Глава 23
Напряжённое ожидание закончилось. Из подземного туннеля вышла мерзкая тварь, величиной с крупную собаку. Жуткий паук, сшитый из частей человеческих тел. Кожа с синим отливом, шесть рук пришиты к туловищу. Над страшным телом, на толстой длинной шее возвышается лысая голова. Лицо в многочисленных язвах и нарывах. Существо злобно шипит. Полностью чёрные, без зрачков глаза уставились на Барка. Шипение усилилось.
Сыщик выстрелил ужасной твари в голову. Пуля прошла на вылет и оставила вместо правого глаза приличную дыру. Чудовище оглушительно завыло и бросилось на Барка. Мамонт, защищая сыщика, ударил тварь ногой и отбросил чудовище к деревянной стене подземелья. Следующий удар Мамонта нацелен на шею мерзкого врага, но огромный тесак лишь расколол надвое одну из досок стены. Тварь с быстротой молнии забралась по стене, пробежала по потолку и спрыгнула в противоположном углу, но слегка замешкалась, и Мамонт обрушил злость на тварь. Несколько стремительных, мощных ударов развалили страшное создание на части. Базарный мясник не справится быстрее и точнее.
Шар, освещающий подземелье, погас. Барк зажёг спичку и, отыскав на полу факел, зажёг его. Все с удивлением рассматривают изрубленную тварь. Ноги всё ещё дёргаются, а голова продолжает щёлкать зубами.
— Невероятно! — удивился Мамонт. — И долго она ещё будет шевелиться.
— Пока не кончится магия, — ответил Олас.
Олас и Мамонт тоже зажгли по факелу и отправились на выход. Продолжать обследование подземелья друзья не решились. Но вернуться назад тем же путём им не суждено. На встречу несётся громкий топот и не одной, а нескольких тварей. Дорога назад отрезана. Друзья тревожно переглянулись.
— Придётся искать другой выход, — сказал Олас и стремительно двинулся в неизведанный туннель.
— А, может, попробуем уничтожить и этих? — сказал Мамонт, лихо, махнув тесаком.
— С этой еле справились. А сейчас, судя по топоту, их несколько, — возразил Барк и отправился вслед за Оласом.
Мамонт смирился и спешит за Барком.
Подземный ход, по которому пробираются друзья ниже предыдущих и грязи под ногами гораздо больше. Мамонт, пригнувшись, еле поспевает за спутниками. Факелы потухли. Друзья двигаются в темноте, упёршись руками в стены. Топот догоняет и с каждой секундой ближе. Чтобы увеличить скорость, Олас зажёг шар.
Со светом движение ускорилось. Стали видны холмики грязи на полу и многочисленные следы тварей. Друзья вбежали в очередную комнату, ничем не отличающуюся от предыдущих, но более запущенную. Потолок местами обвалился, образовав большие земляные кучи. Досок, оберегающих стены от осыпания нет. Столбы, поддерживающие потолок, гнилые и грозят сломаться в любую минуту.
Друзья устали, тяжело дышат. Барк сел на пол.
— Вставай, — торопит его Олас. — Они совсем рядом.
— Бегите, я их задержу, — говорит Барк, доставая револьвер.
— Вставай, усатый, — Мамонт грубо поднял Барка. — Давай быстрей.
В этот момент в комнату вбежала тварь, точная копия ранее побеждённой. Остановилась, смотрит чёрными глазами на мужчин, и орёт. Противный, ужасный крик резанул по ушам и заставил друзей попятиться. В проходе показалось второе существо.
— Уходите! Быстрей! — крикнул Барк и выстрелил в ближайшую к входу подпорку. Гнилой столб сломался.
Часть потолка обрушилась, завалив вход, но вбежавшая ранее тварь, осталась в комнате. Мамонт занёс тесак над головой и сделал шаг к твари, стараясь подойти поближе, чтобы достать тесаком.
Тварь покрутила головой и прыгнула. Быстро. Резко. В стену. И от стены на Мамонта. От мощного удара в грудь Мамонт налетел на Оласа и они оба упали. Тварь прыгнула на Барка, повалила его и душит. Одна пара рук вцепилась в горло, другая прижала руки сыщика к земле, не давая сопротивляться, а третья бьёт по животу.
Мамонт вскочил и метким ударом отсёк ужасной твари голову и вовремя, она едва не впилась зубами в лицо Барку. Ещё несколько ударов и тварь лишилась рук.
— Ты как? — спросил Мамонт, осторожно поднимая сыщика.
— Я твой должник, — сказал Барк откашливаясь.
— Теперь вы оба мои должники, — довольно сказал Мамонт и пошёл к зловещей дыре туннеля.
Барк с Оласом переглянулись и поспешили за Мамонтом.
Очередной подземный ход отличается от предыдущих обилием грязи под ногами, сырыми стенами и капающей с потолка водой. Шар потух, вокруг тьма. Друзья идут не долго, но сильно устали. Налипшая грязь сделала каждый шаг тяжёлым.
— Свет! — воскликнул идущий первым Олас.
Друзья прибавили шаг. Барк с револьвером шёл первым, чтобы прикрыть друзей, если на улице будут поджидать твари. Подойдя к выходу, Барк выругался:
— Чёрт! Здесь невидимая стена, — сыщик с изумлением ощупывал воздух.
— Это барьер. Сандар сделал его, чтобы твари не разбежались. — Отойди в сторону.
Сыщик пропустил Оласа вперёд, а сам отошёл назад и нацелил револьвер в темноту туннеля, оттуда слышался топот тварей.
Вскоре Олас сказал:
— Скорее на выход.
Барк, а за ним Мамонт выскочили на волю, а Олас принялся запечатывать вход в подземелье барьером. Друзья следили за Оласом с тревогой, была вероятность, что Олас не успеет создать барьер и придётся снова воевать с чудовищами, но Олас успел. Чудовища врезались в невидимую стену, пытаясь вырваться из подземелья.
— Они смогут её пробить? — спросил Мамонт.
— Нет. Они будут биться в неё пока у них не кончится магия.
Друзья попали в заброшенный сад. На первый взгляд все трое выглядят как бывалые нищие. Барк в сочных земляных пятнах, от пиджака оторван рукав, шляпа смята и выглядит комично. Мамонт вообще не имеет чистых пятен и покрыт тонким слоем грязи. Олас выглядит немного аккуратнее спутников.
Запущенный сад усадьбы Сандара быстро закончился и перед друзьями появился высокий деревянный забор. Они пошли вдоль него, планируя оказаться на пустыре за усадьбами.
Мамонт идет, слегка прихрамывая, а иногда по его лицу пробегает тень испытываемой боли, но здоровяк не унывает и даже пытается шутить. Все насмешки направлены на Барка, и очередная вырвалась сама собой:
— Эй, усатый, давай закинем твой "блин" за забор.
— Какой "блин"?
— Тот, что у тебя на голове.
Барк снял шляпу. Внимательно рассмотрел, потерявший форму котелок, водрузил обратно и отбился от незлой нападки, ответив:
— Это не блин, это шляпа. Она придаёт мне солидности. И ещё, чтобы ты знал. Люди больше доверяют человеку в шляпе, чем без неё.
— Человеку в такой шляпе, я бы вовсе не стал доверять. И ещё бы поинтересовался у какого нищего украден этот неповторимый предмет гардероба, — вновь поддел сыщика Мамонт.
Забор кончился и показался маленький пруд. Мамонт в одежде бултыхнулся в воду и размашисто поплыл, оставляя за собой грязевой след. Барк и Олас умылись и присели на ствол поваленного дерева.
Мамонт несколько раз нырнул, затем вылез из воды, выжал одежду и оделся. Искупавшись, Мамонт посвежел, штаны и рубашка не приобрели первоначальный цвет, но стали заметно чище. На отмытом лице снова появился шрам.
— Никто не хочет освежиться? — спросил Мамонт у поджидавших его на берегу Барка и Оласа.
— Дураков нет, — отказался Барк. — В такое холодное утро лезть в ледяную воду. Ни за что.
— Я тоже воздержусь, — сказал Олас поднимаясь. — И вообще-то нам пора. Надо пройти через луг, вон до тех деревьев, там дорога в город, — Олас указал на растущие не так далеко берёзки. — Хорошо бы повстречать кэб, но в этой глуши, да в такую рань это невозможно.
Миновав луг, и достигнув деревьев, компания вышла на дорогу. Усадьбы остались позади. Завязался вялый разговор, но быстро оживился. Мамонт начал рассказывать о себе, о своём детстве, но приблизившийся сзади шум двигающегося кэба, прервал его.
— Куда направляются джентльмены? — крикнул кучер. Пристально оглядев, попавшуюся на пути тройку мужчин, он узнал в одном из них беглого преступника. Сомнений быть не может. И шрам, и рост, все приметы, о которых написано в полицейских объявлениях сходятся.
Кучер приуныл, широкая улыбка исчезла, глаза стараются не встретить взгляд бандита.
— Нам в город, сказал Мамонт.
— Довезу, не сомневайтесь. Куда скажете, довезу. И денег не возьму.
Мамонт посмотрел на кучера взглядом голодного удава и, не потрудившись очистить ботинки от увесистых кусков грязи, ввалился в уютное нутро кэба.
Кучер не соврал. Он резво доставил друзей к дому Барка и не взял денег.
Олас первым выпрыгнул из кэба и скрылся за дверью дома. Барк вылез медленно. Внимательно огляделся, подал знак Мамонту и тоже зашёл в дом. Мамонт вылез, в развалку подошёл к кучеру и показал знаком, чтобы тот нагнулся. Когда ухо кучера оказалось достаточно близко, Мамонт твёрдо произнёс:
— Если ты донесёшь обо мне в полицию, я тебя где угодно найду.
Кучер кивнул.
Мамонт поднялся в квартиру Барка. Олас уже разлёгся на диване, а хозяин роется в шкафу. Мамонт скинул сырую одежду и рухнул на кровать. Этим действием он призвал недовольный взгляд сыщика, но словесного порицания не дождался.
Барк извлёк из одёжного хранилища чёрный костюм и новую шляпу. Сыщик быстро переоделся, нагнулся к брошенному на пол рваному пиджаку и вынул из него револьвер. Открыл комод, достал горсть патронов. На ходу заряжая оружие, озвучил свои намерения:
— Я к Сэму. Узнаю, как у него дела и назад.
Дверь громко хлопнула. Олас посмотрел на раздетого Мамонта и увидел на бедре отпечатки зубов. Рана опухла и кровоточит.
Олас подошёл к Мамонту и спросил, касаясь раны:
— Болит?
— Ай! — воскликнул Мамонт и дёрнулся в сторону. — Если дотронутся, то очень.
— Сейчас попробую тебя вылечить
— А получится?
— Получится, если несколько минут полежишь спокойно, и не будешь задавать вопросы.
Олас снял пиджак и водит руками над раной.
— Что чувствуешь? — через минуту спросил Олас.
— Тепло, — глупо улыбаясь, ответил Мамонт.
— А боль?
— Боль почти прошла.
— А сейчас, что чувствуешь?
— Жарко стало и карусель в голове.
— Пожалуй, хватит, — сказал Олас, перестав водить руками и сел на диван. — Полегчало хоть немного?
— Конечно. Боль прошла, только сильно зудит.
— Потерпи, к вечеру будешь как новенький.
Олас достал из, накинутого на стул, пиджака красную книжечку, сел за стол и стал, что-то писать обломком карандаша. Исписав четыре страницы, юноша вложил карандаш в книжку и убрал её в пиджак.
Мамонт наблюдал за Оласом последние три минуты и когда юноша закончил писать, спросил:
— Что записываешь?
— Заметки, наблюдения, трудные заклинания, редкие рецепты и другую полезную информацию.
— Ты, наверное, много знаешь всяких фокусов, вон всю книжку исписал.
— Её начал один мой знакомый библиотекарь, большинство записей его, а я продолжаю накапливать знания. Когда состарюсь, стану великим, отдам её какому-нибудь молодому магу, пусть учится. Ладно, хватит болтать, спать охота, — сказал Олас, отвернулся от Мамонта и, устроившись поудобней, закрыл глаза.
Мамонт посмотрел на Оласа, дотронулся до раны на ноге, при этом не почувствовав боли, да и опухоль заметно уменьшилась, зевнул и, развалившись на кровати, уснул.
Конец 23-ей главы