Многолетние наблюдения за пчёлами позволили мне сделать вывод, что круглогодичная вентиляция ульев через верхние летки гораздо эффективнее с точки зрения физиологии пчелиной семьи, в отличие от нижних летков.
Более 38 лет я занимаюсь пчеловодством и всегда содержал пчёл на своей пасеке в однокорпусных деревянных ульях - даданах на 12 рамок, толщиной стенки 35 миллиметров. Надо сказать, что новомодные пластиковые ульи совершенно не увлекли меня, хотя я даже купил несколько лет назад на пробу ульи ППС и ППУ от очень известных российских производителей и пробовал содержать в них пчёл. Но, увы, никаких особых преимуществ перед деревянными ульями для стационарной пасеки отмечено не было. Минусов же у пластиковых ульев оказалось немало, самый главный из которых – плавающие размеры и геометрия корпусов, низкая антивандальная стойкость против птиц. Но сейчас не об этом.
Нужно отметить, что когда только начинал своё занятие пчеловодством, то из советской литературы по пчеловодству о роли верхних летков в жизнедеятельности пчелиной семьи особо ничего не удавалось узнать. Информации было крайне мало. Упоминалось о нём, разве что, как о вспомогательном вентиляционном отверстии в жаркий сезон, в период медосбора и зимой. Основном летком в советском пчеловодстве “назначался” нижний щелевой леток, хотя он и противоестественный для самой природы пчёл – ведь в природных условиях летки внизу гнезда почти не встречаются. И только в журнале “Пчеловодство”, в конце 80-х, как-то удалось прочитать статью об опыте круглогодичного использования верхнего летка. Приведённые в статье доводы мне показались убедительными и я решил пробовать сию методику на своей пасеке.
Итак, для вентиляции ульев КРУГЛОГОДИЧНО использую верхние летки, в моих даданах верхний леток – это пара отверстий диаметром 25 миллиметров, расположенные рядом, чтобы можно было перекрыть единой заглушкой. Одного отверстия считаю мало, особенно летом, во время главного медосбора. Верхний леток держу открытым в течение всего сезона и никогда его не закрываю, ни весной, ни осенью! Разве что сокращаю его сечение, когда создаю небольшие отводки, но полностью не закрываю. На нижний леток в моих ульях установлен самый обычный алюминиевый заградитель, которым и регулирую его сечение по необходимости. Весной полностью закрываю нижний леток сразу после выставки ульев из омшаника, пчёлы облётываются через верхний леток и быстро привыкают к нему. Донья у моих ульев съёмные, поэтому после облёта быстро сменяю их на чистые и пчёлам вычищать через нижний леток ничего не требуется.
По окончанию медосбора и осенью против воровок сокращаю именно нижний леток, а верхний леток не нуждается в сокращении, пчёлы его всегда активно защищают, даже в прохладную погоду. Итак, весной нижний леток у моих пчёлок полностью закрыт, а верхний леток напротив - полностью открыт (вместо положка сверху на гнезде в это время плёнка) и вот, что я стал подмечать - в таком случае пчёлы ранней весной более активно выращивают расплод и быстрее наращивают силу, видимо потому, что пчёлам с одной лишь верхней вентиляцией и герметичным потолком легче поддерживать в улье оптимальный тепловой и влажностный режим. Убеждён, что с закрытым нижним летком устраняются сквозняки холодного воздуха внизу гнезда, у дна. По аналогии можно вспомнить, как эффективно проветривалась комната в морозную погоду через верхнюю форточку (если, конечно, кто-то ещё тут помнит те деревянные оконные рамы с форточками), без каких-либо сквозняков, но стоит лишь приоткрыть входную дверь в избу, как тут же помещение выхолаживается – холодный воздух стелется по полу и выдавливает тёплый воздух вон из комнаты. Дно с верхней вентиляцией явно становится более тёплым, чем с открытым нижним летком. Не раз замечал, что ранней весной, после облета, пчёлы сами способны регулировать по необходимости сечение верхнего летка, для этого они кучкуются на боковых планках гнездовых рамок рядом с летком, перекрывают проходное сечение у летка и даже могут почти полностью его перекрыть своими телами, если это потребуется. С нижним летком они так сделать не могут, ведь весной у дна холодно и пчёлы поднимаются от летка наверх, где теплее. С верхним летком пчёлы легко могут активно проветривать гнездо и регулировать микроклимат весной, даже при нулевой температуре. Много раз я наблюдал после весеннего облёта вентилирующих пчёл в верхнем летке, но ни разу не видел у открытого нижнего летка. Убеждён, если пчёлки проветривают улей, то следовательно могут активно влиять на точность поддержания внутри гнезда необходимой температуры и влажности, чего не бывает только с нижним летком.
Похоже, что весной пчёлкам в гнезде так теплее и комфортнее. Вот поэтому верхние летки держу открытыми в течение всего сезона и никогда их не закрываю. Нижние летки начинаю приоткрывать на несколько сантиметров с началом цветения ивовых (во второй половине апреля) и полностью открываю к середине мая. Что интересно, даже когда нижний леток уже полностью открыт, то всё равно пчёлы продолжают летать в основном через верхний леток, а внизу можно видеть только сторожевых пчёл и пчёл-вентиляторщиков. Выходит им так удобнее.