Ну вот мы и добрались до желтых чаев, тех самых, что стоят особняком в китайской традиции. Мэн Дин Хуан Я, или "Желтые Бутоны с Горы Мэндин", - это классика из провинции Сычуань, где чайные кусты растут на склонах Мэншань на высоте от 900 до 1200 метров. Там, в туманных пиках, климат с обильными осадками и прохладными ночами формирует вкус, который не спутать ни с чем.
Зарождение сорта
История этого чая уходит корнями в династию Хань, более двух тысяч лет назад, когда на Мэншань начали культивировать чай. Но как желтый чай он оформился позже: первые упоминания о производстве датируются династией Тан, с 618 по 907 год, когда его поставляли ко двору как трибьютный чай. Методы доработали в Мин и Цин, сделав процесс точным и трудоемким. К 1940-м годам производство почти угасло из-за моды на другие сорта, но в 1970-х его возродили. Сегодня это один из трех главных желтых чаев наряду с Цзюнь Шань Инь Чжэнь и Хо Шань Хуан Я, хотя и остается редкостью из-за сложности изготовления.
Сбор - ключевой момент. Листья, точнее, только почки, срывают ранней весной, в феврале-марте, до фестиваля Цинмин. Чтобы сохранить нежность, сборщики выходят в поля на рассвете, еще до того, как солнце высушит росу и запустит фотосинтез, который может добавить горечи. Используют сорта вроде Мэншань, кусты возрастом 30 лет и старше. После сбора начинается процесс: бутоны обжаривают, как для зеленого чая, чтобы остановить окисление, затем заворачивают в ткань или бумагу, где они слегка ферментируют в тепле и влаге. Это повторяют несколько раз, до трех дней, с промежуточными обжарками, и заканчивают медленной сушкой. В итоге листья желтеют, теряя травянистый оттенок зеленого, но сохраняя свежесть.
Вкус
- Мэн Дин Хуан Я - это баланс: мягкий, с нотами орехов, сладких горошин и легкой медовой сладостью. Ликвор бледно-желтый, прозрачный, с ароматом сушеных абрикосов и какао. Он легче на желудок, чем зеленый, и многие ценят его за это – особенно те, кто ищет чай без агрессивной свежести. Заваривать лучше при 85°C: в гунфу-ча – 1 грамм на 20 мл, начиная с 5 секунд выдерживания настоя, добавляя по 5 на каждую заварку. Может выдержать 4-5 проливов.
Этот чай не для массового рынка - его производят в ограниченных объемах, и аутентичный вариант встречается редко, часто подменяемый упрощенными зелеными версиями. Если вы ищете что-то подлинное, смотрите на происхождение: настоящие "Желтые Бутоны" с Мэншань дают тот самый нюансированный профиль, который эволюционировал веками. В мире, где чай стал товаром, Мэн Дин Хуан Я напоминает о ремесле, где каждый шаг имеет значение.