Как-то мы все уже привыкли пристально следить за происходящим в топ-5 лигах, а в остальные чемпионаты заглядываем вскользь, как бы между делом. Однако и там порой встречаются красивые истории, о которых умолчать было бы футбольным преступлением.
Один из таких ярких сюжетов прямо сейчас развивается в настоящем «мужицком» Чемпионшипе: «Ковентри Сити», ведомый Фрэнком Лэмпардом, на всех парах несётся в АПЛ. И по истечении 18 туров кажется маловероятным, чтобы их кто-то сумел остановить в этом устремлении.
«Ковентри Сити»
Последний раз про клуб из Ковентри я вспоминал в апреле 2024 года – тогда команда из графства Уэст-Мидлендс к удивлению многих смогла пробиться в полуфинал кубка Англии, где в напряжённой борьбе уступила «Манчестер Юнайтед».
В той статье я уже упомянул исторические вехи в жизни клуба, поэтому на сей раз предлагаю взглянуть на то, как сильно изменилась команда за прошедшие полтора года.
И вот тут, как только мы открываем расширенный состав, нас поджидает большой сюрприз. В Чемпионшипе, в этом бешеном по интенсивности турнире, где половина клубов тасует футболистов от одного трансферного окна к другому, а остальная половина арендует молодых талантов у коллективов из АПЛ, «Ковентри Сити» умудряется сохранять стабильность и удерживать свой костяк.
Основа – это всё те же игроки, пришедшие в команду после удачной закупки в сезоне 23/24. Хаджи Райт, Эллис Симмс, Лиам Китчинг, Бобби Томас, Милан ван Эвейк, Тацухиро Сакамото, Джей Дасилва, Виктор Торп, Эфрон Мэйсон-Кларк – все они уже третий год находятся в клубе. 9 (!) футболистов основной обоймы.
Да, без некоторых изменений не обошлось: Кейси Палмер и Каллум О’Хейр – лидеры того «Ковентри» – покинули коллектив и отправились в «Халл» и «Шеффилд» соответственно. Постаревший Джейк Бидвелл (харизматичный типично британский футболист) уступил место в основе Джею Дасилве, Хаджи Райт сменил позицию левого вингера на центрального нападающего, а Эллис Симмс теперь всё чаще выходит помогать своим партнёрам с замены.
При этом в клубе появились новые лица, которые не боятся брать ответственность на себя и тащить коллектив к новым целям. В первую очередь, я говорю про опытного Мэтта Граймса, пришедшего в январе этого года из «Суонси», и Брэндона Томаса-Асанте, перебравшегося прошлым летом из «Вест-Бромвича».
Фрэнк Лэмпард
Если с футболистами, выступающими за «Ковентри», мы разобрались, то давайте переключимся на фигуру главного тренера.
Марк Робинс, выведший клуб из четвёртого дивизиона Англии (League Two) в Чемпионшип и отдавший ему 8 лет жизни, покинул коллектив в ноябре 2024 года. Тогда руководство команды не устроил слабый старт «Ковентри», шедшего на 17 месте после 14 туров.
Местных фанатов новость об отставке тренера, мягко говоря, не обрадовала: большинство болельщиков было шокировано таким скоропостижным решением, посчитав это предательством и верхом цинизма. «Человек, который вывел клуб из грязи, которому по-хорошему надо памятник ставить, не может так просто быть вышвырнутым на улицу» – вот основной мотив почитателей «Ковентри».
Однако, владелец команды – Даг Кинг – сумел достаточно быстро утихомирить фанатов, пригласив на тренерский помост не кого-нибудь, а самого Лэмпарда – одного из выдающихся футболистов «золотого поколения» сборной Англии и легенду «Челси».
46-летний Фрэнк на тот момент уже имел успешный опыт работы в Чемпионшипе: в сезоне 18/19 он занял с «Дерби Каунти» 6 место в таблице и лишь в финале плей-офф уступил «Астон Вилле», не сумев пробиться с «баранами» в АПЛ.
При этом главной отличительной чертой Лэмпарда было умение работать с молодыми игроками: Мейсон Маунт, Фикайо Томори, Харри Уилсон – все они были важной частью того «Дерби».
Затем последовал 4-летний отрезок работы Фрэнка в АПЛ, который из-за чередования триумфов и неудач скорее напоминал американские горки.
Вначале легендарный в прошлом полузащитник вернулся домой – в «Челси». В то время «аристократы» переживали непростые времена, которые были ещё более омрачены трансферным баном. В таких жёстких условиях Лэмпард, умеющий черпать силы из внутренних резервов команды (молодёжки), сумел хорошо раскрыться: 4 место, обеспечивающее выход в Лигу Чемпионов, и финал кубка Англии. Весьма достойный результат для тренера-дебютанта АПЛ.
Следующий сезон (20/21) Фрэнки начал очень хорошо: после 10 туров «Челси» отставал от лидера всего на 2 очка, но зимой (декабрь-январь) «пенсионеры» столкнулись с серией поражений, и Роман Абрамович, который не особо любезничает с наставниками, распрощался со специалистом.
Лэмпард пробыл без работы ровно год, а затем посреди сезона вновь вернулся в АПЛ, чтобы спасать тонущий «Эвертон». И надо отдать должное – это у него получилось. Команда с Пикфордом, Тарковски и Кином сохранила прописку в элите, а Амаду Онана и Алекс Ивоби при новом наставнике стали показывать гораздо лучшее качество игры.
Но после блестящего спасения последовал сезон 23/24, в котором пребывающие в управленческом бардаке «ириски» выглядели совсем неважно, и Фрэнка вновь уволили в январе.
Всего через несколько месяцев Лэмпард заглянет в родной «Челси», но красивой истории из этого не получится: 11 матчей, 8 поражений, 2 ничьих и всего лишь 1 победа.
Симбиоз
Именно с такой предысторией Фрэнк Лэмпард пришёл в «Ковентри Сити». Поэтому, когда я называю их историю взаимоотношений «симбиозом», я не пытаюсь блеснуть школьными знаниями биологии, а стараюсь как можно точнее описать этот союз. «Ковентри» также остро нуждался в Лэмпарде, как и он сам нуждался в подобной команде.
Для клуба после увольнения тренера, который сделал для них о-о-очень много, было важно найти наставника, способного стать не очередным специалистом в нескончаемом перечне имён, а человека, имеющего непоколебимый авторитет и смелость поднять упавшее знамя и пойти с ним вперёд, невзирая на трудности.
Лэмпарду же после минорного окончания тренерской деятельности в АПЛ и годичного простоя нужен был коллектив, в котором он сумеет восстановить своё реноме. И самый лучший для этого вариант – команда из Чемпионшипа, где у Фрэнка всё хорошо получалось, с амбициями пробиться в элиту. Этакий чуть более усовершенствованный «Дерби Каунти», которому не нужно будет играть в плей-офф, который способен выйти в АПЛ напрямую.
Во что играет «Ковентри» Лэмпарда
Прежде всего нужно отметить, что нынешний успех «Ковентри» не является чем-то неожиданно возникшим, только проявившимся. Лэмпард пришёл в команду, которая провалила старт прошлого сезона (напомню: 17 место после 14 туров), и сумел вывести её из кризиса. Причём сделал это блестяще: «небесно-голубые» финишировали на 5 строчке, а в плей-офф уступили «Сандерленду», который сейчас очень хорошо смотрится в АПЛ. Так что базис этого коллектива был заложен ещё в прошлом году.
Если же говорить о стиле и тактике, то и они претерпели изменения по сравнению с той версией «Ковентри», которой руководил Марк Робинс. Авантюрные 4-3-3 сменились более современными 4-2-3-1. Теперь команда не старается как можно быстрее за счёт длинных передач пробежать центр поля, а, наоборот, может спокойно перекатывать мяч в центре, если ситуация к этому располагает.
Если в АПЛ все восхищаются угловыми «Арсенала», то в Чемпионшипе таким клубом является «Ковентри». Они находятся в списке лидеров по числу голов, забитых со стандартов. При этом ауты на чужой половине поля легко превращаются в опасные ситуации в штрафной соперника, благодаря Милану ван Эвейку, способному бросать мяч очень далеко.
В полузащите «небесно-голубых» появился свой метроном – 30-летний Мэтт Граймс – именно он определяет темп команды и является лучшим футболистом турнира по количеству передач в финальную треть и одним из лучших по количеству созданных голевых моментов с тех пор, как присоединился к «Ковентри».
Что касается атакующих действий, то клубу Лэмпарда в этом показателе нет равных: за прошедшие 18 туров коллектив забил 50 (!) мячей (2.7 гола за игру). Для сравнения: на втором месте по этой метрике находится «Халл Сити», который отметился «лишь» 30 голами.
Главными бомбардирами команды являются раскрывшийся Брэндон Томас-Асанте, стабильный Хаджи Райт и выходящий на замену Эллис Симмс.
Какого-то определённого стиля игры в нападении у «Ковентри» нет. Да, они по-прежнему любят задействовать длинные забросы вперёд, но если противник этого не позволяет, то переходят на короткие проникающие передачи низом. Не получается владеть мячом? Не проблема – «небесно-голубые» умеют быть опасными и на контратаках («Мидлсбро» не даст соврать). То есть команда Лэмпарда одинаково хорошо использует весь возможный арсенал для того, чтобы забить гол, и отталкивается от стиля игры соперника. Может ли это стать проблемой при выходе в АПЛ? Да, конечно. Но в Чемпионшипе пока так и не нашли этому противодействия.
Единственная линия, которая, пожалуй, претерпела минимальные изменения за последние полтора года, – это оборона. Пара центральных защитников Китчинг-Томас остаётся одной из самых надёжных связок чемпионата. Оба рослые (1,86 м), умеющие играть не только головой, но и способные отдать пас низом для развития атаки, и всё ещё достаточно молодые для того, чтобы совершенствовать свои навыки (26 и 24 года соответственно).
Перспективы
По прошествии 18 туров «Ковентри Сити» находится в довольно комфортном положении: отрыв от второго места составляет 10 очков. В поединке с главным оппонентом – «Мидлсбро» – «небесно-голубые» одержали верх 4:2. К тому же Роб Эдвардс, благодаря которому «Боро» и выдал такой мощный старт, отправился спасать «Вулверхэмптон».
«Миллуолл», занимающий сейчас 3 строчку, никогда не славился стабильностью.
А вот идущий четвёртым «Сток Сити» с тем самым Марком Робинсом на долгой дистанции может навязать нешуточную борьбу. И в случае, если «гончары» обгонят команду Фрэнка, получится весьма кинематографичная история.
Но пока что всё выглядит так, что единственным и самым главным оппонентом «Ковентри Сити» являются они сами. Если коллектив не сломается ментально от давления и не начнёт придумывать себе трудности на ровном месте, то в следующем сезоне мы сможем увидеть их в АПЛ.
Главное только, чтобы сам Лэмпард не надумал сбежать в условный «Вест Хэм», а оставался и рос вместе с командой, продолжая совершенствоваться как тренер.
---
Тех, кто хотел бы читать меня чаще, приглашаю в телеграм-канал. Там мы практически ежедневно обсуждаем какие-то футбольные события.
Для тех, кто хочет поддержать рублём, есть Бусти.
Также есть сообщество в ВК. Там пока что просто дублируется информация про выходящие статьи, но, может быть, вам так будет удобнее следить за новым материалом.
А ещё появился и Youtube-канал.