1999 года. В австралийской семье Фолбиггов не стало уже 4-го ребёнка. Глава семьи приносит в полицию дневник своей жены с её личными записями.
Так полиция начинает это дело против Кэтлин Фолбигг, которое Австралийские СМИ окрестили как дело «самой ненавистной женщиной страны».
10 лет горя
Когда в феврале 1989 года 19-тидневный Калеб Фолбигг перестал дышать посреди ночи, это выглядело как жестокая случайность. Младенец родился с проблемами дыхания. Причина врачей: СВДС (синдром внезапной детской смерти).
Кэтлин было двадцать два года. Она выросла в приёмной семье после того, как от рук отца погибла ее мать, когда девочке было всего полтора года. Теперь у нее не стало ее первенца.
Через полтора года, в октябре 1990-го, восьмимесячный Патрик перестал дышать ночью. Крейг проснулся от криков жены и бросился в детскую. Мальчик выжил, но получил серьёзное повреждение мозга — эпилепсию и слепоту. Четыре месяца спустя, в феврале 1991 года, Патрика всё равно не стало от приступа.
— Это случилось снова! — прорыдала Кэтлин в телефонную трубку, звоня мужу на работу.
Семья переехала в пригород Торнтон. Супруги очень хотели иметь детей. В октябре 1992-го родилась дочь Сара. Она прожила десять месяцев. В августе 1993 года девочка простудилась, плохо спала... и однажды утром Крейг проснулся от криков Кэтлин. Сара лежала неподвижно. Причина та же: СВДС.
Последней родилась Лора в августе 1997-го. Она прожила дольше всех — девятнадцать месяцев. 1 марта 1999 года всё повторилось. Кэтлин нашла дочь без признаков жизни, отчаянно пыталась делать искусственное дыхание. Но было поздно.
На этот раз было назначено полицейское расследование.
Тайна в прикроватной тумбочке
Детектив Бернард Райан получил дело. Да, СВДС — реальность. Но четыре ребёнка в одной семье? Это слишком похоже на закономерность.
Райан допросил обоих родителей.
Через шесть недель после случившегося с Лорой брак Фолбиггов распался. Кэтлин собрала вещи и ушла, оставив многое в доме. Крейг разбирал её комнату и открыл прикроватную тумбочку.
Там лежали дневники.
Он начал читать — и не смог остановиться. Страница за страницей раскрывали внутренний мир измученной женщины. Записи о бессоннице, усталости, вспышках гнева. О том, как она боялась, что Крейг её бросит. О страхе потерять следующего ребёнка.
И были строки, от которых у Крейга похолодело внутри.
«С Сарой всё, чего я хотела — это чтобы она заткнулась. И однажды она замолчала».
«Лора довольно спокойный ребёнок, слава Богу. Это должно спасти её от участи её братьев и сестёр».
«Я знала, что была вспыльчивой и жестокой иногда к ней, и она ушла».
«Очевидно, я — дочь своего отца».
Крейг взял дневники и отнёс их детективу Райану в мае 1999 года.
Следствие набирает обороты
Райан развернул записную книжку и погрузился в чтение. Почерк аккуратный, женский. Сотни страниц исповеди матери четверых детей.
Физических улик не было. Ни в одном из четырёх случаев не было признаков насилия. Но дневники... Прокуратура посчитала их доказательством.
В 2001 году Кэтлин Фолбигг арестовали. Ей предъявили обвинение в гибели её четверых детей.
Битва интерпретаций
Апрель 2003 года. Верховный суд Нового Южного Уэльса, город Ньюкасл. Судья Грэм Барр. Семь недель слушаний.
Прокурор Марк Тедески держал в руках дневник.
— Эти записи — машина для заглядывания в её разум, — заявил он присяжным. — Кэтлин Фолбигг лишала жизней своих детей. Она была постоянно уставшей, обижалась на мужа, не получала достаточной помощи. Она хотела спать. И когда младенцы плакали и раздражали её, она делала так, чтобы они замолкали навсегда.
Защита возражала: да, дневник полон боли и отчаяния, но это не доказательство преступления! Это записи измученной горем матери, которая винит себя, как винят себя все матери, потерявшие детей.
Крейг Фолбигг свидетельствовал против жены.
Кэтлин не давала показаний на суде. Она хранила молчание.
Прокуратура построила дело на статистике. Профессор Рой Медоу, британский эксперт, выдвинул теорию: три и более внезапных кончины младенцев в одной семье — это преступление, пока не доказано обратное. Шанс естественной кончины четырёх детей в одной семье? Практически нулевой.
21 мая 2003 года присяжные вынесли вердикт: виновна.
Сорок лет тюрьмы, позже снижено до двадцати пяти.
Когда наука меняет правду
2011 год. Профессор права Эмма Канлифф публикует медицинскую книгу и утверждает: Кэтлин Фолбигг осудили на основе ошибочных медицинских свидетельств и предвзятой интерпретации дневников. Книга вызывает резонанс.
2013 год. Команда адвокатов из Ньюкасла берётся за её дело.
2018 год. Адвокат обращается к профессору Кароле Винуэсе из Австралийского национального университета. Её команда — пионеры генетического секвенирования нового поколения в Австралии. Они предлагают полностью расшифровать геном Кэтлин.
Образец слюны. Мазок со щеки. Простая процедура, которая была невозможна в 2003 году.
И вот — открытие!
У Кэтлин обнаружили мутацию гена CALM2. Эта мутация вызывает аритмию сердца. Винуэса знала о похожих случаях.
— Это, вероятно, оно! — воскликнула она.
Дальше — больше. Используя образцы крови из новорождённых тестов и замороженные ткани младенцев, проведённых десятилетия назад, учёные секвенировали ДНК всех четверых детей.
Результат потряс: дети унаследовали мутацию CALM2 от матери!
Все четверо априори не могли выжить.
Но первое судебное расследование 2019 года отвергло эту информацию. Судья Реджинальд Бланш заявил: «Расследование не выявило разумных сомнений в виновности Кэтлин Фолбигг».
Петиция ста пятидесяти учёных
2021 год. Петиция. Сто пятьдесят выдающихся учёных мира — включая нобелевских лауреатов Элизабет Блэкберн и Питера Доэрти — подписывают обращение к губернатору Нового Южного Уэльса.
Они требуют помилования Кэтлин Фолбигг.
В петиции — убедительные научные объяснения. Новая экспертиза дневников от психологов и лингвистов: это не признания преступницы, а горе матери, которая винит себя.
2022 год. Генеральный прокурор Марк Спикман назначает второе расследование.
Ноябрь 2022 года — апрель 2023 года. Слушания. Кардиологи. Генетики. Патологоанатомы. Психиатры.
5 июня 2023 года.
Кэтлин Фолбигг получила безусловное помилование от губернатора Маргарет Бизли. После двадцати лет в тюрьме её выпустили на свободу.
Она вышла из ворот тюрьмы. Журналисты. Камеры. Вопросы.
— Почти четверть века я сталкивалась с недоверием и враждебностью, — говорит Кэтлин, и слёзы текут по её лицу. — Я терпела оскорбления во всех формах. Я надеялась и молилась, что однажды смогу стоять здесь с очищенным именем. Я благодарна, что современная наука и генетика дали мне ответы на вопрос почему не стало моих детей.
Полное оправдание
14 декабря 2023 года. Апелляционный суд Нового Южного Уэльса.
Судьи изучили новые доказательства. Генетические мутации. Экспертизы дневников.
Вердикт: все обвинительные приговоры отменены.
Кэтлин стояла в зале суда. Аплодисменты. Она плакала, но это были слёзы облегчения.
Её адвокат Рани Рего заявил о намерении требовать существенную компенсацию от правительства штата за двадцать лет незаконного заключения.
Крейг Фолбигг отказывался давать образцы ДНК для расследования. Он по-прежнему настаивал на пересмотре дела, веря в виновность бывшей жены.
Хотя доказано, что в этой трагедии природа оказалась более жестокой, чем человек.