Ольга сидела на кухне в своей однокомнатной квартире в Воронеже и листала объявления о работе. Муж Андрей молча пил чай, уткнувшись в телефон.
— Смотри, тут написано, что в Германии ищут людей для ухода за историческими зданиями, — сказала она. — Жилье предоставляется бесплатно.
— И что с того? — не поднимая глаз, откликнулся Андрей.
— Можем попробовать. Я устала от этой съемной квартиры, от вечных переездов. Хочется чего-то другого.
— Ты серьезно? В Германию? Мы же языка толком не знаем.
— Зато я умею делать ремонт своими руками, помнишь, как шкаф сколотила на даче у мамы? А ты в столярном деле понимаешь. Давай хотя бы напишем.
Андрей пожал плечами, но возражать не стал. Ольга тут же начала составлять письмо владельцам объекта. Через неделю пришел ответ. Их приглашали пожить в замке, построенном в тысяча четыреста восемьдесят втором году, и помочь с мелким ремонтом. Взамен предлагали крышу над головой и возможность работать удаленно, если у них есть такая работа.
— Замок? Настоящий замок? — Ольга не верила своим глазам.
— Похоже на то, — Андрей наклонился к экрану ноутбука. — Только посмотри, какой он огромный. Шестьсот квадратных метров.
— Поедем?
— А куда мы денемся. Здесь все равно ничего не держит.
Собрали вещи за месяц. Ольга взяла с собой шестерых кошек, которых подобрала на улицах за последние годы. Андрей ворчал, что с такой оравой в самолет не пустят, но в итоге все обошлось.
Когда машина, которую они арендовали в аэропорту, свернула с трассы на узкую лесную дорогу, Ольга почувствовала, как сердце забилось сильнее. Деревья стояли плотной стеной по обеим сторонам, ветки местами нависали над дорогой. Наконец впереди показались каменные стены, увитые плющом, и высокая башня с острым шпилем.
— Вот это да, — выдохнула Ольга.
Их встретил пожилой немец, владелец замка. Звали его Хайнц. Он почти не говорил по-русски, но объяснялся жестами и отдельными английскими словами.
— Добро пожаловать, — улыбнулся он. — Вот ваш дом на два года.
Он провел их внутрь. Ольга оглядывалась по сторонам, не веря, что все это настоящее. Толстые каменные стены, узкие окна, деревянные балки под потолком. Пахло старым деревом, сыростью и чем-то еще, чему она не могла подобрать название. Историей, наверное.
— Кухня здесь, — Хайнц показал на большое помещение с каменным полом. — Плита есть, но работает не всегда. Вода в колодце во дворе. Туалет наверху.
— А душ? — спросила Ольга.
Хайнц покачал головой.
— Нет душа. Есть ванна, но воду греть придется на плите или мыться холодной.
Андрей присвистнул.
— Ну и влипли мы.
Хайнц ушел, а они остались одни в своем новом жилище. Кошки тут же разбежались по углам, обнюхивая все вокруг. Ольга прошлась по комнатам. Их было много, но большинство пустовали. В спальне стояла старая железная кровать, скрипевшая под весом.
— Надо будет новую сделать, — сказала Ольга. — Эта развалится.
— Ты хоть понимаешь, во что мы ввязались? — Андрей сел на подоконник. — Тут даже нормальной воды нет.
— Зато красиво. Посмотри, какой вид из окна.
Лес простирался до самого горизонта, деревья шумели под ветром. Было действительно красиво, но Ольга понимала, что романтика быстро закончится, когда придется столкнуться с бытом.
Первые дни были сложными. Плита на кухне работала через раз, электричество тоже вело себя непредсказуемо. Ольга пыталась приготовить ужин, но духовка не включалась.
— Опять, — она ударила кулаком по старой плите. — Как тут вообще можно готовить?
— Придется по-старинке, — Андрей принес охапку дров. — Хайнц говорил, что в зале есть большая печь. Можно на ней.
Они развели огонь в печи и стали готовить прямо там, как в Средневековье. Ольга пожарила картошку на сковороде, подвешенной над углями, а Андрей сварил суп в чугунке. Кошки сидели рядом и выжидающе смотрели.
— Знаешь, а это даже забавно, — сказала Ольга, помешивая картошку. — Как в каком-то фильме.
— Угу, только в фильмах потом все идут в душ с горячей водой, а нам греть ведрами.
Но несмотря на трудности, Ольга начала привыкать. Она научилась носить воду из колодца, топить печь так, чтобы хватало на весь день, готовить на открытом огне. Андрей занялся ремонтом окон и дверей. Многие рамы прогнили, стекла треснули.
— Надо все менять, — сказал он однажды вечером. — А еще я нашел дыры в стенах, через которые мыши лазят.
— Заделаем, — Ольга взяла в руки молоток. — Давай вместе.
Они работали по несколько часов каждый день. Ольга сама сколотила шкафчики на кухню из старых досок, которые нашла в подвале. Потом принялась за кровать. Хотелось сделать что-то прочное, надежное.
— Ты уверена, что справишься? — спросил Андрей, глядя на ее чертежи.
— Справлюсь. Я же в России выросла, нас не таким вещам учили.
Кровать получилась массивная, тяжелая. Андрей помогал таскать бревна, но основную работу делала Ольга. Когда они наконец затащили ее в спальню, Андрей попробовал поднять один край и не смог.
— Сколько она весит?
— Килограммов четыреста, наверное, — усмехнулась Ольга. — Зато не развалится.
Лето в замке было невыносимым. Каменные стены нагревались на солнце, и температура внутри поднималась до сорока градусов. Ольга ходила в одной майке и шортах, но все равно потела. Кошки лежали растянувшись на холодном каменном полу и тяжело дышали.
— Как же жарко, — Ольга обмахивалась самодельным веером. — Хоть бы ветер подул.
— А зимой будет холодно, — мрачно сказал Андрей. — Хайнц предупреждал.
И он оказался прав. Когда пришла зима, в замке стало ледяно. Единственным источником тепла была большая печь в зале, и Ольга с Андреем практически переселились туда. Кошки не отходили от огня, сбившись в пушистую кучу.
— У нас тут восемь градусов, — Ольга посмотрела на термометр. — Восемь!
— Надо больше дров, — Андрей накинул на плечи плед. — Сходи во двор, там должна быть поленница.
Ольга натянула куртку и вышла наружу. Снег скрипел под ногами, мороз обжигал лицо. Она наколола дров, принесла в дом и затопила печь посильнее. Пламя весело затрещало, и стало немного теплее.
Каждую неделю приходилось выгребать пепел из печи. Набиралось по шестьдесят литров. Андрей таскал ведра во двор и высыпал в специальную яму.
— Устал уже от этой золы, — ворчал он. — Как люди раньше жили, ума не приложу.
— Привыкали, — Ольга подкинула еще полено. — Мы тоже привыкнем.
Туалет в замке был отреставрирован, но по-настоящему средневековый. Деревянное сиденье, под которым был отстойник, пепельница в правом подлокотнике и ручка слева. Ольга сначала подумала, что это для смыва, но Андрей объяснил, что раньше так вызывали прислугу.
— А смывать как? — спросила она.
— Ведром, — он показал на стоявшее рядом ведро с водой. — Выливаешь и все.
— Прелесть какая.
Воду для мытья приходилось греть на плите, если плита работала, или на печи. Ольга обычно мылась холодной, потому что сил на нагревание не хватало. Она быстро привыкла, хотя первое время каждый раз вздрагивала, ступая под ледяную струю.
— Закаляешься, — смеялся Андрей.
— Да уж, закаляюсь, — Ольга растиралась полотенцем, чтобы согреться.
Кошки в замке чувствовали себя королями. Они гуляли по лесу, охотились на мышей и птиц, приносили домой добычу. Ольга находила на пороге то дохлую мышь, то птицу.
— Опять подарочки, — вздыхала она, убирая очередной трофей.
Один раз кошки притащили огромного зайца. Андрей посмотрел на них с уважением.
— Молодцы, охотники.
Самым страшным местом в замке оказался стеклянный дом под балконом. Его пристроили позже, чтобы гости могли любоваться видом на лес. Стены и потолок были полностью прозрачными. Ольга попробовала там спать однажды ночью и больше не повторяла этого.
— Представляешь, лежишь в стеклянной коробке, вокруг темный лес, и ты не знаешь, кто там смотрит на тебя, — рассказывала она Андрею. — Мне все время казалось, что кто-то стоит за деревьями и наблюдает.
— Это просто деревья, — успокаивал он ее.
— Может, и деревья, но мне не по себе.
Зато днем стеклянный дом был прекрасен. Ольга любила сидеть там с чашкой чая и смотреть на лес, на птиц, на белок, прыгавших по веткам.
Перед Рождеством они с Андреем пошли в лес и срубили ель. Хайнц разрешил брать деревья с его участка. Кошки были в восторге от елки и целыми днями лазали по ней, роняя игрушки.
— Слезайте оттуда, разобьете все, — Ольга снимала очередного кота с верхушки.
Летом Ольга научилась ловить рыбу в ближайшем ручье. Она сама делала удочки из веток и лески, которую нашла в сарае. Первый раз поймала форель и с гордостью принесла домой.
— Смотри, какая красавица!
— Ты умеешь ее готовить? — недоверчиво спросил Андрей.
— Научусь. В России меня бабушка учила рыбу чистить. Справлюсь.
И справилась. Рыба получилась вкусная, запеченная на углях с травами, которые Ольга собрала в лесу.
Постепенно они начали приводить замок в порядок. Починили большой балкон, заменили прогнившие доски, покрасили перила. Провели телефонную линию, чтобы был интернет. Андрей работал удаленно программистом, ему нужна была связь.
— Наконец-то нормальный вайфай, — обрадовался он, когда мастера закончили работу.
Ольга тоже работала, редактировала тексты для одного издательства в Москве. Сидела в стеклянном доме с ноутбуком и чувствовала себя счастливой, несмотря на все неудобства.
Однажды к ним приехал Хайнц с какими-то бумагами.
— Хотел спросить, — начал он. — Вы не планируете провести воду в дом? Может, насос из колодца?
— Планируем, — кивнула Ольга. — Но это ведь долго, нужны разрешения?
— Да, замок под охраной как исторический памятник. Придется обращаться в специальные органы. Это месяцы бумажной работы.
— Понятно, — вздохнула Ольга. — Значит, пока обойдемся без воды.
— Жаль, — Хайнц покачал головой. — Я думал, вы сможете больше сделать.
— Мы стараемся, — Андрей показал ему отремонтированные окна. — Вот, посмотрите, все заменили.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнул Хайнц. — Спасибо вам.
Но время шло быстро, и вот уже прошло два года. Ольга не хотела уезжать. Она привыкла к замку, к лесу, к этой необычной жизни.
— Может, останемся? — спросила она Андрея однажды вечером.
— Не можем. У Хайнца другие планы. Он хочет сдавать замок туристам, которые работают удаленно. Нам пора.
Ольга молча кивнула. Они собрали вещи, попрощались с Хайнцем, посадили кошек в переноски и уехали.
Сейчас они живут в Испании. Ольга занимается фотографией и несколькими проектами в интернете. Андрей по-прежнему работает программистом. У них обычная квартира с водопроводом, отоплением и электричеством, которое не отключается.
— Знаешь, — сказала Ольга как-то вечером, стоя у окна. — Я теперь ценю все эти простые вещи. Горячую воду, тепло, свет. Раньше казалось само собой разумеющимся, а теперь понимаю, какое это счастье.
— Согласен, — Андрей обнял ее. — Хотя иногда скучаю по замку. Было что-то особенное в той жизни.
— Было, — согласилась Ольга. — Но главное, что у нас есть крыша над головой. Это уже девяносто процентов того, что действительно нужно. К остальному привыкаешь.
Кошки дремали на подоконнике, свернувшись клубочками. Одна из них, самая старшая, иногда смотрела в окно так, будто вспоминала лесные охоты и большие каменные залы, где можно было бегать и прятаться. Но и здесь им было хорошо. Тепло, сытно, уютно.
Ольга вспоминала холодные зимние вечера у печи, запах дров и пепла, темный лес за окном, звуки, которые доносились оттуда по ночам. Она вспоминала, как мылась ледяной водой, как таскала ведра из колодца, как готовила на открытом огне. И понимала, что все это сделало ее сильнее, научило ценить то, что есть.
Может, когда-нибудь они снова отправятся в какое-нибудь необычное место. А может, останутся здесь, в тихой испанской квартире. Но опыт жизни в средневековом замке останется с ними навсегда, напоминая о том, что человек может привыкнуть к чему угодно, если есть желание и немного упрямства.