В последние годы африканские тропические леса, некогда считавшиеся одним из главных природных барьеров на пути глобального потепления, утратили свой статус «углеродного поглотителя». Новое исследование британских ученых показало: теперь эти экосистемы выбрасывают в атмосферу больше углекислого газа, чем способны поглотить. Такой поворот событий вызывает серьезную тревогу среди специалистов по климату и экологии.
Еще недавно леса и кустарники Африки обеспечивали до пятой части всего объема CO₂, который растения по всему миру извлекали из атмосферы. Особенно важную роль играл тропический лес бассейна реки Конго, ежегодно поглощавший сотни миллионов тонн парниковых газов. Однако ситуация изменилась: за последнее десятилетие темпы вырубки и деградации лесов резко возросли, а вместе с ними — и объем выбросов.
С 2007 по 2010 год африканские леса наращивали биомассу, что позволяло им эффективно связывать углерод. Но уже в период с 2011 по 2017 год ученые зафиксировали потерю более 100 миллионов тонн биомассы. Это эквивалентно выбросу примерно 200 миллионов тонн CO₂ ежегодно. Причины — активная вырубка, расширение сельскохозяйственных угодий и добыча полезных ископаемых.
Как измеряют потери: спутники и наземные наблюдения
Для оценки изменений в лесах специалисты использовали спутниковые данные, анализируя цвет, влажность и высоту полога в разных точках континента. Эти сведения сопоставлялись с результатами наземных измерений, хотя их в Африке по-прежнему недостаточно. Такой подход позволил получить более точную картину происходящего, но не лишен ограничений.
По словам профессора Хайко Бальцтера из Университета Лестера, тропические леса остаются одним из ключевых инструментов в борьбе с изменением климата. Однако, если они перестают выполнять свою функцию, человечеству придется еще быстрее сокращать выбросы от сжигания нефти, газа и угля, чтобы достичь климатических целей.
В то же время Саймон Льюис из Университетского колледжа Лондона отмечает: спутниковые методы не позволяют различить виды деревьев и точно оценить, сколько углерода на самом деле удерживают леса с высокой биомассой. Кроме того, такие технологии не дают полной картины по выбросам, связанным с вырубкой.
Торфяники и скрытые запасы углерода
Исследование не затронуло еще один важный аспект — торфяники, расположенные под частью лесов бассейна Конго. Эти уникальные экосистемы ежегодно поглощают небольшое количество CO₂, но при этом содержат около 30 миллиардов тонн древнего углерода. Если торфяники будут разрушены, в атмосферу может попасть огромный объем парниковых газов, что усугубит климатический кризис.
Ученые подчеркивают: несмотря на рост вырубки в Демократической Республике Конго, пока неясно, насколько это влияет на общий баланс выбросов по всему континенту. Однако тенденция очевидна — африканские леса уже не справляются с прежней нагрузкой.
Глобальные последствия и новые вызовы
Потеря способности африканских лесов поглощать углекислый газ может привести к ускорению глобального потепления. Экологи предупреждают: если не принять срочных мер по сохранению и восстановлению тропических экосистем, последствия для климата будут необратимыми. В первую очередь страдают местные сообщества, зависящие от лесов, а также биоразнообразие региона.
Международное сообщество призывают к ужесточению контроля за вырубкой, внедрению устойчивых методов ведения хозяйства и поддержке программ по восстановлению лесов. Только комплексный подход позволит сохранить уникальные природные ресурсы Африки и стабилизировать климатическую ситуацию.
Если Вы не знали, профессор Хайко Бальцтер — один из ведущих специалистов по дистанционному зондированию Земли и экологии тропических лесов. Он возглавляет исследовательские проекты в Университете Лестера (University of Leicester) и активно участвует в международных климатических инициативах. Его работы посвящены анализу изменений в экосистемах и поиску решений для сохранения природного баланса на планете.