The Knightling — красочная action-RPG от студии Twirlbound и издателя Saber Interactive. Фактически это приключение с элементами платформера и загадками, вдохновлённое такими проектами, как The Legend of Zelda и Spyro. Базирующаяся в Бреде (Нидерланды) Twirlbound является серой лошадкой и ранее создала всего один проект — малоизвестную, но забавную игру Pine. Причём вышла она шесть лет назад. Можно сказать, что студия все эти годы была в спячке.
Сюжет The Knightling рассказывает о юном ученике рыцаря, который потерял своего учителя, знаменитого сэра Лайонстоуна, когда тот ушёл сражаться с древним злом. С волшебным щитом Магнустоном, оставленным наставником, наш герой начинает поиски, чтобы доказать: даже маленький рыцарь способен совершить большие дела. История не удивляет новизной, но в ней есть несколько неожиданных моментов, которые делают её достаточно интересной. На прохождение основного сюжета потребуется порядка 15-20 часов. Ещё столько же можно потратить на побочные задания и другие активности, такие как гонки, головоломки и т. д. Однако ближе к финалу уникальных миссий почти не останется, а исследование ради исследования надоест уже к середине игры.
Мне сложно представить, кто же целевая аудитория The Knightling. С одной стороны, игра явно ориентирована на детей. Мир красочный, обаятельный и плотно наполненный, напоминает уровни из классических 3D-платформеров серии Spyro. Все персонажи носят маски, указывающие на их роль: кузнец ходит с наковальней на голове, грузчик — с ящиком, фермер — со стогом и т. д. Это выглядит уникально и забавно. На «детскость» намекает и возможность включить бессмертие персонажа в настройках. С другой стороны, общая сложность головоломок в игре очень высокая, да и юмор части диалогов явно даёт понять на то, что целевая аудитория всё же немного старше. А взрослых игроков эти маски на лицах будут скорее раздражать, так как они не позволяют нормально воспринимать героев и их истории. Ну как можно относиться к персонажу с головой-ящиком?
Подозреваю, что разработчики сами не до конца понимали, для кого делали игру. Вместо того, чтобы править баланс сложности, добавили режим бессмертия в меню, а вместо нормальных подсказок к головоломкам предлагают идти в официальный Discord-канал. Всё это выглядит как попытка исправить какие-то проблемы в последний момент и минимальными силами.
Несмотря на то, что игру издала компания Saber Interactive, локализация на русский язык отсутствует. При этом текста тут прилично. Особенно много монологов в различных второстепенных заданиях, да и в основных хватает болтовни. Создаётся впечатление, что издатель не сильно верил в успех проекта, поэтому решил максимально сэкономить на локализации. Впрочем, как и на озвучке игры. На «человеческом» языке в игре говорит только щит. Остальные персонажи несут тарабарщину, которую по лору объясняют как раз наличием масок.
Игровой процесс строится на двух столпах: боях и исследовании. Открытый мир здесь достаточно большой и разнообразный, первые часы вы будете получать удовольствие от его изучения. Город Клессея и его округа полны интересных решений, различных платформенных испытаний, загадок и дополнительных заданий. Но, как было сказано ранее, всё очень быстро начинает надоедать. Особенно если до этого вы играли в аналогичные игры, ибо местной «песочнице» далеко до уровня той же The Legend of Zelda: Breath of the Wild. А ещё миру максимально не хватает интерактивности, в 2025 году странно видеть неразрушаемые ящики и т.п.
Сражаться предстоит исключительно щитом. Он способен не только отражать удары, но и наносить их, а также использоваться как бумеранг. Щит можно превратить в «ватрушку», чтобы скользить с гор, или в планер для спуска с высоты или подъема на восходящих воздушных потоках. Новые возможности будут открываться по мере прохождения сюжета и развития персонажа. Улучшения делятся на две категории: для героя и щита. Некоторые апгрейды позволяют попасть в ранее недоступные локации, так что частично перед нами метроидвания.
К сожалению, боевая система весьма увлекательна лишь на бумаге. На практике она страдает от целого вороха проблем. Анимации атак героя медленные и неуклюжие, особенно заметно это на фоне врагов. Многие боевые механики завязаны на парировании выпадов противников, но вот только враги не сильно хотят, чтобы вы их парировали. Их атаки неожиданные или прилетают из-за края экрана без предупреждения, а броски щита или блоки не всегда регистрируются так, как нужно. Не лучше функционирует и система учёта безопасных зон при атаках врагов. Отмеченные красными кругами на земле области работают так же плохо, как и парирование. Иногда вы можете отбежать на несколько метров от зоны удара, но всё равно получите урон, а в другой раз останетесь невредимы даже в эпицентре. Особую ненависть вызывают враги, которые постоянно уворачиваются или бесконечно спамят оглушающими атаками по площадям, заставляя сражаться с управлением, а не с оппонентом.
Впрочем, бороться с управлением предстоит и в мирной жизни. Разработчики придумали очень странные комбинации для различных способностей. Зачастую вместо ускорения вы будете включать перекат или вообще атаку. Это больше всего напрягает во время испытаний на скоростное прохождение некоторых локаций.
Скольжение на щите, которое должно было стать визитной карточкой игры и главным способом передвижения, на деле малополезно и неудобно. Пытаясь проехать на нём, вы будете постоянно натыкаться на какие-то препятствия. А автор мини-игры по нажатию кнопок для открытия очередного сундука достоин отдельного котла в аду, они начинают бесить уже после пары раз. Карта мира также реализована из рук вон плохо: курсор двигается мучительно медленно, а точки быстрого перемещения разбросаны совершенно неудобно, плюс ещё и открываются неясным образом. Это особенно раздражает на поздних этапах, когда нужно ходить туда-сюда. А ещё тут очень странные контрольные точки. После смерти герой иногда появляется в совсем неудачных местах. В довершение всего ваш говорящий щит со временем начинает повторять однообразные и, самое главное, бессмысленные фразы, которые лишь отвлекают от игрового процесса.
Зато выглядит The Knightling достойно. Картинка красочная и стильная, похожая на мультфильм. Если бы не уродливые головы-маски, можно было бы сказать, что визуальная часть приятна во всём, а так — не особо. Музыка создаёт подходящее настроение, но мелодии совершенно не запоминающиеся. Уже через минуту после выключения вы не сможете вспомнить ни одной, а вот звуки окружения подобраны грамотно.
В техническом плане игра в целом работает хорошо, но не без шероховатостей. Действия нормально не регистрируются не только во время сражений, но и в платформенной части. Также проблем будут доставлять невидимые стены, невзрачные текстуры и предметы, которые криво заезжают друг в друга. Последнее сильно раздражает при решении некоторых головоломок. Это всё указывает на то, что у проекта явно был скромный бюджет.
С трофеями всё достаточно просто и нудно. Я бы сказал, уныло. Половину вы получите за прохождение сюжета, ещё процентов десять — это ситуационные, которые также можно забрать по ходу кампании. А вот ради последних 40% придётся страдать, зачищая карту. В лучших традициях игр от Ubisoft здесь по всем углам расставлены сундуки, которые нужны для ряда собирательных трофеев.
В итоге, как это часто бывает с недорогими проектами от маленьких студий, The Knightling — игра с хорошими идеями, но слабой реализацией. Разработчики замахнулись на слишком большой кусок, который смогли откусить, но не прожевать. Красочный мир и все толковые задумки разбиваются о кривую и устаревшую реализацию механик. Во многом игра напоминает старушку Kingdoms of Amalur, где неплохие идеи также были испорчены паршивым исполнением. Если вам нравятся небольшие, но смелые проекты, сочетающие черты RPG, платформеров и открытого мира, The Knightling стоит попробовать. Только будьте готовы — очень часто придётся сражаться не столько с противниками, сколько с управлением и не совсем удачными решениями геймдизайнеров.60
Обзор написан для stratege.ru по цифровой версии игры для PS5, предоставленной редакции издателем.