История Арды знает двух колоссальных антагонистов. Первым был Моргот, падший вала, чья тень легла на сам фундамент мироздания. Вторым стал Саурон, его вернейший ученик, подхвативший знамя тьмы после падения учителя. Но вот Кольцо расплавилось в недрах Роковой Горы, Барад-Дур рухнул, и, казалось бы, наступил хэппи-энд.
Однако наивно полагать, что зло способно исчезнуть бесследно. Свято место пусто не бывает, и трон "Врага всего сущего" вряд ли долго оставался бы вакантным. Кто мог бы претендовать на этот титул в Четвёртую Эпоху, когда магия уходит, а миром правят люди?
Давайте пофантазируем, опираясь на лор, черновики Профессора и смелые теории.
Наследники тьмы
Начнём с того, что планировал сам Толкин. У него была идея для сиквела "Властелина колец" под названием "Новая Тень". Действие должно было разворачиваться уже при правлении Эльдариона, сына Арагорна.
Суть конфликта кроется в человеческой природе: людям быстро наскучил идеальный мир и благоденствие. Молодёжь начала играть в орков, а скука породила тайные культы. Возглавлял это движение некий Херумор. О его магической силе судить сложно, но харизмой и даром убеждения он явно обладал, раз сумел создать разветвлённую сеть заговорщиков прямо под носом у короля. Херумор - это зло нового типа: не огненное око на башне, а шёпот в подворотнях и предательство ближнего.
Те, кто ушёл на Восток
Один из самых интригующих пробелов в легендариуме - судьба Синих Магов (Итариль и Палландо). Они прибыли вместе с Гэндальфом и Саруманом, но сразу ушли на дальний Восток и… исчезли с радаров истории.
Считается, что они провалили свою миссию, но как именно? Вполне вероятно, что за тысячи лет вдали от надзора Валинора они основали собственные магические культы, став для местных племён богами-императорами. После падения Саурона у них не осталось конкурентов. Представьте: два древних майар, обладающих знаниями и силой истари, ведут на Запад бесчисленные армии закалённых восточных воинов. Это была бы угроза, с которой Гондору справиться было бы крайне тяжело.
Реванш "Белой Руки"
Позволим себе немного альтернативной истории. В каноне Саруман закончил жизнь жалко - от ножа Гримы в Шире. Но что, если бы маг оказался хитрее?
Саруман мог бы сбежать, затаиться на восточных рубежах (которые он прекрасно изучил) и просто ждать. Его главные враги - Гэндальф, Галадриэль, Элронд - покидали Средиземье. Время работало на него. Дождавшись, пока последние Хранители Колец уплывут в Валинор, Саруман мог бы вернуться. Его знания технологий, механики и магии голоса позволили бы ему стать не Тёмным, а "Белым" властелином - тираном, насаждающим порядок железной рукой и шестерёнками механизмов.
Человеческие амбиции
С наступлением Эры Людей логично предположить, что и главным злодеем станет человек. Победа над Сауроном не означала, что все харадрим или истерлинги внезапно полюбили Гондор. Жажда реванша могла гореть в них ещё долгие годы.
Но угроза могла прийти и изнутри. Обиженный аристократ, потомок свергнутых наместников или просто амбициозный лидер с окраин - любой из них мог захотеть власти. Такой враг понятен, реалистичен и оттого ещё более опасен.
Мститель из уходящей расы
Это маловероятный, но безумно красивый сценарий. Эльфы покидали Средиземье, потому что их время ушло. Но что, если бы нашёлся тот, кто отказался уходить и смиряться с увяданием?
Древний эльфийский лорд, озлобленный на людей, которые "загрязняют" землю, вырубают леса и размножаются как саранча. В его арсенале - тысячелетний опыт и магия, способная управлять стихиями, наводить морок и создавать артефакты. Эльф, решивший силой вернуть былое величие своей расы или хотя бы отомстить людям за наступление их Эпохи, стал бы трагическим и могущественным антагонистом.
Восстание угнетённых
И наконец, самая дерзкая теория. Орки всегда были лишь инструментом в руках тёмных властелинов. Но после гибели Саурона они остались одни. Люди веками истребляли их без жалости.
Представьте появление уникального орочьего вождя, наделённого не только силой, но и интеллектом. Он мог бы объединить разрозненные кланы Мглистых гор и Гундабада, заключить союз с варгами и троллями. Его цель - не служение Тьме, а выживание вида. Война за территории, за право существовать. Да, у Толкина орки лишены благородных черт, но сама идея эволюции зла в борьбу за независимость выглядит пугающе реалистичной.
Зло в Средиземье многолико. И даже если Моргот заперт за Вратами Ночи, а Саурон развоплощён, семена амбиций, гордыни и жажды власти всегда найдут, в какой почве прорасти.