В составе отряда Воробьинообразных есть интереснейшее семейство, состоящее всего из 5 видов - Оляпковые. Чем же представители этого семейства так интересны? Да тем, что ведут образ жизни, вовсе нетипичный для порядочных и благообразных Воробьинообразных. Оляпки - единственные птицы в отряде, которые могут нырять, плавать под водой (на воде, кстати, не могут) и даже бегать по дну. При этом у них нет никаких приспособлений для такого образа жизни: ни перепонок на нижних конечностей, ни отрицательной плавучести, которая помогает преодолеть силу выталкивания. Но голь, как говорится, на выдумки хитра! Проживают Оляпковые на берегах быстрых горных рек и ручьёв. Оказавшись в воде, птахи сразу же разворачиваются головой против течения и расправляют крылья. Быстрый набегающий поток буквально прижимает птичек ко дну. Стоит оляпкам крылья сложить, как их моментально выталкивает наверх.
Помимо требований к скорости течения, у Оляпковых весьма высоки требования и к чистоте воды. Во-первых, как и все порядочные птицы, Оляпковые в поисках пищи ориентируются в первую очередь на зрение, а оно не сильно работает в мутных водах. Во-вторых, основная добыча водяных "воробьёв" (личинки ручейников и поденок, водные насекомые, небольшие ракообразные, икра и мальки лососёвых и ряда других рыб) тоже предпочитает чистые, прозрачные (но при этом холодные воды) и весьма отрицательно относятся к стоячей мутной воде. С учётом всех требований к своему охотничьему ареалу (на суше оляпки охотятся только тогда, когда голод сильно поджимает) представители семейства имеют хотя и довольно обширный ареал, но невеликую численность (4 вида из 5, в том числе и наша обыкновенная оляпка, относятся к угрожаемым видам).
К тому же все оляпки являются весьма и весьма территориальными птицами. Одна семейная пара занимает несколько (до 10-12) километров побережья излюбленного ручья, речки или реки и категорически отказывает в доступе на эту территорию всем остальным представителям своего вида, включая своих подросших птенцов. 2-3-месячным подросткам уже приходится искать свои охотничьи угодья сразу после того, как родители перестают их подкармливать, занявшись следующим выводком (а даже в условиях приполярных областей Карелии или Норвегии Оляпковые успевают воспитать два поколения). Вот всё это и приводит к тому, что оляпки - птицы нечасто встречающиеся. В нашей стране - это обитатели Карелии, Урала, Алтая и Дальнего Востока. В Западной Европе - это Скандинавия, Альпы горы Шотландии и чуть-чуть Пиренеи. В Америке - Кордильеры. В общем, нужны горы и стекающие с них холодные и прозрачные (и незамерзающие!) водные потоки.
На равнинах эти птички появляются крайне редко и только зимой вблизи незамерзающих водоёмов с относительно быстрым течением. У нас на севере Рязанщины я этих птах видел один-единственный раз. Поверх остатков разрушенной плотины уже не существующего баташёвского Нижнеунженского завода речка Унжа никогда не замерзает. И лет 15 назад я увидел воочию на этих стремнинах отважно ныряющих в бурлящую холодную воду небольших птичек. А птички действительно небольшие. Некрупного размера скворец - это предел мечтаний для всех оляпок. А это 50-80 грамм массы и в максимуме 30 сантиметров в размахе крыльев. Это был единичный случай. Никогда до и никогда после я не видел вживую этих красивых птиц с аккуратным белым передником и "хищной" чешуйчатой расцветкой на спине и крыльях. Надо, пожалуй, съездить на Урал...