--Вы позволите нам пройти , --решительно сказала дама в пальто, которая представилась Валентиной Алексеевной .
--Да , да, раздевайтесь , проходите , пожалуйста, --засуетилась Евдокия Ивановна. -- Садитесь ... Может, чаю ?
--Нет, спасибо , --отказалась другая женщина Арина Федоровна.
--Итак, мы пришли по поводу малолетнего Владлена Левина. Есть у него родственники ? --продолжала Валентина Алексеевна.
--Нет. Никого. У него только я.
--Но , как я понимаю, Вы ему не бабушка ? --уточнила Арина Федоровна.
--Нет. Но какое это имеет значение ? Он был у меня на руках с рождения .
- Это всё лирика ! --ответила Валентина Алексеевна. --У Вас документы на мальчика есть ?
--У меня ...Нет ...Я хотела в Тальянке всё оформить.
--В Тальянке ? Вы собрались его увозить ?
--Да. У меня в деревне свой дом, огород ...Все условия есть , --заторопилась Евдокия Ивановна.
--Всех условий как раз нет, Евдокия Ивановна, --наставительно произнесла Валентина Алексеевна. --Вы , как я поняла, хотите оформить опеку над мальчиком ?
--Да.
--Но Вам уже 75 , если я не ошибаюсь ? --продолжала её собеседница . --А мальчика надо растить до его совершеннолетия . Пятнадцать лет ! Хватит ли у Вас сил и здоровья на непростой марафон? --она сделала паузу. --А если ( не дай Бог!!) что-то с Вами ? С кем останется Владлен?
--Помогут мои односельчане . Мы и в войну друг друга поддерживали . --Евдокия Ивановна почувствовала, как у нее дрожит голос .
--Евдокия Ивановна, если вы нам назовете молодую, крепкую, обеспеченную семью в Тальянке...Если эта семья готова принять под своё крыло осиротевшего Владлена Левина ... Приехать за ним в Свердловск , оформить документы... Мы передадим мальчика на воспитание в семью . А Вы предложите приемным родителям свою посильную помощь. Но оставить мальчика Вам мы не можем...
--Как ? Разве моего желания недостаточно ? --растерянно проговорила Евдокия Ивановна .
--Недостаточно ! Опекунам должно быть не больше 65 ! Чтобы были силы и время воспитать ребенка ! Увезти мальчика сами , по своей воле, --и Валентина Алексеевна кивнула на чемодан, который стоял у стола , --Вы не можете .
Евдокия Ивановна молчала. Все у неё было : и огромная любовь к Владику, и желание всеми силами вырастить его. Не было только молодости и здоровья .
" Я поплачу потом , когда они, наконец, уйдут, --говорила себе Евдокия Ивановна. --Это так некрасиво : плакать при посторонних " .
--Где документы Владлена ? --между тем спросила Арина Федоровна.
Евдокия Ивановна достала свидетельство о рождении .
Чиновницы внимательно посмотрели на свидетельство .
--Здесь написано : Левин Николай Давыдович . " Отец вписан со слов матери ", --произнесла наконец Арина Федоровна. --Вам ничего неизвестно про отца мальчика ?
--Нет.
Она знала и Колину настоящую фамилию, и то, что он в Иркутске . Но какой из этого Коли отец?! Предал Владика еще до его рождения !
--Ну , остается один вариант , Евдокия Ивановна. Детский дом.
--Как детский дом ?! --с отчаянием произнесла Евдокия Ивановна . --Женщины , милые...Ну , вы же сами мамы, наверное ! И у вас дети ! Как такого маленького в казенный дом?! Я всю семью Владюши знала ! Еще девушкой была, когда помогала растить Тасеньку ! И Ирочку я вынянчила , в войну от бомбежек спасала ! А дед Владика Марк Левин ...Золотой он был человек ! Всю Тальянку лечил , всем помогал ! Сам тяжело болел , а людей спасал ! Как же я позволю отдать его внука в детский дом, подумайте сами ?! Да , я старая ... Возраст разве скроешь ?! Но если Бог дает человеку испытания , он и силы ему дает, я знаю ! Не забирайте у меня Владика ! Он мальчик ласковый , домашний ... Он ранимый мальчик! Плохо будет ему среди чужих ! Совсем плохо ! Не забирайте !
Женщины не смотрели на нее .
--Ваши родственники на Кубе возьмут мальчика ? --наконец спросила Валентина Алексеевна .
--Мои родственники на Кубе ? --растерянно пробормотала Евдокия Ивановна.
--Да, нам вчера звонила Ваша племянница Кира . Сказала , что Вы в Вашем почтенном возрасте хотите взвалить на себя ответственность за воспитание чужого ребенка. Просила разобраться в ситуации и помочь Вам принять верное решение .
" Так вот они почему пришли , --поняла Евдокия. --Кира постаралась ! Если бы не её звонок в опеку , мы бы с Владюшей уже завтра вечером были в Тальянке...А там мне бы помогли оформить необходимые документы" .
--Ваши родственники мальчика в семью не примут , --продолжала Валентина Алексеевна. --Кира так и говорила : " чужой мальчишка" , " зачем тёте лишние хлопоты?" . Евдокия Ивановна, я понимаю, собираясь взять под опеку мальчика , Вы ищете спасения от одиночества! Но родные зовут вас в Гавану, готовы взять на свое содержание ! Полюбуетесь Карибским морем, выучите испанский язык ! Будете жить в семье...
--Никуда я не поеду .
--Послушайте, для Владлена все складывается неплохо , --заговорила Арина Федоровна. --Новый детский дом на улице Чкалова. Директор выпускник МГУ , энтузиаст , влюблённый в свое дело. Небольшие группы , заботливые воспитатели ...Мальчик знает, что случилось с мамой ?
--Нет. Я не смогла ему объяснить .
--В детском доме психологи , они расскажут малышу ...Как сказку ...Поверьте , дети воспринимают всё иначе , чем взрослые... Владик будет верить , что мама где-то есть, что она защищает его. И к тому возрасту, когда он сможет понять правду , она не будет для него болезненной .
" Я ничего, ничего не могу сделать !" --поняла Евдокия Ивановна. И, собрав последние силы, спросила :
--Когда Владика заберут ?
--Давайте не тянуть. Завтра .
--Мне приготовить его вещи ?
--Не надо. Ему всё дадут. Можно взять любимую игрушку.
--Хорошо. Он возьмет Потапа Потаповича.
Женщины переглянулись.
--Вот этого плюшевого мишку ? В детский дом нельзя мягкие игрушки!
--Но как же ...Он его так любит ! Это его пациент !
--Мальчик играет в доктора? Мы принесем ему " Набор юного врача" , объясним, что заболевшей Вороне нужна помощь! Не волнуйтесь так , Евдокия Ивановна ! Всё будет хорошо !
--Я смогу его навещать ?
--Не сразу...Пусть пройдет месяц , мальчик привыкнет. А потом навещайте хоть каждую субботу!
--Только раз в неделю?!
--Да. Таков порядок.
И тут только Евдокия Ивановна поняла , что ей негде жить ! Ведь комната в малосемейном общежитии была записана на Ирину !
Она сказала это женщинам . Они снова переглянулись.
--А на Кубу к родственникам не поедете? --опять спросила Валентина Алексеевна .
Далась ей эта Куба!
--Нет. Я буду с Владиком. Буду рядом . Сколько смогу. Попробую снять квартиру.
--Не надо ничего снимать. Мы напишем ходатайство в администрацию города . Объясним. Комната в общежитии останется за вами.
--Спасибо. Этим вы мне очень поможете .
--Не расстраивайтесь , Евдокия Ивановна. Это жизненные обстоятельства , --сказала Арина Федоровна. --Не расстраивайтесь !
Через десять минут они ушли, а через полчаса позвонила Кира.
--Тётя, Владлена забрали в детский дом? Ты сможешь приехать ?
--Кира , --не отвечая на её вопрос , сказала Евдокия Ивановна.-- Я позвоню тебе, если сочту нужным. А ты мне больше не звони.
--Как не звонить ? Ну , не хочешь, не приезжай ! Но звонить я буду! Ты помогала маме меня растить ! Как же я оставлю тебя одну в старости ?
--Сегодня я поняла , что одинокая старость --это не самое страшное в жизни, Кира. Не звони. Я не стану с тобой разговаривать.
Прошло три года после описываемых событий .
По усыпанной золотыми листьями кленовой аллее медленно идет старая женщина . " Какая длинная эта аллея , --думает она, --А год назад она казалась короче . Наверное , потому , что сил было больше" . Евдокия Ивановна садится на скамейку , чтобы отдышаться. Из кустов выскакивает её приятель, бельчонок , которого она зовет Шустрик .
" Ну что, Шустрик, видишь, какая я молодец! --похвасталась Евдокия Ивановна. --Прошла полпути и почти не задыхаюсь " . Она достает из кармана горсточку орехов , угощает Шустрика. И закрывает глаза. Вот и у них в деревне жил когда-то бельчонок . Варя его в лесу подобрала с раненой лапкой и домой принесла, а мама выходила. Евдокия вдруг видит себя семилетней девочкой ...Она играет во дворе с подружками . " Дуня, пора домой !" --зовет её мама. Пора домой...
Евдокия Ивановна делает над собой усилие, возвращается в реальность, встает и медленно продолжает путь. Владик ждёт её ! Ждёт ...А значит, она должна дойти.
Читатель знает, что Евдокия Ивановна сумела рассказать Владлену про маму . Она , несомненно, рассказала бы больше , и Владлен узнал бы и про дедушку, и про бабушку , и про Сергея. Но совсем немного было отпущено им времени.
И когда в двадцать два года доктор Левин получил письмо от Якова , в котором он писал про Николая Лёвушкина и советовал Владику познакомиться с отцом , Владлен твердо решил поехать в Иркутск. И поделился своими планами с Ваней Викентьевым , попросив его отправиться с ним.
Ваня посмотрел на товарища долгим задумчивым взглядом .
--Спасибо , Владик, --наконец сказал он . --Этот день я запомню на всю жизнь.
--Почему , Ваня ?
--Потому что сегодня ты первый раз меня о чем-то попросил. Сам.
И он протянул другу руку.