«Прошу накатить мне шайбу и, почти не глядя на ворота, посылаю ее».
Вячеслав Старшинов почти всю карьеру провел в московском «Спартаке». Исключение — три сезона, во время которых двукратный олимпийский чемпион трудился играющим тренером в японском «Одзи Иглз». Один из крупнейших в мире производителей газетной бумаги, которому принадлежал клуб, неожиданно для Старшинова заинтересовался его кандидатурой. И легендарный форвард согласился отправиться на другой конец света. Где ему предстояло огромное количество работы.
Как нетрудно догадаться, в развитии хоккея японцы очень сильно отставали от ведущих держав в этом виде спорта. Чтобы прогресс шел быстрее, иногда Вячеславу приходилось пользоваться не самыми стандартными методами. Например, на одной из тренировок он использовал пустые банки из под местного пива.
«Я молча выливаю содержимое банок в урну и уже пустые подвешиваю на перекладину в углы ворот. Игроки не спускают с меня глаз. Потом я высыпаю десяток шайб возле синей линии и говорю одному из хоккеистов: «Ну давай посмотрим, насколько ты меток. Бей в банки!» Под насмешливыми взглядами товарищей парень бросает по воротам. Промах! Опять промах! Шайбы влетают в сетку ворот, не задевая банок. Мимо! Все игроки сгрудились возле синей линии, сопровождая каждый бросок подбадривающими возгласами и с досадой комментируя каждый очередной промах. «Плохо! Очень плохо! — говорю я. — Но не думайте, что попасть в банку просто. Попробуйте сами и убедитесь в этом». Наконец одна из шайб слегка задевает банку. Раздаются радостные крики. Игроки хлопают сияющего парня по спине. «Одна из десяти. Слабо! — ставлю я оценку. — Вот когда все десять ты положишь, да еще по заказу в ту или другую, тогда можешь считать себя мастером. Следующий!» — писал Старшинов в своей книге «Мое открытие хоккейной Японии».
Учитывая уровень игры местных хоккеистов, Старшинов был для них настоящим богом. Как ни крути, Вячеслав справедливо считается одним из сильнейших хоккеистов своего поколения во всем мире. Он больше 15 лет был главной звездой московского «Спартака», выигрывал Олимпиады и чемпионаты мира в составе национальной сборной. Поэтому каждое движение мастера такого уровня поражало японских игроков. Подобного они просто не видели. И на все той же тренировке Старшинов окончательно покорил своих подопечных. На их глазах он совершил настоящее хоккейное чудо. Хотя для самого Вячеслава в этом не было ничего особенного — он мог делать так хоть каждый день.
«Старшинов-сан!» — неожиданно обращается ко мне Хикиги. «А сколько банок выбиваете вы? Сто из ста, наверное?» — спрашивает он. «Про себя говорить не стану, — отвечаю я. — Но вот мой тренер Всеволод Бобров закрывал ворота фанерным листом, оставляя лишь узенькую-преузенькую щель вдоль стойки, и клал в нее шайбу одну за другой — ребром! Заметьте, ребром! Вот так». Я беру из рук Хикиги клюшку, прошу накатить мне шайбу и, почти не глядя на ворота, посылаю ее — ребром — в правый верхний угол, и пивная банка, сорванная с перекладины, с печальным звоном влетает в сетку…» — вспоминал олимпийский чемпион.