Как я вам уже рассказывала, первым создавать маркированные элементы одежды, которые позволяли бы отличать сторонников того или иного политика от остальных избирателей, стал еще Джордж Вашингтон в 1789 году — на инаугурацию всем желающим дарили кнопки-значки с его портретом. А позже Авраам Линкольн догадался, что лозунги своей избирательной компании можно разместить не только на флагах, но и на лентах и даже посуде.
В 1908 году редактор официальной газеты движения за женские права Votes for Women Эммелин Петик-Лоуренс разработала неофициальный цветовой дресс-код суфражисток. Им предписывалось носить пурпурный как символ достоинства и преданности идеалам, зеленый как символ надежды (в США его заменил золоттой цвет) и, наконец, белый — как олицетворение чистоты помыслов. Ленты, а затем и полноценные аксессуары и даже белье в цветах этого триколора даже начали продавать лондонские Liberty и Selfridges. Суфражистки носили фиолетовые ленты с надписью "Votes for Women". Так появился узнаваемый стиль суфражисток, отсылки к которому по сей день используются и в современном политическом мерче, и в качестве политического высказывания.
В 1948 году во время предвыборной кампании кандидата в президенты Томаса Дьюи появились футболки с лозунгом «Dew it with Dewey» («Сделай это с Дьюи»). Этот слоган использовал игру слов, чтобы привлечь внимание избирателей и создать положительный имидж кандидата. Такие примеры показывают, как мерч может использоваться не только для развлечения и продвижения брендов, но и для влияния на общественное мнение в политике.
В период 50х — 80х особой популярностью в политическом мерче обладали значки. Значки отличались разнообразием дизайнов, цветов и слоганов, например, знаменитый "I Like Ike" (Дуайт Эйзенхауэр) или значки кампаний Джона Кеннеди, Барри Голдуотера, Ричарда Никсона, Джимми Картера и Рональда Рейгана. Их главным преимуществом были универсальность (возможность прикрепить значок на любую одежду) и невысокая цена (а значит, возможность создавать их огромными партиями).
Один из самых узнаваемых политических логотипов современности удалось создать политтехнологам президентской кампании Барака Обамы. Они отрисовали букву «О», внутри которой изображено восходящее солнце над красно-белыми полосами, символизирующими американский флаг. Этот логотип стал олицетворением обновления в обществе. Дополнили его плакаты и футболки с лицом президента и надписью «HOPE» — «Надежда». Это лаконичный стиль стал символом поколения, которое с оптимизмом движется вперед.
Еще один пример удачного мерча в американской политической истории — мем «Берни Сандерс в варежках». После церемонии инаугурации Джо Байдена в январе 2021 года интернет заполнил мем с изображением американского сенатора Сандерса, где он сидит на раскладном стуле, будучи одетым в теплую объемную куртку, скрестив руки в огромных вязанных варежках. Фотография завирусилась и породила большое количество шуток. Политик решил воспользоваться ситуацией: выпустил официальные свитшоты, а вырученные деньги отправил на благотворительность. Коллекция с этим снимком была раскуплена за несколько часов. Ситуация стала примером простоты и самоиронии — редких качеств, которые вызывают симпатию у избирателей.
Были в американской истории и примеры, когда мерч становился способом протеста. Как например серия футболок «Disarm Bush», которые появились в начале 2000-х как реакция на военную политику Джорджа Буша-младшего. Дословно это ответ на призыв самого президента: «Разоружайте Буша». Футболки разошлись огромными тиражами, и люди охотно из надевали во время протестных движений в США и Европе.
Сегодняшний президент США тоже активно использует этот инструмент. Кроме всем знакомых красного галстука и бейсболки с фразой «Make America Great Again», Дональд Трамп создал бренд Dark MAGA (сокращенный слоган). Под этой маркой выпускаются черные кепки с готическим дизайном. Эти более повседневные модели стали настоящим хитом у американской прогрессивной молодежи. Также бренд предлагает футболки и худи в готическом стиле. Все эти примеры показывают, что политический мерч — это мощное оружие в умелых руках для продвижения идей и инициатив.