В 1778 году в Соликамской провинции Казанской губернии царил переполох. Сюда прибыл сам князь Мещерский с большой свитой адъютантов и чиновников. Будучи губернатором Казанской губернии, князь подыскивал место для административного центра Пермского наместничества.
В то время управление Соликамской провинцией, куда входило Прикамье, шло из Кунгура. Здесь сидел воевода Голубцов и неспешно руководил огромными территориями. В Кунгуре же были духовное управление и горная канцелярия.
Пермь Великая давно была в составе Российской империи, но называлась она так по давней привычке. Обычно главный город дает имя всей прилегающей области, а здесь такого города не было. Сначала воевода сидел в Чердыни, а когда открыли новый, более короткий путь в Сибирь через Кунгур, его перевели туда.
Князь Мещерский долго ездил по Западному Уралу, оценивая возможности мест, где было бы поудобнее сосредоточить управление огромным краем. Он со свитой и Чердынь посетил, и в Кунгур наведался, был и в Соликамске. Но внимание его привлекла небольшая деревня Ягошиха на берегу Камы, где проживали в основном старообрядцы.
Здесь в 1723 году Василий Татищев основал казенный медеплавильный завод. Но запасы руды быстро истощились и предприятие дышало на ладан. Перебивались местные жители в основном торговлей, кстати, Ягошиха тогда входила в Кунгурский уезд. А владели ею братья графы Воронцовы.
Это были сиятельные вельможи, один – Александр, был в то время сенатором и президентом коммерц-коллегии, другой – Семен, служил по дипломатической части, и все время проводил в Европе. Деревенька Ягошиха вместе с заводом досталась им случайно.
Их дядя граф Михаил Воронцов в свое время активно участвовал в дворцовом перевороте, когда к власти пришла дочь Петра I Елизавета. Эта императрица с лихвой вознаградила всех участников мятежа. Михаилу Воронцову достались богатые угодья, среди которых была и Ягошиха вместе с заводом. Но графу не было никакого дела до этой, затерянной где-то в предгорьях Урала бедной деревеньки. Мужских наследников у него не было, а племянников – Александра и Семена он очень любил, и в итоге Ягошиха перешла к ним. Эти графы тоже не интересовались заводским делом, они все по Европе шастали, да и в интригах при дворе крутились.
Очевидно, узнав о том, что в Прикамье ищут, где бы разместить центр нового региона, Воронцовы и запродали Ягошиху обратно в казну. Тем более, что их семейству она досталась в свое время даром. Место было заброшенное, из достопримечательностей только дом управляющего заводом, церковь Петра и Павла, да купеческие лабазы. Караваны с чугуном и железом с горных заводов проходили мимо, баржи с солью также шли прямиком в центр России. А купеческие дела крутились в Кунгуре.
В мае 1780 года генерал-губернатором в Прикамье был назначен Евгений Кашкин, тоже известный царедворец, оказавший немало услуг уже Екатерине II. Он тоже поездил по здешним местам и поскольку был хорошо знаком с выводами экспедиции князя Мещерского, согласился с тем, что надо купить Ягошиху у графов Воронцовых и построить здесь новый город. Удобнее было бы разместить центр нового региона в Кунгуре, к которому уже привыкли местные жители, как местной столице, или в Соликамске, тоже стоявшему на Каме. Затрат было бы гораздо меньше, но российская казна все стерпит. И потому, по представлению Кашкина царица Екатерина II в ноябре 1780 года указала «город губернский для Пермского наместничества назначить в сем месте, наименовав оный город Пермь». Воронцовы были рады избавиться от убыточного завода, и забыли о нем. Кстати, Александр Воронцов оставил после себя памятные записки, изданные в журнале «Русский архив» в 1883 году. В них он ни разу не вспоминает о своих землях в России, а только лишь рассказывает о встречах с разными королями и прочими европейскими важными особами.
А Ягошиха начала преображаться в город. Для солидности церковь Петра и Павла переименовали в собор, срочно перевели сюда из Кунгура духовное управление и горную контору. Даже Пыскорский монастырь оказался здесь, для него построили здания на берегу Камы, где в советское время разместили галерею и музей.
Через год после указа царицы состоялось торжественное открытие Перми как центра наместничества. Гуляли, веселились, а потом строились, место-то было вовсе пустое. И потихоньку город рос, расползался по берегу Камы, и вскоре прибывший сюда губернатором Карл Модерах придал ему современный, всем привычный облик.
Между прочим, дата основания Перми вызвала в свое время ожесточенную дискуссию между местными историками-краеведами. Одни говорили, что считать надо от 1723 года, когда тут завод начали строить, другие, что с 1780 года, когда было прямое указание руководства основать город Пермь. Но лучше всех разобрался в ситуации городской комитет коммунистической партии. В городе хотели отметить юбилей Перми, и выбирали подходящую дату. Самая ближайшая выпадала на 1973 год, как раз было бы 250 лет с момента основания. Поэтому горком указал – Пермь была основана в 1723 году. Так с тех пор и идет, а указ императрицы Екатерины мало вспоминают.