До этой книги я не была знакома с творчеством Лии Арден, хоть и доводилось слышать восторженные отзывы о ее книгах, особенно о «Во главе раздора». Оставалось только гадать, какой слог меня ждет, какая атмосфера… Честно скажу – готовилась к чему угодно, даже к мрачной реальности оригинальной версии «Морозко». Пролог с детскими жертвоприношениями только укрепил подозрения. Но потом началось неспешное и какое-то уютное повествование.
Главная героиня – Яра – младшая дочь князя и белая ворона как в своей семье, так и во всем княжестве. За ее черные волосы и тот факт, что она родилась в преддверии зимы, ее недолюбливают (особенно две старшие сестры) и считают чуть ли не колдуньей. Ну, пока все понятно – прямо счастливая и совершенно нетоксичная семья из «Аленького цветочка».
Вот уже сто лет, как в этом мире нет зимы и три зимних месяца выглядят как один бесконечный ноябрь. Люди даже не помнят, как выглядит снег. По легенде Ноябрь победил Декабря в бою и изгнал. И теперь маленький кусочек зимы есть только в чаще зачарованного леса, который охраняет злой колдун. Как и в сказке «Двенадцать месяцев», месяцы здесь персонифицированы и являются чуть ли не богами. В этом есть смысл, если сопоставить богов из славянской мифологии с месяцами.
С первых глав очень понравился стиль и темп повествования, описание быта и многих деталей. Даже придраться было особо не к чему (ну, за одним исключением) как бывшему историческому реконструктору. А уж об исторической достоверности я могу нудеть очень долго. Итак, единственный спорный момент – это когда главная героиня Яра решает неудачно пошутить и срывает платок с головы своей няни и, воспользовавшись ее замешательством, убегает. Поясню, в то время взрослой замужней женщине оказаться перед посторонними простоволосой – позор на всю жизнь. В такой ситуации уж точно не до смеха.
У Яры, кстати, обнаруживается одно весьма не женское хобби – стрельба из лука, о чем знает только ее друг детства Илья, который сопровождает ее вылазки в лес, чтобы попрактиковаться без посторонних глаз. Вот тут сердечко екнуло, лишь только почуяв аналогию с Зимой – главной героиней «Валькирии» Марии Семеновой – этим образчиком феминизма и той еще боевой единицей. При всем уважении к Марии Семеновой, которая, собственно, и стала родоначальницей славянского фэнтези, но ее книги, перечитанные в более солидном возрасте, немного разочаровали. Раньше все воспринималось иначе и некоторые весьма токсичные моменты остались без внимания. Но здесь все обошлось – Яра просто сильный женский персонаж, а не славянский терминатор.
Ну а дальше начинает развиваться основной сюжет – приезжают молодые князья свататься к старшим сестрам, с Ярой случается несчастье (без ее сестер, опять же, не обошлось), ее отец слег от вдруг обострившейся болезни и помочь ему может только живая вода из растопленного снега, находящегося в том самом лесу, который охраняет колдун. Яра решается на побег, чтобы найти ту самую чащу, где еще остался маленький островок зимы. Найдя его, она встречает колдуна, который в обмен на снег, заключает с ней некую сделку. Как мы уже знаем из других историй, сделки с колдунами до добра не доводят… А потом все так закручивается, что оторваться от книги просто невозможно. Остается только читать и удивляться.
Очень не хочется спойлерить, но закончится там все очень хорошо, только весьма неожиданным образом. И это радует – история получилась захватывающая, живая, а не просто пересказ всем известной сказки или повторение старого избитого сюжета. Отдельно порадовало описание жилья колдуна, чем-то отдаленно напомнив «Ходячий замок» Дианы Уинн Джонс.