АВТОР: ДМИТРИЙ СОКОЛОВ-ГРАДСКИЙ
РУБРИКА: КОСМИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ
Представьте, что вы заходите в комнату, полную людей. Одни громко смеются, другие оживленно беседуют, третьи скромно сидят в углу. А есть еще кто-то — кто стоит в самой дальней, неосвещенной части зала, молча и незаметно. Вы можете не видеть его в толпе, но вы точно чувствуете его присутствие. Вселенная — это и есть такая комната. И самые загадочные ее гости — это коричневые карлики, звезды-невидимки, которые практически не светят в привычном нам диапазоне. Они — интроверты космоса, существование которых мы научились определять не по лицу, а по дыханию.
Долгое время астрономы были уверены: звезда — это, по определению, раскаленный добела шар, устроивший фейерверк в пустоте. Солнце, Сириус, Бетельгейзе — эти яркие эгоисты притягивают все взгляды. Но что, если есть небесные тела, которые родились, чтобы оставаться в тени? Оказалось, что есть. И это не планеты. Это — коричневые карлики, самые холодные и застенчивые объекты, которые лишь формально носят гордое звание «звезда».
Географический факт №1: Наша Солнечная система расположена в «галактических задворках» — в рукаве Ориона, на расстоянии около 26 000 световых лет от центра Млечного Пути. Это довольно спокойный район, где можно обнаружить подобные тусклые объекты, не ослепленные ярким светом густонаселенных звездных скоплений.
Неудавшиеся солнца: почему у них не хватило пороху
Коричневый карлик — это, если угодно, звезда-недоразумение. В его недрах когда-то давно, на заре юности, попытались запуститься термоядерные реакции, как у порядочных звезд. Но не сложилось. Массы не хватило. Это все равно что пытаться разжечь костер сырыми дровами — тлеет, но не горит. В результате эти объекты так и остались вечными подростками космоса: слишком большие и горячие, чтобы быть планетами, но слишком маленькие и холодные, чтобы стать полноценными звездами.
Самые холодные из них, относящиеся к спектральному классу Y, — это и вовсе шедевры космического минимализма. Их температура поверхности составляет от 0 до 100 °C. Представьте себе: небесное тело, по массе всего в десяток раз превосходящее Юпитер, и с температурой, при которой на Земле мы завариваем чай или катаемся на лыжах. Они не излучают видимого света, а тихо, как забытый на плите чайник, источают тепло в инфракрасном диапазоне.
Географический факт №2: Для поиска таких холодных объектов астрономы используют телескопы, расположенные в высокогорных и сухих регионах, например, в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях или в чилийской пустыне Атакама. Сухой воздух минимально искажает слабые инфракрасные сигналы из космоса.
Охота на призраков: как найти то, что не светится
Как же найти то, что не светится? Здесь астрономы превращаются в настоящих сыщиков, меняя оптические детективы на инфракрасные. Они ищут не свет, а тепло. Эти холодные карлики видны только в самые мощные инфракрасные телескопы, такие как «Джеймс Уэбб». Их обнаружение похоже на поиск человека в абсолютно темной комнате по одному лишь его дыханию. Мы не видим его очертаний, но мы можем услышать тихое, ровное дыхание — его инфракрасное излучение.
Именно так, в XXI веке, и были открыты эти призраки. Они не попали бы в объектив камеры ПЗС вашего любительского телескопа, даже если бы находились на расстоянии вытянутой руки. Их существование — это тихая насмешка над нашим стереотипным представлением о том, что все звезды обязаны сиять.
Географический факт №3: Один из ближайших к нам коричневых карликов, WISE 0855−0714, находится всего в 7,3 световых годах от Земли. Его температура составляет около -23 °C, что делает его чем-то вроде гигантского замороженного газового шара, невидимого для человеческого глаза, но являющегося нашим почти что соседом по галактике.
Так что в следующий раз, глядя на звездное небо, помните: вы видите лишь самых громких и ярких представителей космического сообщества. Где-то там, в непроглядной тьме между ними, дрейфуют их тихие, холодные и почти невидимые собратья. Они — напоминание о том, что вселенная полна скромности, а настоящая мощь далеко не всегда сопровождается ярким светом. Иногда она просто тихо тлеет в бесконечном холоде, бросая вызов самому нашему пониманию слова «звезда».