Семен Алексеевич Смирнов - врач, один из основоположников научной бальнеологии.
Его путь начался 22 апреля 1812 года в тихом селе Радогощь Севского уезда, ныне это Комаричский район Брянской области. В 1835 году окончил Орловскую гимназию и поступил на медицинский факультет Московского университета. Еще в студенческий период нем вызревала не просто тяга к врачеванию, но страсть к познанию самых основ жизни. Его докторская диссертация «О мочевой кислоте и её диагностическом значении», защищенная в 1851 году, стала первым глубоким исследованием, где за химическими формулами угадывался пытливый ум, стремящийся найти корень болезней.
Но истинное призвание пришло вместе с шумными ветрами Кавказа. В 1862 году Смирнов стал директором Управления курортами Кавказских Минеральных Вод. То, что он увидел, поразило его до глубины души. «Болела душа, и оскорблялось национальное чувство, - писал он, - видя это богатство в таком первобытном, полудиком состоянии…». Он смотрел на целебные источники не как на коммерческий ресурс, а как на бесценное национальное достояние, данное природой и позабытое людьми.
И тогда началось великое преображение. Под руководством Смирнова дикие ключи стали превращаться в европейские курорты. Он администратором, ученым, инженером и просветителем в одном лице. По его инициативе появилась первая физико-химическая лаборатория для анализа вод, открылась метеорологическая станция и уникальный «Геогностический музей», собравший более полутора тысяч образцов пород.
Семен Алексеевич понимал, что лечить надо не только тела, но и умы. Так на свет появился «Листок для посетителей Кавказских Минеральных Вод» - первая в России курортная газета. Он смело ломал устаревшие традиции, введя профильное распределение больных вместо хаотичного переезда между курортами. В его работе была и практическая смекалка: Смирнов предпринял попытку розлива вод, разработал рецепт лечебных солей из знаменитого источника «Ессентуки № 17» и даже построил кумысное заведение, соединив силу минеральных вод с целебной традицией степей.
Десятилетие проведенное Смирновым у руля курортов стало эпохой подлинного рождения русской научной бальнеологии. А его титанический труд был отмечен скромно и веско: один из источников Железноводска, некогда носивший непритязательное имя «Грязнушка», был переименован в Смирновский. Так вода, которой он посвятил жизнь, навеки получила его имя.
Кроме того, Семен Алексеевич первым председателем Общества русских врачей, а созданное им Русское бальнеологическое общество возглавлял 33 года. Более 70 научных работ и редактура 16-томных «Записок» общества – таково документальное наследие ученого.
Ушел из жизни Семен Алексеевич Смирнов 29 ноября 1911 года. Но его наследие живо по сей день. Оно доказывает, что богатство России - не только в широте ее полей, но и в целебных источниках.