Последние два года одни из летних выходных я провожу в Оренбургском заповеднике на участке Предуральская степь, единственном в России месте, где можно наблюдать и снимать полувольную популяцию лошадей Пржевальского — уникального животного с очень сложной судьбой.
Я с самого детства люблю природу и животных, всегда интересовалась этой темой и, конечно же, знала, кто такой Николай Михайлович Пржевальский, что он открыл доселе неизвестный в Российской империи вид лошади, и что к тому моменту, когда я узнала о них, в дикой природе этих лошадей не осталось.
Разве могла я предположить тогда, что однажды буду наблюдать на просторах степи этих величественных и прекрасных животных?
Уникальность лошади Пржевальского не только в её красоте, но и в истории. В 1878 году во время второй экспедиции Н.М. Пржевальского в Центральную Азию он получил в подарок шкуру и череп диковинной лошади, которые отправил вместе с другими собранными материалами в Зоологический музей Санкт-Петербурга. Их изучил зоолог Иван Семёнович Поляков, и в 1879 году сделал заключение, что этот вид лошади ранее никто не описывал, и назвал новый вид в честь первооткрывателя.
Хотя Пржевальский наблюдал за этими лошадьми во время экспедиции в Джунгарской Гоби, описывал их внешность и повадки, отмечал силу и выносливость животных, но ни разу не смог приблизиться достаточно близко, чтобы добыть лошадь.
Изначально ареал лошади Пржевальского был обширен и включал степи, лесостепи и полупустыни, раскинувшиеся от Волги на западе до даурских степей на востоке, включая территории современного Казахстана, Монголии и Китая. К сожалению, этот вид всегда был интересен для охотников, но в 1944–1945 годах разразилась катастрофа.
Та зима в Монголии выдалась чрезвычайно суровой, такой, что бывает раз в столетие, ежедневно свирепствовали бураны, а температура зачастую опускалась ниже -40 градусов. Много домашнего скота погибло от бескормицы, что вынудило местных жителей больше охотиться на диких животных. Также на эти территории были введены китайские и монгольские войска, появились вооружённые отряды самообороны, которые при наличии огнестрельного оружия также занялись охотой. Всё это сильно сократило численность популяции. И к 1969 году лошадь Пржевальского исчезла из дикой природы. Во всём мире в неволе осталось лишь 12 лошадей, с которых началась история восстановления вида.
Сначала это была работа по разведению в неволе — зоопарках и заповедниках, но жизнь в ограниченном пространстве не лучшим образом сказывается на лошадях, которые на воле проходят многие километры в день. И тогда начали реализовываться проекты по реинтродукции — возвращению лошади Пржевальского в дикую природу. С 1992 года программы реинтродукции были начаты в Монголии (национальный парк Хустайн-Нуруу, центр Тахин-Тань и Хомин-Таль), где к концу 2015 года насчитывалось около 400 особей. Также два проекта реализуются в Китае.
С 2015 года в России стартовал первый национальный проект реинтродукции — Программа создания полувольной популяции лошади Пржевальского в заповеднике «Оренбургский». Всего за 4 месяца на участке «Предуральская степь» был создан центр реинтродукции и вся необходимая инфраструктура, начался приём лошадей. За 10 лет программа показала отличный результат, и сейчас на территории Оренбургского заповедника резвятся уже около 125 лошадей.
Цель программы — создание полувольной популяции, для этого был огорожен вольер площадью более 16.500 га, где лошади формируют табуны, собирают гаремы, рождают жеребят. Дальнейшая цель программы — формирование дикой популяции лошадей Пржевальского и восстановление ареала их обитания, для чего программа расширяется на другие заповедники.
В октябре 2025 года состоялся первый завоз лошадей из Оренбургского заповедника в Хакасский, где был создан второй в России центр ренитродукции на новообразованном участке «Камызякская степь с озером Улух-Коль».
При перевозке нельзя было использовать препараты для иммобилизации животных, поскольку при их применении выживаемость у лошадей Пржевальского составляет лишь 50%. Именно наши специалисты разработали уникальную и не имеющую аналогов в мире методику отлова и перевозки.
Отлов проходил через акклиматизационные загоны, куда собрали почти всю популяцию и отсортировали, оставив только 8 подходящих для переезда лошадей.
Три месяца проходил этап привыкания лошадей к транспортировочной инфраструктуре для дальнейшей перевозки прямым авиарейсом.
В Хакасский центр реинтродукции отправились два пятилетних жеребца, пять трёхлетних кобыл и одна кобыла двухлетка, которые сформировали два небольших гарема.
Социальные связи — это основа отношений у лошадей Пржевальского. За две поездки мне посчастливилось наблюдать за разными группами лошадей и подметить интересные моменты. Наблюдать за ними интересно и с точки зрения натуралиста, и как фотографу, ведь именно взаимодействие рождает сюжет в кадре.
Первыми, с кем я познакомилась в Предуральской степи, стал табун молодого сильного жеребца Субы. Главная ценность каждого жеребца — это его гарем. По весне в период гона самцы жестоко дерутся за кобыл, отбивая их у более слабых, и принимают к себе новых.
Конечно, главным в табуне является жеребец, его легко отличить от более изящных кобылок по стати и мощи. Он идёт впереди и ведёт гарем за собой. Именно жеребец принимает все решения, куда идти, где ночевать, когда сниматься с места. Он защищает свой гарем от посягательств других жеребцов, от нападения хищников, например, волков, ищет места для кормёжки и места, где зимой проще добыть еду.
Поскольку лошади от природы любопытны, а обитающие на территории заповедника привычны к человеку, не боятся его и даже иногда подкармливаются, то к нам проявили интерес, и Суба привёл свой гарем поближе.
Сложно передать словами тот восторг, который испытываешь, стоя буквально на расстоянии вытянутой руки от этих невероятно красивых животных! Лошади Пржевальского великолепны! Бархатные носы, большие выразительные глаза, развёрнутые к вам торчащие ушки — признак любопытства. И круглые лоснящиеся бока тёплых оттенков степи. Они идеальны.
А как красива степь! Величественная бескрайняя равнина, залитая золотом солнца, укутанная в серебристые нити паутины, россыпью бриллиантов играют блики на травах. Рассветы наполняют степь розово-охристыми тонами, мягкие облака расцветают тёплыми оттенками, скрадывая тени. Лёгкие складки предгорий шелковыми волнами раскинулись под необъятным небом. Красота, покой и гармония, посреди которых — стадо дивных лошадей.
В гареме обычно от 5 до 15 кобыл, естественно, чем сильнее жеребец, тем больше кобыл он может завоевать и присоединить к гарему. И среди кобыл также выстраивается своя иерархия. Старшей и главной признают кобылу, за всё время принёсшую наибольшее количество жеребят, притом необязательно от одного жеребца. Как лошади узнают об этом? Загадка. Главная кобыла также может выбирать маршруты, которыми движется табун, имеет преимущество при доступе к вкусной пище, например, овсу, который они очень любят, и имеет самый высокий статус среди других кобыл.
Социальная структура у лошадей Пржевальского очень сложна, а иерархия многоступенчатая, и среди кобыл выстраивается сеть отношений, кто с кем дружит, а кто кого недолюбливает.
Верный признак расположения животных — взаимный груминг, когда две лошади чешут друг другу спинки там, где не могут достать сами. Всегда можно подойти к подруге и почесать там, где хочешь, чтобы почесали тебе.
Взаимные ухаживания укрепляют связь в группе, и мамы учат этому жеребят. А для фотографа это отличная возможность сделать нежные трогательные кадры.
Если кобылу не устраивает её статус в гареме, то она может уйти в другой, иногда это происходит весной после рождения жеребёнка. И в новой группе их принимают вместе, не отказывая во внимании и заботе малышу.
Жеребят в заповеднике можно увидеть, только когда они уже подросли. Весна и первая половина лета — сезон тишины, ожеребившихся лошадок с малышами стараются не беспокоить, в это время туристы могут посетить другие участки заповедника и полюбоваться на цветущую степь.
Жеребята рождаются очень мохнатыми, чтобы не замёрзнуть холодными ночами. Когда они подрастут, то перелиняют и станут похожи на взрослых. Зато пока можно полюбоваться забавными маленькими лошадками, частично лишившимися детского меха и будто одетыми в мохнатые курточки с капюшонами.
Ранее на съёмках я заметила, что у многих копытных самки стараются встать между детёнышами и непонятным объектом, человеком или машиной. Поэтому снять детёныша с удобной позиции бывает сложно. Лошади Пржевальского более доверчивы в этом плане, хотя небольшие гаремы и более осторожные мамы тоже будут отводить жеребят и не оставлять их с краю. Но детское любопытство не знает границ, и всё равно из-за спины мамы будут торчать внимательные ушки.
У лошадей развита сигнальная система и правила реагирования на опасности, а возможно даже есть система проверки безопасности. В какой-то момент во время утренней съёмки жеребец Суба стал носиться по степи, хотя никаких видимых причин для беспокойства не было. Гарем быстро, как по команде, подтянулся к Субе, собравшись в кольцо и поставив в центре жеребят для их безопасности. Отработав манёвр, лошади расформировали построение и разбрелись.
У молодых жеребцов могут быть совсем небольшие гаремы. Мы встретили молодого жеребца всего с двумя кобылами и жеребёнком. Одну кобылу он отбил себе в поединке, другая пришла к нему сама. Молодой жеребец очень гордится своим гаремом и готов отстаивать права на него любой ценой.
При нашем приближении кобылы с жеребёнком отошли подальше, а жеребец пошёл прямо на нас во всей красе и стал возбуждённо гарцевать рядом, всем своим видом показывая, какому статному красавцу принадлежат кобылки. На шее жеребца были видны следы от укуса другого коня. Во время гона схватки между жеребцами могут быть очень жестокими, а крупные зубы и мощные челюсти — грозным оружием. В пылу драки конь может зубами оторвать от соперника до килограмма плоти.
Убедившись, что мы не претендуем на его гарем, и удовлетворив своё любопытство, жеребец вернулся к гарему, и они продолжили путь по шелковому морю ковылей.
Несколько гаремов могут объединяться в большие табуны; мы видели около 50 лошадей, которые нежились под лучами закатного солнца на пригорке. Если пищи в степи достаточно, то в более многочисленном стаде всегда безопаснее. В эти спокойные летние дни лошади занимались грумингом, жеребята играли друг с другом, кто-то валялся в траве, царила атмосфера покоя и умиротворения.
И глядя на табун лошадей Пржевальского в степи, понимаешь, что так и должно быть, свободные лошади на бескрайних просторах.
Когда так много коней одновременно бегут по степи мимо тебя, чувствуешь дрожь земли под их копытами, слышишь глухой топот и всем телом чувствуешь их мощь и силу. Восхитительные ощущения!
Ещё одна яркая встреча состоялась у нас с табуном холостяков. Совсем юные кони, которые ещё не образовали свой гарем, и возрастные жеребцы, которые свой гарем уже потеряли в схватках с более молодыми соперниками, объединяются в чисто мужские группы.
Такие объединения нужны не только для защиты от хищников и опасностей, но и помогают молодняку набрать опыта для будущих битв.
Всё время, что мы наблюдали за ними, жеребцы устраивали потасовки между собой. В них не было агрессии, серьёзных ударов и укусов. Скорее эти были дружеские тычки и пинки. Но эти стычки имеют важное значение, именно через них молодые кони учатся драться, развивают навыки атаки и парирования выпадов, узнают слабые места противника и эффективные приёмы.
Происходит передача опыта от матёрых жеребцов молодым, ведь ни у кого из них нет кобыл и делить им нечего, зато можно попробовать себя в борьбе.
Хотя эти драки и не взаправду, всё равно шкуры коней в царапинах и укусах, да и пинки у лошади мощные. Конечно, было бы интересно увидеть настоящую схватку жеребцов во время гона.
Сложно ловить удачные кадры такой потасовки, ведь лошади двигаются очень быстро. В воздухе мелькают копыта, слышны звуки глухих ударов, ржание укушенных соперников, топот по степи.
Чтобы победить, надо быть не только сильным, но и хитрым. Укусить за гриву проще, чем за гладкую шею, а если противник слишком близко поставил ногу, то и за коленку можно цапнуть.
Но кто-то в то утро был настроен философски, в стычках замечен не был и умиротворённо наблюдал за восходом солнца.
Один из показателей того, что лошади чувствуют себя комфортно и в безопасности — они ложатся на землю, валяются и отдыхают, нет необходимости быть готовым к мгновенному бегству.
В этих фотоэкспедициях помимо лошадей Пржевальского был ещё один главный герой — степь. Я очень люблю её бескрайний простор, далёкий горизонт, густой прозрачный воздух и горьковатый запах степных трав. В степи главное — не рельеф, а пространство, безграничность и красота. Каждый восход и закат был прекрасен, дарил насыщенную палитру золотисто-розовых красок.
Один закат полностью залил степь золотом, абсолютно все — лошади, травы, воздух, мошкара — светились разными оттенками золотого. По степи протянулись блестящие нити паутины — тонкие штрихи приближающейся осени. Клубящаяся мошкара рассыпалась сотнями золотых искр. И даже воздух будто светился.
Другой — малиновым фонарём подсветил лошадей, рубиновым огнём зажёг их гривы и стебли степных трав, бросил длинные, изящные тени.
И рассветы в степи особенные. Бесконечное небо расцвечивается всеми возможными тонами, плавно переходящими один в другой. Облака, будто нарисованные масляными красками, впитывают эти цвета, добавляя глубокий объём. И завораживающее розовое солнце встаёт над горизонтом.
Степь — место волшебной красоты, куда хочется возвращаться снова и снова.
Благодарю всех сотрудников заповедника «Оренбургский» за помощь в организации наших выездов, гостеприимство и доброту. Особую благодарность хочу выразить старшему государственному инспектору Немальцеву Дмитрию Геннадьевичу и заместителю директора по научной работе Быстрову Игорю Вячеславовичу, ставшими нашими проводниками в удивительный мир лошадей Пржевальского.