Азам Гафоров, таджикский боец смешанных единоборств, имеет за плечами внушительный рекорд: 14 побед при четырех поражениях в профессиональных боях. Большая часть его карьеры прошла в России, где в 2018 году он завоевал титул чемпиона WFCA. Его поединок с Вартаном Асатряном в 2023 году был признан одним из самых захватывающих в году. В интервью «Рахмату» уроженец Куляба рассказал о своем переезде в Россию и о том, какие препятствия ему пришлось преодолеть.
От уличных боев к профессиональному спорту
Гафоров вспоминает, что еще в детстве был настоящим уличным бойцом. «Я часто дрался в школе, и это видно по моим боям – я всегда готов идти напролом», – говорит он. Из-за своего небольшого роста он часто сталкивался с провокациями: «Будто у меня на лбу написано, что я маленький и слабый». Конфликты возникали постоянно. Однажды, уже живя в Иваново, он столкнулся с агрессией на национальной почве, но не растерялся и отстоял себя. Однако, по мере того как Гафоров углублялся в спорт, количество уличных драк уменьшалось, поскольку его тренер учил, что «важнее быть хорошим человеком, чем хорошим спортсменом».
Серьезно заниматься спортом Азам начал в 18 лет в Иваново, поступив в Государственную сельскохозяйственную академию. Параллельно с учебой, с 2010 по 2015 год, он активно тренировался. Изначально ему нравился бокс, но отсутствие подходящих условий привело его в секцию ушу-саньда, где он провел пять лет. Он выступал в кикбоксинге, армейском рукопашном бою и даже в вольной борьбе, к которой, по его признанию, поначалу испытывал антипатию, но вынужден был полюбить из-за специфики ММА. Свой первый профессиональный бой Азам провел в середине 2015 года.
Трудный переезд и московские испытания
Переезд в Россию был вынужденной мерой. Гафоров мечтал о поступлении в спортивный институт, но его не приняли из-за роста (163 см при минимально требуемых 175 см). Последним шансом стало Иваново, где жил его дядя, что стало решающим фактором для родителей, не желавших отпускать сына в незнакомую страну.
Детство Азама прошло в таджикской деревне, и у него всегда была мечта переехать в столицу и обеспечить достойную жизнь родителям. Мечта сбылась: сейчас его родители живут в собственной квартире в Душанбе.
В 2015 году Азам перебрался в Москву, так как Иваново не давало перспектив для спортивного роста. Столица встретила его новыми трудностями: приходилось совмещать работу с изнурительными тренировками. В какой-то момент Гафоров был готов бросить спорт. Однако судьбоносная встреча с тренером Раджабали Баёновым изменила всё. Баёнов увидел в молодом бойце потенциал и оказал ему всестороннюю поддержку, став наставником и другом. «Он приехал на мой бой, и мы начали работать вместе, – вспоминает Азам. – Я тогда выиграл болевым приемом, хотя борьбу почти не тренировал. Это было невероятно легко, и я до сих пор в шоке».
До знакомства с Баёновым Азам зарабатывал на жизнь, работая на складе около трех месяцев, так как по своей специальности – технолога по работе с мясом – он никогда не трудился. После начала совместной работы с тренером Гафоров полностью посвятил себя тренировкам.
Отношения с полицией и жизнь в Грозном
С правоохранительными органами в Москве у Азама проблем не возникало. Он всегда следил за порядком в документах, и проверки полицейских проходили без инцидентов.
Гафоров также провел много времени в Грозном, который произвел на него очень приятное впечатление. «Красиво и хорошо», – отзывается он о городе, отмечая схожесть менталитета с таджикским. Он даже вспоминает, как непринужденно общался с будущими соперниками в кафе на темы, далекие от боев.
Финансовая сторона карьеры: от доплат за бои до больших гонораров
Отвечая на вопрос о влиянии диаспор в российском ММА, Азам заявил, что не сталкивался с такими явлениями, и его менеджер никогда не брал проценты, а, наоборот, часто помогал жильем, продуктами или транспортом.
Первый гонорар за бой был символическим. «В Ярославле вообще было смешно, – делится Гафоров. – Я отдал семь тысяч, чтобы мне устроили бой, а гонорар был маленький, и его выплатили через месяц». В Китае, где он провел три поединка, стандартная ставка составляла 1000 долларов за бой, с небольшой прибавкой за победу. Один из боев в Китае, который он выиграл нокаутом, Азам мечтает найти и пересмотреть, но запись нигде не сохранилась.
Чемпионский бой WFCA с Имраном Букуевым запомнился Гафорову невероятной поддержкой болельщиков. «Меня чуть ли не на руках вынесли на улицу, – смеясь, рассказывает он. – Команда выхватила из рук. Я тогда о себе не думал, пытался не упустить пояс, к которому стремился».
Взгляд на UFC и философия жизни
На вопрос о переходе в UFC Азам Гафоров смотрит прагматично. В свои 33 года, имея семью и детей, он ориентирован на заработок. «В UFC мне не дадут столько денег, сколько дает ACA. Мне придется там провести минимум пять-шесть боев, чтобы дорасти до этих гонораров. Зачем мне туда ехать? У меня все налажено дома», – рассуждает он. Хотя он не исключает возможности перехода ради исторического наследия UFC в будущем, сейчас, будучи первым номером рейтинга ACA и в шаге от титула, он видит свои приоритеты здесь.
Азам Гафоров также является директором клуба «Ахмат Таджикистан». Он подчеркивает, что это именно клуб, а не федерация, так как ММА в стране не зарегистрирован официально. «Мы все равно представляем Таджикистан, и нам за это никто не платит», – отмечает он. Азам и другие известные таджикские бойцы – Фаридун Одилов, Бехруз Зугуров, Самандар Муродов – объединены вокруг Раджабали Баёнова, который не ищет выгоды, а, напротив, вкладывает собственные средства в проживание, перелеты и питание своих подопечных.
Гафоров верит, что если каждый из десяти профессиональных бойцов, которых собрал Баёнов, откроет свой зал в родном городе, это даст возможность заниматься сотням молодых людей. Он сам пытался получить землю для постройки спортивной школы в своем районе Таджикистана, но администрация не пошла навстречу. Его цель – не просто вырастить чемпионов, а привить детям дисциплину и уважение: «Важно воспитать хорошего человека. Не обязательно выращивать чемпионов. Важно приучить к дисциплине: все приходят чистыми, опрятными, не опаздывают. И дисциплина поможет на других работах. Человек вырастет полезным для общества».
В заключение, Азам Гафоров вспоминает забавный диалог с родителями: когда он только начинал заниматься спортом, они призывали его идти работать. Теперь же, когда ММА приносит ему доход, они в шутку спрашивают: «Что-то ты давно не дрался». Это отражает весь путь бойца – от непонимания до всеобщего признания.