Антарктида не всегда была общей. Точнее будет сказать, что она и сейчас не является ничьей, так как существуют территориальные претензии нескольких стран на земли ледяного континента.
Первой начала Великобритания в 1908 году. Она объявила, что несколько антарктических островов и часть материка принадлежат ей на основании близости к Фолклендским островам (в то время — британской колонии). Мир остался равнодушным к притязаниям на бесполезную и почти безжизненную Антарктиду, что позволило Британии увеличить размер своей «делянки» до трех четвертей континента.
В 1930-х годах спохватилась Франция, урвав себе часть антарктического пирога. А потом встрепенулась Норвегия: как это так, наш Амундсен первым достиг Южного полюса, а мы тут ничего не имеем. Позже в Антарктический клуб вступила Япония, в 1940 году подтянулись Чили и Аргентина. Причём выбранные ими земли мало того, что частично накладывались друг на друга, так ещё и залезали на британскую «грядку».
СССР и США в дележке антарктического пирога не участвовали. У нас в 1939 году заявили, что «СССР не предъявляет своих претензий в Антарктиде, но оставляет за собой право сделать это на земли, открытые русскими мореплавателями». А Америка вообще отказалась признавать какое-либо деление Антарктиды на сектора.
Но другие страны не обладали такой невозмутимостью, и в мире грозил развернуться крупный международный конфликт. Особенно усердствовали Бразилия и ЮАР, которые оказались в положении «близок локоть, да не укусишь».
Нужно было как-то решать назревшую проблему, и выход был найден. 1 декабря 1959 года 12 стран подписали Договор об Антарктике, который замораживал претензии всех государств на континент и объявлял его не только свободной, но и мирной зоной. Это означало, что ниже 60-й параллели южной широты запрещалось строить военные сооружения, проводить маневры, испытания и захоранивать радиоактивные отходы.
Однако же Договор об Антарктике (сейчас его подписало 56 стран) не ликвидировал раздел континента, а лишь замораживал территориальные претензии на неопределенное время. Распространено мнение, что в 2048 году, когда срок действия Договора истечет, застарелые споры за территории разгорятся ярче прежнего. Но это не так — договор бессрочный, так что в обозримом будущем пограничные столбы и колючая проволока Антарктиде не грозят.