Светлана сидела на кухне и пила чай, когда по радио прозвучало объявление. Диктор бодрым голосом сообщал, что киностудия имени Горького приглашает детей на пробы для пополнения актёрской картотеки.
— Виталий, иди сюда! — позвала она мужа.
Муж вышел из комнаты, вытирая руки о полотенце.
— Что случилось?
— Слушай, по радио только что объявили. На киностудию детей зовут. Может, Сашку отведём?
Виталий усмехнулся:
— Нашего рыжика? Да его сразу заметят. Такая копна огненная, веснушки по всему лицу. Настоящий апельсин.
— Вот и я о том же. Сейчас же цветное кино снимают. Рыжие детки везде в кадре мелькают. Может, и нашему повезёт?
Восьмилетний Саша носился по двору с мальчишками, когда родители вечером сообщили ему новость.
— Саня, завтра поедем на киностудию. Тебя в кино снимать будут, — сказала мама, наливая борщ.
— В кино? Как артиста что ли? — мальчик аж подпрыгнул на стуле.
— Ну, сначала просто посмотрят. Фотографию сделают, в картотеку занесут. А там видно будет.
На следующий день они приехали на огромную студию. Детей было много, и все разные. Худые, полные, высокие, маленькие. Сашу сфотографировали, записали данные и отпустили домой.
Через месяц позвонили. Его пригласили на съёмки научно-популярного фильма про правила дорожного движения. Роль была маленькая, почти незаметная. Саша играл мальчишку, который неправильно переходил дорогу, а потом одумался и стал примерным пешеходом. Особо эти кадры никто не запомнил, но зато Сашу внесли в картотеку как перспективного юного актёра.
Настоящий прорыв случился через четыре года. Режиссёр Борис Николаевич Соколов месяцами искал мальчика на главную роль в комедию по рассказам известного писателя. Нужен был обычный школьник, живой, непосредственный, настоящий. Пробовали десятки детей. Приводили худых и упитанных, беззубых и маленьких. Но режиссёр упрямо качал головой.
— Не то. Совсем не то. Мне нужен особенный мальчик.
— Борис Николаевич, может, в картотеку заглянем? — предложила ассистентка. — Там ещё фотографии остались, на которые мы не обратили внимания.
Она принесла папку. Режиссёр устало листал снимки, пока не наткнулся на одну фотографию. Рыжий мальчик с россыпью веснушек смотрел прямо в объектив. Глаза озорные, улыбка широкая.
— Вот! Вот он! — Соколов стукнул ладонью по столу. — Немедленно найдите этого парня.
Двенадцатилетнего Сашу вызвали на студию последним. К тому времени все уже устали от бесконечных проб.
— Заходи, не бойся, — сказал режиссёр, разглядывая подростка. — Как тебя зовут?
— Александр.
— Ну что, Саша, хочешь сняться в кино?
— Хочу!
— Тогда давай попробуем. Вот текст, почитай.
Саша взял листок и начал читать. Слова лились легко, естественно. Он не старался играть, он просто был собой. Режиссёр слушал и улыбался всё шире.
— Отлично. Роль твоя.
Съёмки начались сразу. Саша играл обычного московского школьника, который попадал в разные забавные истории. Фильм назывался просто и весело. Работать было интересно, хотя и непросто. Приходилось рано вставать, долго ждать между дублями, повторять одну и ту же сцену по много раз.
Когда картину выпустили на экраны, успех был оглушительный. Песню из фильма пели все. От мала до велика. Рыжий мальчишка с веснушками стал любимцем миллионов. Его узнавали на улице, просили автографы, показывали пальцем.
— Мам, смотри, это же он! Из кино!
Многие даже сомневались, что такое количество веснушек может быть настоящим. Но они были натуральные. И яркая рыжина тоже. Саша буквально сияла на экране, как маленькое солнышко.
Через год ему предложили главную роль в новой комедии. Теперь он играл сына богача, которого похищают бандиты ради выкупа. В картине снимались настоящие звёзды. Саша поначалу робел рядом с ними, но быстро освоился и играл наравне со взрослыми артистами.
Его даже научили водить машину. Правда, по-настоящему крутить руль помогал каскадёр, который сидел под рулём и нажимал на педали руками. Но на экране всё выглядело очень убедительно. Тринадцатилетний парнишка лихо гонял по городским улицам.
Фильм опять имел большой успех. Саша купался в лучах славы. Он зазнался. В школе стал учиться хуже, перестал общаться с одноклассниками, считая себя выше их. Те в ответ начали его дразнить и задирать.
Однажды после уроков несколько старшеклассников поймали его в туалете.
— Ну что, звёздочка, совсем зазнался? — один из них толкнул Сашу в грудь.
— Отстаньте, — попытался отмахнуться мальчик.
— Сейчас научим тебя скромности.
Домой он пришёл с разбитой губой и синяком под глазом. Мама ахнула:
— Саша! Что случилось?
— Ничего. Упал.
— Какой упал? Это тебя избили! Кто?
Он молчал, глядя в пол. Отец строго посмотрел на сына:
— Александр, ты совсем оборзел от своей славы. Забыл, откуда ты и кто ты. Мы простые люди, инженеры. И ты обычный школьник, а не какая-то там звезда. Придётся тебя в другую школу перевести, раз тут такое творится.
Сашу перевели. В новой школе его почти никто не узнавал, и это было даже хорошо. Он начал заново выстраивать отношения с ребятами, учиться нормально.
Но съёмки продолжались. В четырнадцать лет он сыграл главную роль в фильме-сказке про шахматное королевство. Играл школьника, который попадает в волшебный мир. В картине снимались известные комики и даже знаменитый цирковой артист. Но фильм особо не запомнился зрителям.
Зато следующая работа стала по-настоящему яркой. Музыкальная комедия по сказке итальянского писателя покорила и критиков, и публику. Саше было уже пятнадцать, он заметно повзрослел, возмужал. И играл уже не просто обаятельным рыжим мальчишкой, а настоящим актёром. Правда, пел за него другой человек, но это никого не смущало.
После съёмок этого фильма случился важный разговор. Классная руководительница его старшего брата Димы остановила Сашу в коридоре школы.
— Александр, можно тебя на минутку?
— Да, Марья Петровна.
— Вот смотри. Твой брат Дима мечтает стать врачом. Готов даже санитаром работать, только бы в медицину пойти. Он точно знает, чего хочет. А ты? Готов ли ты всю жизнь быть актёром? Не звездой, а именно актёром.
— Не понял вопроса.
— Сейчас ты известный, тебя все любят. А что будет через десять лет? Через двадцать? Актёрская судьба переменчива. Сегодня ты на вершине, а завтра можешь оказаться в массовке, в эпизодах. Готов ли ты к этому? Любишь ли ты профессию настолько, чтобы остаться в ней, даже если слава уйдёт?
Саша стоял и молчал. Он никогда не думал об этом. Съёмки казались ему весёлым приключением, но он прекрасно помнил, как это тяжело. Многочасовые ожидания на площадке, бесконечные дубли, усталость.
— Подумай хорошенько, — мягко сказала учительница. — Впереди выпускные классы. Тебе выбирать жизненный путь. И выбор этот должен быть осознанным.
Этот разговор перевернул что-то в его душе. Саша стал больше времени уделять учёбе. Особенно ему нравилась математика и физика. Он с головой ушёл в точные науки, наверстывая пропущенное из-за съёмок.
Когда пришло время поступать, он выбрал технический институт. Специальность холодильного оборудования казалась скучной только на первый взгляд. На самом деле это была серьёзная инженерия, требующая знаний и смекалки.
На третьем курсе он встретил Таню. Высокую красивую девушку с карими глазами. Она училась на курс младше. Саша влюбился сразу и бесповоротно.
Он начал за ней ухаживать. Провожал после пар, носил её сумки с учебниками, приглашал в кино. Таня вспоминала потом, как он злился, когда разговор заходил о его киношном прошлом.
— Саш, а правда, что ты снимался в детстве? Мне подруга сказала.
— Правда. Но это было давно. Я теперь инженер, а не актёр.
— Но ведь это так интересно! Расскажи хоть немного.
— Таня, пожалуйста. Это в прошлом. Я другой человек теперь.
Она больше не спрашивала. Они поженились на последнем курсе института. Через год у них родился сын Максим. Это было счастливое время, несмотря на все трудности молодой семьи.
После защиты диплома Сашу призвали в армию. Пришлось на год уехать служить на Север, в холодный гарнизон на Кольском полуострове. Таня с маленьким Максимом поехала за ним.
Жили в маленькой комнатке в военном общежитии. Топили печку, носили воду. Но были вместе, и это главное.
После армии началась обычная жизнь. Саша работал инженером на разных предприятиях. Зарплата была небольшая, но стабильная. Растили сына, откладывали понемногу на квартиру.
Когда началась перестройка, многое изменилось. Саша решился на собственное дело. Открыл маленькую фирму по продаже и установке холодильного оборудования. Назвал её просто и понятно.
Поначалу было трудно. Конкуренция, недостаток денег, бесконечные разъезды по городу и области. Но постепенно дело пошло. Его компания начала поставлять оборудование в магазины, кафе, рестораны. Клиентов становилось всё больше.
Таня помогала с бухгалтерией, вела документы. Максим подрос и тоже стал помогать отцу. Сначала на складе работал, потом начал ездить на установку техники, постепенно вникая во все тонкости бизнеса.
— Пап, а ты не жалеешь, что актёром не стал? — спросил как-то Максим за ужином.
Саша задумался:
— Знаешь, сынок, нет. Я прожил интересную жизнь. Было всё. И слава детская, и обычная работа, и свой бизнес. Я счастлив. У меня прекрасная семья, любимое дело. Чего ещё желать?
— А я иногда смотрю твои старые фильмы. Ты там такой смешной, рыжий весь.
— Был рыжий, — усмехнулся Саша, проводя рукой по поседевшим волосам. — Теперь вон седой почти.
Бизнес процветал все эти годы. Фирма расширялась, нанимали новых сотрудников, открывали филиалы. Максим уже полностью влился в работу и фактически стал правой рукой отца.
Саша любил активный отдых. Несмотря на пятьдесят лет, чувствовал себя бодрым и полным сил. Каждые выходные катался на велосипеде по парку. Говорил, что это лучший способ держать себя в форме и проветривать голову после рабочей недели.
В то субботнее утро он, как обычно, надел спортивный костюм, достал из гаража велосипед и отправился на прогулку. День был солнечный, тёплый. По аллеям парка гуляли люди, дети играли на площадках.
Саша крутил педали, наслаждаясь скоростью и свежим воздухом. Впереди была пустая дорожка. Он не услышал, как сзади на большой скорости приближался мотоцикл. Водитель не справился с управлением на повороте.
Удар был страшной силы. Саша упал на асфальт. Мотоциклист, не останавливаясь, рванул дальше и скрылся.
Прохожие вызвали скорую, но врачи уже ничем не могли помочь. Ему было всего сорок девять лет.
Таня и Максим не могли поверить в случившееся. Ещё вчера он был дома, живой, смеялся, строил планы на будущее. А сегодня его нет.
Хоронили его всем городом. Пришли коллеги, партнёры, друзья. Многие вспоминали его не только как успешного бизнесмена, но и как доброго, отзывчивого человека. А кто-то приносил старые фотографии и кадры из фильмов, где рыжий веснушчатый мальчишка смеялся и дарил радость миллионам зрителей.
Максим продолжил дело отца. Фирма работает и сейчас, успешно развивается. Но каждый день он вспоминает отца. Его советы, его смех, его жизненную мудрость.
А по телевизору до сих пор иногда показывают те старые детские фильмы. И рыжий мальчик на экране всё так же улыбается, поёт песни и попадает в забавные истории. Он остался навсегда молодым и счастливым в памяти тех, кто любил эти картины.