Министерство военно-воздушных сил США (DAF) завершило многомесячную экологическую оценку и официально признало приемлемым проект SpaceX по переоборудованию площадки SLC-37 на мысе Канаверал для запусков и посадок сверхтяжёлой системы Starship–Super Heavy. Итоговый документ о воздействии на окружающую среду (Environmental Impact Statement, EIS) фактически открывает путь к строительству нового комплекса и регулярным миссиям Starship.
Одобренный проект предусматривает чрезвычайно высокую интенсивность: до 76 запусков и до 152 посадок в год — по одной на каждую ступень. Для этого площадку SLC-37 полностью перестроят: появятся два новых стартовых стола, две интеграционные башни высотой около 180 метров, системы хранения метана и кислорода, а также новая транспортная инфраструктура. Параллельно будет расширена сеть дорог для доставки компонентов ракеты.
DAF выбрало SLC-37 как «предпочтительную альтернативу» после рассмотрения всех возможных площадок на Канаверале и в Калифорнии. Комплекс оказался оптимальным по сочетанию уже имеющейся инфраструктуры и удалённости от жилых зон. Ряд других площадок отклонили: например, LC-39A занята пилотируемыми миссиями Falcon, LC-49 слишком близко к общественным территориям, площадки Vandenberg не подходят для восточных стартовых траекторий, а Starbase в Техасе не относится к объектам Космических сил США — обязательному требованию для миссий нацбезопасности.
Однако одобрение проекта сопровождается двумя важнейшими предостережениями. Первое — значительное шумовое воздействие. Расчёты показали, что звуковые удары от запусков и посадок Starship превысят порог 60 дБ в ближайших населённых пунктах. Эксперты признают: шум станет заметен для жителей, а совокупный эффект от частых операций — ощутимым. SpaceX потребуется развернуть максимальные системы шумоподавления и заранее предупреждать жителей о громких событиях.
Второе — выбросы оксидов азота. Прогноз в 570 тонн NOx в год превышает допустимые значения для проектов DAF. Формального запрета не последовало, но в отношении этого параметра введён режим «адаптивного управления»: агентства будут отслеживать фактические выбросы, и при необходимости SpaceX обяжут корректировать частоту операций или внедрять дополнительные меры.
По остальным параметрам проект приемлем при условии выполнения мер по смягчению воздействия. Речь идёт о защите редких видов, включая юго-восточную пляжную мышь, флоридскую кустарниковую сойку и морских черепах; переселении животных с территории строительства; контроле освещения во время гнездования черепах; мониторинге исторических объектов, которые могут быть повреждены от звуковых ударов.
Отдельный блок оценки касался взаимодействия с племенными правительствами коренных народов. Как и требует национальное законодательство, в проекты такого масштаба включены консультации с племенами, имеющими культурные или исторические связи с территорией мыса Канаверал. В итоговом документе отмечено, что консультации состоялись, и замечания были учтены в Программном соглашении, контролирующем охрану культурного наследия. В настоящее время препятствий нет.
Несмотря на масштаб проектов, в EIS не выявлено значимых рисков для инфраструктуры, судоходства или безопасности населения. Создание примерно 450 новых рабочих мест отнесено к положительным социально-экономическим последствиям, а повышенная загрузка дорог и энергосистем признана контролируемой.
Финальный вывод в EIS: проект допускается к реализации как соответствующий интересам США в области космической инфраструктуры и обеспечения гарантированного доступа в космос для полезных нагрузок национальной безопасности. Реальные операции Starship на SLC-37 начнутся после получения FAA лицензии на запуск — этот этап SpaceX ещё предстоит пройти.