В тот год зима в таёжный посёлок, где жила Варвара-знахарка пришла рано, уже в ноябре там установилась по-настоящему зимняя погода, со снегами да морозами, хоть лёд на реках ещё был тонковат, видимо, из-за того, что вода в водоёмах остывала гораздо медленнее, чем воздух, либо по какой-то другой причине.
Мужчин, как магнитом, тянуло рыбачить на ещё неокрепший лёд, и жёны их постоянно ругали и кричали на них, чтоб те не спешили.
- Глеб, надеюсь, у тебя, как у сотрудника МЧС, ума хватит, чтоб не выходить на лёд из-за двух-трёх «килек», без которых наш кот прекрасно обойдётся? – интересовалась у мужа Варя.
- Не переживай, не выйду, – успокаивал её муж, тайком уже давно наладив рыболовные снасти и сложив их в шарабан для зимней рыбной ловли.
- Ну, тогда я спокойна, – кивнула жена и вправду успокоилась.
В выходные под предлогом «прогуляться по зимнему лесу» Глеб добежал на лыжах до речки Быстрой, которая славилась не своею глубиной, а быстрым течением, и из-за того, что она была мелкой, прочный лёд установился здесь раньше, чем на более глубоких реках.
Сперва всё шло хорошо, Глеб даже наловил несколько крупных ершей на «жарёху», и, собрав рыболовные снасти обратно в шарабан, уже шёл к берегу, как вдруг по льду прошёл глухой гул и застывший ледяной панцирь раскололся в нескольких местах, образовав полынью.
- Ах, будь же ты неладна, – чертыхнулся Глеб и ушёл в воду почти по грудь, упёршись в дно крепкими берцами.
Вода неприятно обволокла холодом и начала просачиваться сквозь одежду. Течение было быстрым, но пока Глеб уверенно упёрся в дно и схватился за толстую корягу, которая то ли была вросшим в дно деревом, то ли частью ствола, случайно застрявшим где-то между камнями. «Интересно, надолго ли хватит этой коряги?» – подумал неудачливый рыболов.
Оценив обстановку, он решил попытаться вылезти из полыньи на лёд, и, сбросив с себя всё тяжёлое, которое тут же подхватила и унесла река, начал делать безуспешные попытки, направленные на своё собственное спасение. Самое интересное, что паники не было, Глеб как будто смотрел на происходящее со стороны и сам себе давал объективные советы, куда, например, поставить ногу или за что лучше уцепиться рукой. В какой-то момент он почувствовал, что неведомая сила потянула его наверх и услышал над собой яростное пыхтение.
- Ах, это ты, моя дорогая Анжела, – улыбнулся он, даже не увидев, а почувствовав присутствие умной волчицы.
- Р-р-р, – ответила она утробным рычанием.
«Все женщины одинаковые, им лишь бы отчитать нас за наши промахи», – подумал Глеб, но вслух ничего не сказал, опасаясь рассердить свою нежданную спасительницу.
Наконец, совместными усилиями им удалось вытащить Глеба на прочный лёд, и он ползком начал приближаться к берегу, а волчица вскочила на ноги, и тут же лёд под ней треснул, и теперь уже она почти с головой ушла под воду.
- Стоять! – рявкнул Глеб и, оттолкнувшись от чего-то примёрзшего к ледяному панцирю, буквально прокатился на животе до места, куда провалилась волчица.
Он успел схватить её за загривок прежде, чем течение унесло её под лёд.
- Р-р-р, – зарычала она.
- Не отдам тебя, не отдам, – сжав зубы, забормотал Глеб, – Либо выберемся вдвоём, либо вдвоём здесь и останемся навечно.
Неимоверным усилием он всё-таки поднял Анжелу на лёд, и начал толкать её впереди себя, пока волчица сама уже не поняла, что нельзя становиться на лапы, а нужно ползти и поползла рядом с человеком.
Неизвестно, как бы Глеб действовал дальше, но на его счастье на берегу Быстрой показался снегоход, и мужчина, управлявший им, закричал:
- Эй! Что там у вас? Купальный сезон открывали?
Оказалось, что это был местный лесник, который сразу же усадил Глеба на свой снегоход и повёз в деревню. Анжела выдохлась и чуть не падала, обессиленная борьбой за свою жизнь и жизнь своего друга, поэтому мужчинам не составило труда «уговорить» её поехать на снегоходе вместе с ними, благо там оставалось ещё местечко и для неё.
Ну, и ругала же Варвара своего мужа, крича и причитая:
- Мало того, что сам чуть не сгинул, ещё и Анжелу мог погубить!
Волчицу накормили, напоили и умудрились сделать ей сонный укол, из-за которого она не уснула, но задремала, лёжа на старом бушлате Глеба, положенном специально для неё у порога. В другой раз, она, скорее всего, ни за что бы не вошла в человеческое жилище, а тут как-то даже не сопротивлялась, видимо, чувствовала, что на морозе ей не просохнуть и не согреться, всё-таки шерсть её пропиталась водой, а потом заледенела и теперь оттаивала, превращаясь в маленькие ручейки.
Глеб молча сносил упрёки жены, в душе радуясь, что так сравнительно легко отделался и украдкой поглядывал на Анжелу, как она там.
******
Дорогие читатели, продолжаю писать истории про знахарку и
волчицу, а самый первый рассказ из этой серии находится по ссылке внизу: