Представленный в феврале 1975 года, Pacer от American Motors стал первым примером компактного автомобиля с широким кузовом и, как оказалось, последним и единственным. Концепция Pacer была разработана командой менеджеров под руководством Джеральда К. Майерса, которая в конце 1971 года выбрала новый формат автомобиля из списка 36 кандидатов. Это была классическая продуктовая стратегия AMC: поиск новых рынков, чтобы не мешать гораздо более крупной детройтской тройке.
С бюджетом на разработку в 60 миллионов долларов, что для крошечной компании AMC было настоящим состоянием, Pacer претерпел множество изменений на пути к производству. Изначально задуманный как низкое спортивное купе под названием Amigo, он обзавёлся высокой кабиной (37% площади кузова занимало стекло) и увеличенной центральной стойкой, чтобы соответствовать государственным стандартам безопасности при опрокидывании. В укороченном носу планировалось разместить роторный двигатель Ванкеля от General Motors, но когда GM в последний момент свернула программу, вместо него были установлены проверенные рядные шестицилиндровые двигатели AMC объёмом 3,8 и 4,2 литра, причем задняя часть двигателя располагалась под лобовым стеклом.
Тем не менее, первоначальная концепция Pacer сохранилась: он был маленьким и широким. При длине всего 4,3 метра он был на 8 см короче Chevrolet Vega, а его ширина была практически идентична ширине Chevrolet Malibu – 2 метра. Автомобильная пресса была заинтригована уникальной компоновкой. Уильям Джинс из Car and Driver написал, что новый AMC – это «маленький автомобиль для тех, кто считает, что им не нравятся маленькие машины». Однако издание Road & Track пришло к иному выводу, посчитав Pacer на самом деле большим, но коротким автомобилем.
Передняя часть салона была действительно просторной, как у большинства полноразмерных моделей, и хорошо отделывалась в люксовых комплектациях (в 1979 году базовая модель DL стала более дорогой). Две большие двери, правая на 10 см длиннее левой, обеспечивали лёгкую посадку и высадку. На заднем сиденье с комфортом могли разместиться даже взрослые, а грузовой отсек хэтчбека предлагал почти 9,5 кубических метра полезного пространства.
С момента появления модели в 1975 году AMC продолжала понемногу совершенствовать и расширять линейку Pacer. В 1977 году был представлен универсал, который увеличил объём багажника на 60%, при этом, на удивление, практически не изменив силуэт. В 1978 году появился двигатель V8 объёмом 4,9 литра, и в том же году была добавлена классическая решётка радиатора, сделавшая Pacer немного более традиционным.
Те, кто купил автомобиль, были в восторге. Многие семьи, имели по несколько экземпляров. Их ничуть не смущал необычный дизайн "аквариума". Как часто говорят, с водительского места не видно кузова. Но большинство американцев так и не прониклись к нему симпатией и, по-видимому, не впечатлились преимуществами креативной компоновки.
Продажи поначалу были бурными, достигнув пика в 117 000 автомобилей в 1976 году, но затем быстро пошли на спад: 10 000 в 1979 году и всего 1746 автомобилей в 1980 году, поскольку спрос иссяк. Это был конец Pacer, а также конец "широкоформатных" автомобилей в Городе Моторов.