Да, у змей бывает однополое размножение — но не «по желанию», а как крайняя стратегия выживания. Наука объясняет: это не чудо, а точный механизм, при котором яйцеклетка удваивает хромосомы и рождает клон матери — с одной критической ошибкой.
Это не миф. Это партеногенез — и он задокументирован
Однополое размножение у змей называется партеногенезом — развитие эмбриона из неоплодотворённой яйцеклетки. Он подтверждён у более чем 30 видов:
- гремучие змеи (Crotalus),
- королевские змеи (Lampropeltis),
- питоны (бурый питон, Python bivittatus),
- медянки (Coronella),
- удавы (Epicrates).
В 2005 году в зоопарке Детройта самка медянки, 8 лет прожившая без самцов, отложила 2 жизнеспособных детёныша. Генетический анализ показал: у них не было отцовского генома. Все хромосомы — копии материнских.
Это не исключение. Это запасная программа, вшитая в ДНК миллионами лет эволюции.
Как это происходит: не «самозарождение», а клеточный трюк
Яйцеклетка змеи, как и у всех позвоночных, диплоидна — содержит 2 набора хромосом. При обычном размножении она делится мейозом, оставляя один набор, и получает второй от сперматозоида.
При партеногенезе — иначе. Во время мейоза второе деление подавляется. Ядро яйцеклетки не расщепляется — вместо этого оно самоудваивается, восстанавливая диплоидный набор.
Результат: эмбрион генетически почти идентичен матери (клон), но не 100%: из-за кроссинговера в первом делении мейоза возникают небольшие перестановки — своего рода «внутренняя рекомбинация».
Это не точная копия. Это — вариация на тему матери, как дочь, похожая, но не одинаковая.
Почему не все змеи так делают? Цена одиночества
Партеногенез — не преимущество. Это аварийный режим.
У партеногенетических потомков:
- снижен генетический разнообразие — все особи чувствительны к одним и тем же болезням,
- выше частота вредных рецессивных мутаций (нет маскировки от второго аллеля),
- в 60–70% случаев — нарушения развития (искривление позвоночника, несросшиеся челюсти),
- выживаемость до половой зрелости — в 3–4 раза ниже, чем у потомства от скрещивания.
Но если выбор — «один шанс» или «никакого», эволюция выбирает первое. Для змеи, оказавшейся в изоляции (остров, фрагмент леса, зоопарк), партеногенез — последняя возможность оставить потомство.
Интересный факт: он может включаться даже при наличии самцов
У некоторых видов (например, у бамбуковых змей Ahasys) партеногенез срабатывает, если самка не нашла подходящего партнёра — не по размеру, не по запаху, не по поведению.
Это не «лень искать». Это селективное избегание низкокачественного скрещивания.
Лучше родить ослабленного клона, чем передать гены в сочетании с плохими.
Почему у змей, а не у млекопитающих? Вопрос половых хромосом
У змей система определения пола — ZW:
- самки — ZW (гетерогаметны),
- самцы — ZZ.
При партеногенезе яйцеклетка, имеющая Z или W, удваивает свой набор. Возможно два исхода: ZZ → самец, WW → нежизнеспособен (генов на W-хромосоме почти нет).
Поэтому в партеногенетическом выводке — только самцы. Или самки, если механизм другой (например, terminal fusion — слияние ядра яйцеклетки с её же вторым полярным тельцем), но это редко.
У млекопитающих система XY: самка — XX, самец — XY. Партеногенетическая яйцеклетка (X) даст только XX — самок.
Но у млекопитающих есть геномный импринтинг — ряд генов активен только при отцовском происхождении. Без него эмбрион не развивается.
Змеи не знают импринтинга. Их яйца — автономные биокапсулы. Их ДНК — готова к удвоению.
Почему это важно
Потому что партеногенез у змей — не аномалия. Это напоминание: природа не требует пары. Она требует продолжения.
Когда среда разрывает популяции, изолирует особей, стирает границы ареалов,
в геноме остаётся тихая, древняя программа: «Если ты одна — всё равно попробуй. Пусть шанс мал, но пока есть хоть одна особь — вид не вымер».
И когда самка змеи, годами не видевшая себе подобных, откладывает яйца в тишине террариума, она не совершает чудо. Она просто доверяет своей эволюции — той, что помнит времена, когда мир был пуст, и единственным ответом на одиночество было — не сдаваться.
Животные знают лучше. Особенно когда их знание — это умение рождать будущее даже в отсутствие настоящего.