Мартиньш Сескс унаследовал лидерство на Ралли Саудовской Аравии после того, как Адриен Фурмо получил минутный штраф за ранний заезд на контроль времени, в то время как Себастьен Ожье сохраняет преимущество в борьбе за титул чемпиона FIA WRC.
Фурмо вышел из хаотичной пятницы с преимуществом в 2,4 секунды над Сесксом из «M-Sport», но прошёл контроль времени на минуту раньше. В результате стюарды оштрафовали гонщика «Hyundai» на одну минуту, отбросив француза на четвёртое место с отставанием в 57,6 секунды.
Таким образом, Сескс лидирует в ралли, опережая Тьерри Невиля из «Hyundai» на 3,4 секунды, а Такамото Кацута из «Toyota» занимает третье место, отставая на 41,5 секунды. Это последний поворот событий в один из самых драматичных дней сезона, после того как Фурмо оказался в числе шести экипажей, столкнувшихся с проблемами с шинами на сумасшедшем финальном спецучастке.
Фурмо стартовал в пятницу во главе борьбы за победу, опережая Сескса, Сами Паджари из «Toyota» и напарника по «Hyundai» Отта Тянака. Имея преимущество в шесть секунд, Фурмо стал свидетелем того, как его преимущество сократилось до 2,9 секунды после впечатляющего заезда Сескса на утреннем круге, где ему пришлось иметь дело со сломанным рычагом задней подвески.
Утренние допы были тяжелыми и стали еще более экстремальными во время второго заезда, что привело к драматизму в таблице лидеров. Атака Сескса не собиралась останавливаться: латыш отыграл у Фурмо ещё одну секунду на 12-м спецучастке, а затем борьба за лидерство резко изменилась на 13-м допе. Тянак и Паджари приблизились к лидеру на 6,3 секунды, разделив третью позицию, но вскоре получили проколы. Паджари вернулся на трассу перед Фурмо, но пыльный след, оставленный гонщиком «Toyota», отвлек Фурмо, и тот проехал перекресток. Задержка стоила французу лидерства, а Сескс вышел вперед с отрывом в 22,1 секунды.
Но был еще один поворот событий, который запомнится как один из самых безумных этапов в недавней истории WRC. На 14-м спецучастке Сескс получил прокол левого заднего колеса в самом начале, но решил продолжить и к финишу пришел с отставанием в 54,1 секунды. Казалось, Фурмо получит значительное преимущество, но гонщик «Hyundai» также получил прокол переднего левого колеса. Фурмо также решил не останавливаться для замены колеса, потеряв в общей сложности 29 секунд, однако этого оказалось достаточно, чтобы снова выйти в лидеры, прежде чем штраф не изменил протокол.
Гонщик «Toyota» Калле Рованпера оказался в числе счастливчиков, избежавших проблем с шинами на последнем допе дня. Финн одержал победу на допе и поднялся на пятое место в общем зачете. Ожье оказался среди тех, кто получил прокол на последнем допе дня, но сумел добраться до сервисного парка шестым, отстав от Рованперы на 0,2 секунды, но опередив Паджари и лидера чемпионата Элфина Эванса.
Эванс сам пережил драму с проколом на 11-м спецучастке, которая потребовала остановки и замены колеса, что стоило ему 1 минуты и 38 секунд. Сначала Эванс откатился на 10-е место, а затем поднялся на восьмое после серии проколов соперников во второй половине дня. На данный момент Эванс подходит к заключительному дню, отставая от Ожье на одно очко в борьбе за чемпионство. Кроме того, на трёх субботних допах разыграют ещё десять очков.
Десятку лучших замкнули Грегуар Мюнстер из «M-Sport» и лучший гонщик Rally2 Оливер Сольберг. В пятницу Танак финишировал 16-м, получив в общей сложности четыре прокола в течение дня, из-за чего опоздал на последний контроль времени и получил штраф в 2 минуты и 30 секунд.
Результаты Ралли Саудовской Аравии (после СУ14)