердца.
«Сфера-2». Исполинский рукотворный мир, ослепляющий миллиардами огней. Рой кораблей — от малых каперов до грузовых левиафанов — непрерывно сновал вокруг, вплетаясь в сложный танец подходных трасс. Картина вечной, кипящей жизни.
Игорь обернулся к Свете. Не нужно было слов. Всё и так было ясно по взгляду, по тихому выдоху, по тому, как она облокотилась на его протянутую руку.
[ИГОРЬ]
(Тихо, только для неё)
Ну вот и дома.
Грузовой трап «Возрожденца» с глухим стуком встал на пол знакомого ангара. Света первая выпорхнула из корабля, скинув шлем на бегу.
[СВЕТА]
Лёша!
Мальчик с визгом подбежал и вцепился в неё. Света подхватила его, кружа от радости.
[ЛЁША]
Мама! А мы с дядей Семёном Софию доделали!
Игорь, спускавшийся по трапу, замер.
[ИГОРЬ]
Что значит «доделали»? Я оставил полностью готового робота!
Семён Ильич стоял рядом, изучая потолок. Робот-няня плавно подошла ближе.
[СОФИЯ]
Приветствую. Алексей за время вашего отсутствия научился завязывать шнурки и собрал модель звездолёта из конструктора.
Игорь обошёл робота, изучая его корпус.
[ИГОРЬ]
Так... А почему у неё на плече нарисована ракета? И что это за царапины на корпусе?
[СОФИЯ]
Это элементы творческого процесса. Как говорится, «без малой царапины большой корабль не соберёшь».
Воцарилась тишина. Игорь медленно повернулся к Семёну.
[ИГОРЬ]
Семёныч... Это ты в неё загрузил?
Старый учёный покраснел.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
Ну, немного разнообразия... Для воспитательного процесса!
[ИГОРЬ]
(Обращаясь к роботу)
София, а где должен храниться инструмент после работы?
[СОФИЯ]
Инструмент должен лежать на своём месте. Как говорится, «положи ключ там, где сможешь найти его даже с закрытыми глазами».
Света, до этого молчавшая, смотрела на всю сцену с растущим весельем. Её губы дрогнули, а затем она разразилась звонким, безудержным смехом.
[СВЕТА]
(Сквозь смех, обращаясь к Игорю)
Ну что, инженер? Кажется, твой высокотехнологичный помощник перенял кое-что от нашего фольклориста!
Она залилась смехом, обнимая Лёшу, который тоже начал хохотать, глядя на смеющуюся мать.
[ПЛАТОН]
Интересный подход к программированию. Нестандартно, но имеет право на существование.
Игорь покачал головой, но в уголках его губ играла улыбка. Он потянулся, с хрустом разминая затекшую спину.
[ИГОРЬ]
(Смотря на смеющуюся семью)
Главное, что дома. Всё остальное... мелочи.
Он обнял Свету и Лёшу, глядя на Семёна Ильича и своего говорящего робота. После опасностей Прота-2 этот хаос был лучшим доказательством — они дома.
конец.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Хочу от всей души обнять тех, кто сопровождает своё "спасибо" маленьким сердечным сюрпризом. Знайте: это не просто перевод. Это как чашка горячего чая, переданная в холодный день. Она греет, наполняет силами творить дальше и дарит настоящее душевное тепло.
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин.