Иногда, когда солнце заглядывает в гости особенно ласково, а в воздухе витает запах мокрой после дождя земли, я закрываю глаза и возвращаюсь туда. В то детство, где я был не Имбирным Котом, а просто Имбирчиком — маленьким рыжим комочком с слишком большими ушами.
⠀
Помню тот вечер особенно ярко. В ванной было шумно и весело. Мы с Сяоши, моим братиком, устроили настоящее сражение с белоснежной горой пены. Она шипела, переливалась радугой, а мы смеялись до слез, пока пена не превратила нас с братом в двух забавных снеговиков. Я старательно вылизывал свою рыжую шкурку, а Сяоши хохотал, глядя на это. Мы не хотели заканчивать, хотели, чтобы этот смех длился вечно.
⠀
Но вода потихоньку остывала, а мамин голос из-за двери становился всё настойчивее: «Мальчики, пора заканчивать!» Её слово было закон, и вот, чистые и уставшие, мы укутались в мягкие полотенца и сладко заснули, прижавшись друг к другу. Нам снились самые добрые сны.
⠀
А утро наступило тихое и тревожное. Я проснулся от непривычной тишины. Сяоши лежал неподвижно, и его обычная утренняя энергия куда-то испарилась. Я потрогал его лапкой — он был горячим. А его носик, всегда такой прохладный и влажный, сейчас был сухим и обжигающе тёплым. В груди у меня ёкнуло от страшной догадки.
⠀
Вошедшая мама всё поняла с одного взгляда. Её лицо стало серьёзным и озабоченным. «Сяоши заболел», — тихо сказала она, и в комнате повисла тревожная тишина. Я видел её беспокойство и не мог просто сидеть сложа лапы. Я подошёл и терся о её ногу, глядя в глаза: «Я помогу тебе, мама».
⠀
И я помогал, как умел. Когда мама ставила Сяоши странный блестящий предмет, чтобы измерить жар, я сидел рядом и мурлыкал, пытаясь своим мурлыканьем отогнать болезнь. Когда нужно было дать горькое лекарство, я лапкой подталкивал к брату чашку с тёплым молоком, чтобы перебить вкус. А потом мама принесла тарелку с ароматной кашей. Сяоши был так слаб, что даже ложка казалась ему тяжелой. Тогда я устроился у его плеча и терся щекой о его руку, словно говоря: «Кушай, пожалуйста, всё будет хорошо». И он, улыбаясь сквозь слабость, делал маленькие глоточки.
⠀
К вечеру жар начал отступать. Щёки Сяоши вновь порозовели, а в глазах появился знакомый огонёк. Он обнял меня, и его дыхание стало ровным и спокойным. В тот день я понял, что самая важная битва — это битва за здоровье того, кого любишь. И мы её выиграли. Все вместе.
⠀
Я часто вспоминаю тот день. Вспоминаю, как моя маленькая рыжая лапка могла быть такой нужной и сильной. И глядя сейчас на спящего взрослого Сяоши, я тихо мурлыкаю. Потому что самое большое счастье — быть чьим-то тёплым лекарством.