В этот мир Мак попал не то чтобы случайно, скорее попутно через этот мир проходило несколько удобных путей при путешествии между мирами. И совершив в этот день уже более пяти прыжков по мирам охотник решил остановиться в этом узловом мире спокойно переночевать в кровати сняв комнату в таверне, а завтра продолжить путь. Мак направлялся в мир где произошло очень странное происшествие, неизвестные монстры напали на королевство. При этом почти полностью было уничтожено одно из графств, в его составе был крупный город, два городка поменьше, полтора десятка крупных сел, хуторов и деревень без счету. Все население этого графства пропало, не было убито или угнано к соседям нет жители просто пропали. Это касалось не только разумных, но и скотины она тоже пропала. Попадались следы крови и еще чего-то подобного, но их было очень мало, вот и отправили ближайшего охотника разобраться. Однако первый же вечер в таверне показал что и в этом мире тоже происходит что-то не ладное. Так он услышал разговор двух купцов которые обсуждали набор рекрутов для службы на границе.
– Стефан чего сидишь такой угрюмый? Или опять прибыль на пять медяков меньше чем рассчитывал? Обратился довольно крупный купец к своему более стройному товарищу.
– Ты все шутишь Макар? А ведь радоваться нечему, торговля конечно идет и без куска хлеба мы не останемся, но уж больно вести тревожные слышать приходится. Ответил на это поджарый словно высушенный всеми верами чернобородый купец.
– Вот только не начинай, что тебе опять не нравится ведь неплохо расторговались и прибыль есть, а слухи они всегда тревожные. Полный рыжебородый купец не желал сдаваться в этом споре.
– Ты ведь сам слышал, что говорил тот наемник с границы. Зачем теперь прикидываешься ничего не знающим балагуром? Ответил на это чернобородый наливая себе из принесённого кувшина вина.
– Да чего ты прицепился к этому рассказу ну спалили на границе пару деревень, эка невидаль. Рыжебородый одним глотком отпил половину своей кружки с пивом.
– Макар их не просто спалили, а сначала выставили заслон карантинный, а когда вместо жителей из-за стен мертвяки полезли вот тогда их и спалили. Вот только я не понимаю что это за болезнь такая которая людей в поганых оживших мертвецов превращает? А последние новости, что глашатай на площади выкрикивал тоже мимо ушей пропустил? Что будет сформирован корпус для сдерживания мертвяков на границе? Выдав это всё чернобородый припал к кубку осушив его всего за два глотка, после чего встал и пошатываясь пошел в сторону лестницы которая вела вверх к комнатам.
Поглядев на то, как пошатываясь купец поднимается по лестнице, Мак решил сам сходить на площадь и послушать, что за новости кричит там глашатай. Придя на площадь и внимательно выслушав новости охотник был в некоторой растерянности. Получалось так, что известный ранее целитель, сделавший для людей, не мало добра вдруг превратился в злобного Лича. После чего стал вредить людям как только мог насылая болезни и эпидемии которые сам раньше и лечил, вот последняя новость. С земель, где стояла башня бывшего лекаря, а теперь страшного Лича на земли королевства стала идти нежить и чем дальше тем больше её становилось. Уже уходя, с площади Мак услышал последние новости, за уничтожение Лича, избавление людей от толп нежити любым другим путем. Предлагалась награда, баронство Эгланд и пятнадцать тысяч золотых дукатов на его восстановление, так как оно первым попало под удар мертвецов. Так же предлагался титул если спаситель окажется не благородного происхождение и почетный орден золотого льва в награду для аристократа. Земли и титул охотника не заинтересовали, а вот деньги очень даже неплохие предлагали.
Уточнив на воротах в какую сторону двигаться, чтобы попасть к толпам оживших мертвецов Мак выехал из города. Спустя два дня дороги он прибыл к границе разоренных земель. Разница сразу бросалась в глаза граница проходила по реке, на той стороне, где были земли баронства не осталось ни одного целого строения. Все, что видно с этого берега было разломано и растащено с каким-то не понятным упорством. На стороне реки, где стояли войска королевства вдоль русла реки были натоптаны заметные тропинки по которым ходили патрули. Только благодаря наличию конницы удавалось избегать порыва крупных толп нежити. Стоило только патрулю заметить переправу большой группы оживших мертвецов в каком-либо месте и разжечь сигнальный костёр как буквально спустя час к этому месту стягивались все свободные кавалеристы. Благодаря этому нежити не удавалось зайти на территорию королевства дальше чем на пару километров. Основную массу рубила конница, одиночек мелкие группы выслеживали и уничтожали патрули. И так могло продолжаться довольно долго, но мертвецов с каждым днем становилось только больше. А не давно объявилась новая напасть чума, что превращала погибших от болезни в нежить и лекарства от этой напасти не было.
Мак не торопясь доехал до укреплённого лагеря где за деревянной стеной расположилась рота Мечников усиленная двумя взводами арбалетчиков и двумя эскадронами легкой кавалерии. Этот отряд отвечал за участок границы в пять километров, командовал им сотник Де‘ Клари опытный вояка. Охотник спокойно остановился у коновязи привязал своего скакуна и направился прямиком к мосту, что находился неподалеку. Дойдя до моста он уперся в укрепления воздвигнутые на этом берегу реки для сдерживания возможного прорыва нежити.
– Служивые мне бы на ту сторону пройти. Обратился он к десятку солдат, что охраняли эту баррикаду.
– А ты кто таков будешь? Спросил скучавший от наблюдения за противоположным берегом рыжий копейщик.
– Барт, два следующих дня котлы моешь ты. Послышался громкий бас, рыжий тут же вытянулся в струнку став вроде как даже повыше чем был до этого и преувеличено внимательно стал вглядываться в противоположный берег.
– Вам уважаемый если нужно пройти на ту сторону то надо получить разрешение у сотника или его заместителя. Сказал обладатель того самого баса, чернобородый воин в хорошей кольчуге, качественным топором и значком десятника.
– Не подскажите уважаемый как мне их найти. Вежливо спросил охотник обращаясь к десятнику. Усмехнувшись в бороду тот ответил:
– Нет ничего проще идите в лагерь и найдите самый большой шатер в самом центре.
Попав в лагерь и найдя самый большой шатер Мак заглянул туда и не обнаружил никого из большого начальства присутствовал только писарь. Который поняв суть вопроса решил ответить непонятному просителю.
– Нужно будет написать запрос на имя нашего сотника после того как он его рассмотрит и примет решение его надо будет отправить в город Атрепнон, где находится командир нашего полка и только после его утверждения вы сможете пройти на ту сторону. Объяснял писец это всё нудным голосом сильно уставшего от тупых посетителей человека даже не глядя на пришедшего. Выслушав всё это Мак решил сделать всё по правилам и с помощью писца за пять медяков написал запрос на имя сотника. После чего спокойно вышел из шатра и решил пройтись по окрестностям осмотреться. Никто не обратил на него внимания, так как удобных переправ кроме этого моста не было, а течение в реке было достаточно сильным. Хочет чудак рискнуть попробовав переправиться через реку мешать не станут. Если потонет туда ему и дорога, а выплывет так мертвецы будут только рады. Отойдя подальше чтобы его было не видно из лагеря и проверив окрестности на наличие наблюдателей. Охотник просто призвал воздушного элементаля и спокойно перелетел через реку, приземлившись за густым кустарником, чтобы его было не видно с противоположного берега.
Попав на нужный ему берег Мак осмотрелся и решительно направился прочь от реки. Спустя полчаса он заметил некоторую странность, были видны целые дороги протоптанные нежитью, что шла к реке. В окрестностях берега можно было найти только небольшие скопления оживших мертвецов да и то только низших разновидностей, таких как зомби или скелеты. Все попадавшиеся на глаза кладбища и разоренные поселки были пусты, а могилы вскрыты, однако откуда-то из глубины этих земель шли огромные толпы оживших мертвецов.
Спустя два часа пути охотник услышал нарастающий гул со стороны одной из дорог, звук был странным громкий топот вперемешку с дробным стуком. Призвав астральных ищеек Мак послал их вдоль дороги со стороны которой доносился шум и через несколько минут увидел интересную картину. По дороге шла нежить не огромной толпой чего можно было бы ожидать, а организованно разделившись на три походных колонны. Дойдя до перекрестка эти три отряда разделились один пошел налево вдоль реки, второй направо, а последний так и продолжил идти к реке никуда не сворачивая.
Решив разобраться в столь странном для нежити поведении охотник догнал отряд, что направлялся к реке и нанес первый удар заклинанием «свет изгнания» и к огромному своему удивлению заметил, что рассыпались прахом только пара совсем уж ветхих скелетов. Остальные развернулись как по команде и стали атаковать, причем старались действовать как минимум тройками. Один хватал сковывая движения двое остальных наносили удары. Глядя на слаженные действия зомби и скелетов становилось понятно, что у них есть командир. Спустя минуту боя стало понятно кто это такой и где он находится. Среди остальных выделялась группа из десятка скелетов в почти целых доспехах и с оружием хорошего качества. Они окружали двух странных мертвецов первым был знаменосец, он нес шест с темной тряпкой на которой невозможно было что-то разглядеть, но которая когда-то была гордым знаменем. Вторым был скелет в полтора раза выше любого другого мертвеца и словно собранный из костей разных разумных и животных. Вооружен этот гигант был двуручным мечом, и было заметно, что именно он руководит всем отрядом. Так как на малейшее движение его руки реагировали отряды, он словно дергал за нитки послушные куклы. Мак решил начать с головы, уничтожить руководство отряда, призванные твари были растерзаны мертвецами едва ли не раньше чем успели полностью материализоваться. Заклинания «огненный смерч» лишь заставили тлеть остатки одежды на скелетах телохранителях, «круг изгнания» вернул покой только двоим остальные лишь слегка задымились. Было хорошо видно, что знамя выступает неким защитным артефактом создавая поле которое сильно ослабляло любую враждебную магию. Заметив, что магия плохо помогает против командиров отряда нежити охотник решил атаковать при помощи меча. Сначала всё шло хорошо три скелета телохранителя рассыпались под ударами меча за считанные секунды. Но потом он пересек невидимую черту за которой начиналось действие магии знамени. И сразу словно огромный камень взвалили на плечи, движения стали медленнее, а удары слабее нежить же наоборот словно кто-то напитал силой и ловкостью. Теперь их удары стали не только более быстрыми и точными, но и приобрели немалую силу, что усложняло их парирование. Благодаря применению заклинаний типа «воздушное лезвие» и «огненное копьё» удалось уничтожить ещё двух скелетов. Но потом в бой вмешался сам командир отряда, этот скелет собранный из разных костей несмотря на свои габариты был на удивление ловким и быстрым. Огромный двуручный меч в его руках порхал словно абсолютно ничего не весил, передвигался он настолько плавно и легко, что со стороны могло показаться будто он танцует. Парировать столь тяжелое оружие не стоило даже пытаться, поэтому Мак только уклонялся, но с каждым разом это удавалось делать всё хуже и хуже. Поняв что долго в таком ритме биться нельзя охотник решился на отчаянный шаг, раз он разминулся с лезвием меча, два и плавным движением ушел влево, три и он скачком через тень переместился к знаменосцу, четыре и удар меча развалил на две половинки древко знамени. Гора, что до этого давила на плечи вдруг стала легче как минимум раза в три, а нежить оказалась не такой быстрой как казалась совсем недавно. От полного уничтожения знамя спасло только то, что командир и его оставшиеся телохранители атаковали Мака сзади. Однако теперь это были не слишком сложные противники, ещё двое пали от меча троих разметали заклинания, знаменосца добило заклятье «огненный столп». Столб огня ударивший из земли испепелил как знаменосца, так и остатки знамени. После чего уничтожение оставшейся нежити стало только вопросом времени, некоторую сложность оставил только командир, что не утратил своей ловкости и силы. Но и на него нашлась управа заклятье «оковы веры» сковало его
а «огонь инквизитора» окончательно уничтожил.
После уничтожения отряда нежити Мак с большим уважением подумал о тех кто сдерживал нашествие подобных отрядов. Ведь поднятые мертвецы в этих отрядах были совсем не простые, а противостояли им обычные люди, хоть и за стенами укреплений, но самые обычные люди, а не маги или герои. Продолжив движение вглубь территорий раньше принадлежавших великому лекарю охотник заметил одну странность. Тропы подобные той по которой пришли три отряда мертвецов, расходились в стороны и не одна из них, не вела к башне мага. Подойдя к башне достаточно близко и внимательно осмотрев местность Мак заметил. Кроме сигнальных контуров которые должны были предупредить хозяина о приближающихся к его дому никакой другой охраны не было. Подобное мог позволить себе великий маг защитник и заступник людей, но никак не злобный Лич. Именно поэтому Мак решил, вместо того чтобы вломиться тихо пробраться и осмотреть, что твориться внутри этой башни. Накинув на себя «покров теней» который позволял буквально слиться с окружением и «купол отрицания» который в свою очередь защищал от поисковых заклинаний, он пошел в сторону башни.
Внутрь удалось попасть довольно легко так как стражников у дверей не было вообще, не живых ни оживших мертвецов, что настораживало даже больше чем их наличие. Попав внутрь охотник решил первым делом осмотреть подвалы ведь где как не под землей прятать секреты. Первое впечатление от подвала кажется подтверждало наличие Лича в этой башне. Клетки с разными животными, лаборатория с перегонными кубами и прочим оборудованием. Камеры с людьми, возле каждой камеры на стене были закреплены доски с непонятными знаками на них. Единственное, что было против этой теории это то, что пленники были живы и хоть некоторые из них выглядели неважно, было не заметно, что их морят голодом и жаждой. Тоже было верно и в отношении животных у некоторых были видны раны, но все они были обработаны, аккуратно зашиты и перевязаны. Опять же не было видно никаких алтарей и других мест для принесения жертв, богам или демонам. На полу не были вычерчены стационарные пентаграммы и другие узоры для призыва потусторонних сил. Все описанное как-то не вязалось с жилищем кровожадного Лича способного напускать на людей полчища оживших мертвецов. Решив, что непонятное может таить опасность, Мак достал меч напитав его силой так, что засветились руны на клинке. Использовав на себе три защитных заклинания от разных типов угроз и только после этого продолжил двигаться по лестнице вверх. Поднявшись на второй этаж охотник дошел до большого зала, для того чтобы продолжить подниматься вверх, нужно было пересечь большое свободное пространство. Как бы Мак не осматривал зал простым зрением, или с помощью магии ничего подозрительного обнаружить не удалось. Но только от одной мысли о том, что придётся войти в этот зал интуиция вопила благим матом о неприятностях. Решив проскочить опасный участок через план теней, он решил так и сделать. Только оказалось, что хозяева предусмотрели и подобный вариант, ровно на середине зала охотник вывалился из тени. Оглядевшись вокруг он понял, что ловушка захлопнулась, все двери были закрыты заклинаниями, а неизвестный артефакт создавал такие помехи, что невозможно было телепортироваться или уйти на другой план.
– Браво, если честно я думал, что с артефактом помех переборщил и вряд ли когда он понадобиться, а вон как получилось. Сказал высокий брюнет с мраморно-белой кожей спускаясь по лестнице к которой так стремился охотник.
– С кем имею честь разговаривать? Мак был сама любезность при этом не выпускаю меча из рук и напитав магией свои щиты.
– Прекратите никогда не поверю, что вам не рассказали кто проживает в этой башне. Хотя извольте магистр магии жизни и медицинской магии Ховьер Де‘Кар. Представился этот странного вида Лич.
– Позвольте так же представить вам моих учеников, Тигран Де‘ Край. После чего указал на высокого русоволосого парня, что застыл у двери с западной стороны.
– Это Пьер и Дюк, они не были рождены в семье аристократов, а сдать экзамен и получить личное дворянство в силу обстоятельств не смогли. Рука Лича указала на двух похожих друг на друга парней, что стояли у восточной двери, среднего роста с широкими плечами, мощные как каменные статуи.
– Это прекрасная Роза Де‘ Кон единственная девушка в нашей компании. Рука Лича указала на вампирессу, что стояла у южной двери, нет не простого вампира, а высшего, то есть вампира мага поправил себя Мак.
– А как же я учитель? Вдруг раздалось из-за спины мужчины.
– Как же я мог забыть. Лич показательно всплеснул руками вызвав улыбки у всех кто находился в зале.
– Позвольте представить, Еремей Фон Штраузе, больше известный как «Ёрш». Закончил представлять своих учеников бывший лекарь выведя из-за спины паренька которому на вид было лет двенадцать. Надо сказать, что прозвище ему шло таким взъерошенным он оказался.
– И так господин убийца теперь мы все друг другу представлены и можем продолжить наш разговор. Правда боюсь, он будет не долгим, давайте так вы мне назовете тех кто вас нанял и смерть ваша будет быстрой и безболезненной. Предложил Лич обращаясь к охотнику.
– Я вас разочарую, действительно меня соблазнила награда точнее её денежная часть, но ещё больше меня привлекает возможность уничтожить Лича и остановить нашествие нежити на земли людей. КОДЕКС ведет меня и именно, он сделал так, что я сегодня оказался здесь. Ответил на это Мак напитывая щиты магией под завязку и ожидая нападения.
– Хм охотник? Да я слышал про ваш орден и только хорошее, но позволь о каком нашествии нежити вы сейчас говорили и причем здесь я? Спросил мертвый целитель в ответ на эту тираду охотника.
– На всех площадях крупных городов говорят только о том, что бывший целитель став само поднявшимся Личем, теперь только и делает, что вредит людям. Насчет отрядов оживших мертвецов так я сам видел три таких отряд которые двигались к реке, один даже уничтожил. Да и странно отрицать связь с нежитью тому у кого в учениках три молодых Лича и высшая вампиресса. После этих слов все ученики очень не добро посмотрели на Мака и заклятья заплясали у них на кончиках пальцев. Даже «Ёрш» попытался выдвинуться из-за спины учителя, но был задвинут назад его рукой.
– Я смотрю вы делаете выводы узнав мнение только одной стороны, позвольте я расскажу вам нашу версию произошедшего. Может быть вам принести стул? История будет не из коротких. Учтиво спросил этот странный Лич обращаясь к охотнику.
– Спасибо я постою, но вы устраивайтесь так как вам будет удобнее. Ответил на это предложение Мак подозревая подвох.
– На этот счет не беспокойтесь нам с определенного момента абсолютно всё равно стоим, мы сидим или лежим мы не устаем и не испытываем потребности во сне. Ответил на это мертвый маг с какой-то грустной улыбкой.
– Но я обещал вам рассказ, извольте:
Всё началось чуть больше семидесяти лет назад если быть точным то семьдесят три года назад, тогда я проводил один эксперимент с алхимическим препаратом. Все новые лекарства и заготовки я привык испытывать на себе, всё-таки я был не последним магом в нашем королевстве и шансы пережить ошибку имел довольно большие. Не знаю, была ли это ошибка при составлении рецепта или целенаправленная диверсия от конкурентов. Но после приема препарата я получил вместо исцеления перерождение. Сначала это очень сильно испугало меня, но видя, что богиня «Жива» не отвернулась от меня я решил, что всё не так уж страшно и продолжил свою работу по лечению разумных. Однако нашлись в королевстве люди которые решили, что в виде ожившего мертвеца я существовать не должен и решили меня уничтожить.
– Подождите у меня есть несколько вопросов перед тем как вы продолжите. Перебил начавшего рассказ Лича Мак.
– Извольте спешить нам некуда. Ответил мертвый маг на эту реплику.
– Внешний вид ваш и ваших учеников, вы первые Личи кого я вижу в столь идеальном состоянии вас можно спутать с живым только бледность и выдает. Охотник задал вопрос внимательно разглядывая как учителя, так и его студентов.
– Благодарю вас за столь высокую оценку моей экспериментальной разработки. Ответил на это Лич с легкой улыбкой.
– Что же касается сути вопроса то тут надо начать из далека вы уж не сердитесь на старого учителя. Будучи магом целителем я занимался в основном исцелением травм полученных при магических атаках. Ожоги, обморожения всё это не сильно отличается так сказать от естественных, но поражения полученные из-за атаки некроманта были куда сложней. Именно поэтому в этой башне собрана одна из наиболее полных библиотек по боевой некромантии, ведь, чтобы исправить нужно понимать как это сделано. Изучая теорию я наткнулся на заклинание, что называлось «заклятье отложенной смерти». Предполагалось, что если мага, который наложил на себя эти чары убить то через некоторое время он восстанет в виде Лича. Вот только чем больше я распутывал плетение тем больше оно мне не нравилось, никакой инициативы только простейшая заложенная программа. Если выразить её в двух словах, то это будет звучать так «смерть живым». Я поставил себе задачу улучшить это заклинание почти полгода я потратил на вычисления и расчеты в гордом одиночестве. Ещё столько же мы потратили вместе с моими учениками, для нас это была интересная теоретическая задача. Из некромантии мы добавили «привязку души», «нетленность» и «восстановление мертвой плоти» от магии жизни «чистый разум» для сохранения рассудка. После мы его наложили на меня, проверили на отсутствие всяких разных не учтенных эффектов, после чего я про него совсем забыл. Это как видите помогло мне если не выжить то продолжить существовать. После того как стало известно о моем неудачном эксперименте, первым не выдержали фанатики из ордена «чистоты». Эти поклоняющиеся солнцеликому ударили «столпом очищения» по сути своей огненное заклинание напитанное божественными силами. Я благодаря привычке носить несколько слоев защиты почти не пострадал, а вот Тиграна удалось спасти только чудом, десяток погибших горожан и три десятка, что получили серьезные ожоги их не смутили.
– Скажите, а откуда у вас такая интересная привычка носить на себе несколько защит? Спросил Мак вдруг заинтересовавшись этим вопросом.
– На этот вопрос не сложно ответить, опыт войны да медик часто находится если не в гуще боя то рядом. А главное опыт преподавания в Академии, студенты от своей неуемной энергии и далеко не полного образования иной раз создают такие плетения, что профессора распутать не могут. Ответил на это мертвый маг с какой-то доброй улыбкой на лице, словно вспоминал что-то очень приятное.
– После первой атаки я не предупреждая никого накинул на своих учеников нашу теоретическую разработку. Это в дальнейшем помогло сохранить их существование, а вот про нашу практикантку очаровательную Розу я даже не подумал. Но именно её захватили нанятые расправиться с нами убийцы, а когда мы попытались её отбить силой один из подонков ударил девушку ножом в живот. До того дня о создании вампиров я знал только в теории, именно тогда пришлось освоить этот ритуал на практике без права на ошибку. По мере рассказа на лице девушки, что стояла у двери, сменялись эмоции от страха и боли до жгучей ненависти.
– Поймите одну вещь все мои ученики погибли насильно в результате попыток уничтожить меня и отправить их подальше я тоже не мог. Ведь их тут же схватили бы за связь со страшным Личем и к чему их приговорил бы суд очень большой вопрос.
– Но, что действительно заинтересовало меня в вашем рассказе так это орды нежити о которой выговорили. Могу поклясться чем угодно, что не имею к этому совершенно никакого отношения, так же могу поручиться за своих учеников. Сказав это Лич посмотрел охотнику прямо в глаза не отводя взгляда.
– Предлагаю вместе отправиться вдоль этих дорог и посмотреть откуда приходят эти мертвецы. Как вам такая идея? Не побойтесь замарать себя сотрудничеством со страшным Личем? Спросил мертвый ученый с хитринкой в глазах.
Это предложение о совместном расследовании для охотника было более чем неожиданным и ему потребовалось некоторое время на его обдумывание. Впрочем, немертвые его не торопили ведь у них впереди была целая вечность, они даже стояли без единого движения как никогда не смогут стоять живые. Только эта неестественная неподвижность и отличала их от живых. Хорошенько обдумав предложение и взвесив все за и против, Мак решил его принять, так как все подозреваемые будут рядом, а если это ловушка им придется об этом пожалеть, но сразу возникли дополнительные вопросы.
– Найти места откуда приходит нежить будет не сложно там дальше от вашей башни натоптаны целые дороги. Вот только мы ведь не знаем как далеко находятся эти места, есть ли у вас транспорт? Насколько я помню животные на уровне инстинкта чувствуют живых мертвецов как бы они не маскировались. Спросил охотник с интересом ожидая ответа от этого необычного Лича.
– Высшие вампиры нашли способ маскировки, но в целом вы правы, однако некроманты прошлого тоже сталкивались с этой проблемой и придумали много разных решений. Они научились создавать транспорт как для одного седока, так и для перевозки группы войск обычно элитных гвардейцев или диверсантов. У нас в подвале стоит костяная химера «скорпион» которая предназначена для перевозки восьми седоков. Можем воспользоваться ей тварь довольно шустрая по скорости не уступит лошади и не устает при этом. Предложил мертвый маг с легкой улыбкой глядя на перекосившееся лицо Мака.
– Если это вас не обидит предпочту добираться своим ходом, уверяю я от вас не отстану. Ответил на это охотник стараясь не показать своё отношение к подобному виду транспорта.
– Тогда мы все вместе пойдем к выходу, а Фон Штраузе спуститься в подвал и приведет наш транспорт. Предложил Лич и охотник согласился сего предложением.
Выйдя из башни все вместе обошли её и пришли к подвальному спуску было видно, что раньше этот спуск использовался для доставки продуктов. На это указывало ширина прохода, где две телеги могли довольно легко разъехаться, а также мощеная дорога до самого спуска. Сам спуск так же вымощен камнем специально для этого подготовленным и плотно подогнанным, мастерами которые отлично знали своё дело.
Пьер и Дюк открыли ворота и почти сразу стало слышно ритмичное постукивание по каменному полу, чем дальше тем громче становились эти звуки. И вот из темноты подземелья показался силуэт, шириной почти перекрывая проход и высотой больше роста взрослого мужчины химера внушала уважение. Когда творение Лича вышло полностью наружу то стало видно, что это далеко не безобидный транспорт типа телеги. Самое близкое сравнение которое приходило на ум это боевая колесница первое, что бросалось в глаза это клешни. Они были огромными и судя по виду могли перекусить человека пополам без особых проблем. Так же на передней части которую можно было назвать мордой присутствовали мощные челюсти и глубокая пасть. Сзади располагался хвост из-за которого эта химера и получила своё название он подвижным и напоминал хвост пустынного скорпиона. Однако на конце располагалось не ядовитое жало, а магический кристалл сейчас заряженный заклинанием «огненный шар». На спине этого творения располагались наросты, что выполняли роль кресел, размещались они вдоль всей спины в два ряда. По бокам с внешней стороны сидящих прикрывало что-то типа костяной стенки защищая пассажиров от метательных снарядов. Сейчас эти стенки были повернуты так, чтобы опираясь на боковую лапу было бы удобно добраться до кресла с земли. Спереди на голове твари занимая место извозчика сидел страшно довольный собой «Ёрш». Вся тварь состояла из огромного количества костей белых вычищенных и явно прошедших предварительную подготовку. У охотника сразу возникли подозрения насчет происхождения этих костей о чем, он не преминул спросить.
– Скажите, пожалуйста, где вы набрали так много качественного материала для создания той химеры? Спросил он обращаясь к мертвому магу.
– Пффф делов то, тут за городом стояла скотобойня и когда учителю понадобились кости я про неё сразу вспомнил. Ответ последовал неожиданно от самого молодого ученика. Видимо получив «важное» задание, он преисполнился важности и совсем забыл про вежливость и воспитание, так как под строгим взглядом учителя сразу поник и повесил голову.
– Грубо конечно, но по факту верно именно со скотобойни мои ученики и принесли необходимое количество костей, а после и очистили их подготовив к ритуалу. Лица старших учеников сразу поскучнели после этих слов, а вампиресса сделала движение словно смывает что-то с рук.
Когда все заняли свои места, а подвижные стенки заняли свои места, Де‘Кар сменил погрустневшего «Ерша» на месте того кто будет управлять химерой. Выдвинулись в путь Мак призвав воздушного элементаля создал что-то типа прозрачного диска встав на который и полетел слева от транспорта Лича. Надо отдать должное как только вышли на открытую местность костяная химера быстро набрала скорость лошади идущей рысью и не думала её снижать. Кочки впадины норы луговых собачек были абсолютно не страшны этому костяному транспорту, про усталость можно и не вспоминать, мертвые не устают. Когда по указаниям охотника вышли к одной из дорог, что натоптала нежить Лич развернул свой транспорт в направлении от реки и продолжил движение. Подлетев слева к голове твари Мак решил продолжить беседу.
– Вашу практикантку убили наемники, что пришли за вами и чтобы спасти ее, вы провели, ритуал обращения в вампира. Что же случилось остальными вашими учениками? Спросил охотник вырывая мертвого мага из каких-то размышлений.
– Что ж извольте первой жертвой охоты на меня стал Еремей, этот мальчишка с тех пор как я встретил его на улице и привел к себе в дом не отходит от меня ни на шаг. Ответил Де‘Кар поглядев на «Ерша» с грустью и нежностью одновременно.
– Встретили на улице? Это как? Мак не поддельно удивился такому заявлению.
– Ну как встретил в тот вечер я прогуливался по улице и остановился не далеко от одной таверны, раздумывая зайти поужинать в неё или идти домой. Вдруг я почувствовал как маленькие шустрые пальчики тянут мой кошелек наружу, рука схватила его раньше чем я понял, что случилось. На тот момент ему было лет восемь, а выглядел, он и вовсе лишь на шесть. Позже я узнал его историю, как в пять лет он остался на улице после того как его отца купца средней руки сначала арестовали, а потом посадили за долги. Имущество было продано с торгов, но полученных средств не хватило, чтобы покрыть долг и семья отправилась на каторгу. Только младший ребенок Еремей испугался того, что происходило в доме и в страхе убежал на улицу. Где потерялся и был вынужден учиться выживать на улице, местные его не приняли и били как только им удавалось его догнать. Спустя примерно полгода им это развлечение надоело, но он так и остался одиночкой, воровал еду с прилавков, рылся на помойке возле трактиров, в общем выживал. Тихо чтобы не слышали остальные ответил на это Лич.
– Из-за чего разорился его отец вы не узнавали? Спросил охотник с интересом глядя на Де‘Кари.
– Я конечно наводил справки, он решил расширить своё дело и вложиться в морскую торговлю, закупить на другом континенте те товары которые не производят у нас и продать здесь с хорошим наваром. Первые две экспедиции в которые он вложил свои средства были удачными и принесли не малую прибыль. Поэтому когда пришел черед вложиться в очередную экспедицию на другой континент он не только вложил все свои средства, но взял в банке кредит под будущую прибыль и не малый процент. Караван из трех судов, что вез товары так и не вернулся назад, шторм или пираты этого никто так и не узнал. А дальше всё было просто невозможность вернуть кредит арест распродажа имущества и долговая тюрьма. Вот так делаются дела в нашем славном королевстве. Ответил на это мертвый маг чернея лицом при этих словах.
– Что же с ним произошло как он погиб, как так получилось?
– Спустя пару месяцев после атаки орден чистоты предпринял еще одну попытку на этот раз удар был комбинированным, первыми ударили маги удар пришелся по площади и убил десяток горожан ноне повредил никому из моих учеников. Вторым слоем атаки стал выстрел из арбалета освещенной в их храме стрелой и под завязку напитанной магией уничтожения жизни. Вот от этой стрелы меня и закрыл своим телом маленький «Ерш» и если бы не наложенное заранее заклинание «отложенной смерти», то мы с ним сейчас не общались бы. А так он восстал спустя ровно сутки со своей смерти и теперь пребывает вот в таком состоянии. Немного помолчав мертвый продолжил свой рассказ про судьбу своих учеников.
– Следующим стал Тигран несмотря на всю его подготовку и желание сдать экзамен на звание магистра третьей степени. Пострадал он самым необычным образом не было никакого нападения или атаки наемников, он просто по рассеянности выпил напиток предназначавшейся мне. Задумавшись Де‘Кари ненадолго замолчал этой паузой и воспользовался охотник, чтобы задать вопрос.
– В напитке был яд? Но какой смысл травить нежить? А если это яд для нежити то как он мог навредить живому?
– Нет ядом в прямом смысле это не было ночью на башню было наведено специальное заклинание и тот кто выпил нужное снадобье под воздействием этого заклятья погибал с полным разрывом связей теле. Любая форма существования прекращалась, не знаю как подействовало бы на меня, но задумка очень интересная. Были разорваны связи с жизнью и воскресить его было невозможно, но день спустя он сам восстал. Вот так стал Личем подающий надежды медик полевой магической хирургии, впрочем, он уже переквалифицировался и теперь умело сшивает мертвые тела. Ответил на все вопросы охотника явно погрустневший мертвый маг.
– Потом была та история с наемниками и Розой, вот ей наверное приходиться хуже всех ведь она друид, приехала сюда для изучения растения камнеломка. Была у неё идея изменить его так, чтобы можно было применять на местах магических боев для нейтрализации остаточной магии. Теперь, вместо того чтобы создавать жизнь, растить леса и луга на пустошах она поддерживает своё существование поглощая кровь. Во взгляде брошенном мертвым магом на Розу было заметно раскаянье и желание всё исправить.
– Это ещё один интересный вопрос за счёт чего она поддерживает в себе псевдо-жизнь ведь надо где-то брать кровь. Задал интересный вопрос охотник.
– С этим на самом деле всё просто несмотря на мое такое не совсем живое состояние люди желающие исцелиться всё равно приходят и помимо прочего в плату включается одна чашка крови. Такой порции при экономном расходе нашей прекрасной розе хватает примерно на неделю. Если пациентов нет слишком долго, то поддерживаем её существование магией вливая свою манну.
– Люди до сих пор приходят к тебе лечиться? Ответ Лича просто потряс Мака.
– Да особенно те кто пострадал от магических поражений, поймите не всё, что говорят на площадях правда. Я был лучшим при жизни остался таковым и после смерти, мои ученики несмотря на то, что выглядят, молодо на самом деле имеют практику в семь десятков лет. Далеко не каждый магистр может таким похвастаться так, что да люди идут и довольно большим потоком. Платят тоже довольно щедро кто деньгами, кто ингредиентами или ценными зельями, золота и серебра у нас теперь столько, что забили три комнаты в подвале. К сожалению за все эти богатства нельзя купить шесть божественных чудес, шесть воскрешений. Знаете существование в качестве хоть и высшей нежити все равно довольно уныло. Невозможно почувствовать вкус еды или вина тепло летнего дня или прохладу ночи, да даже вздохнуть полной грудью и то не получиться. Точнее технически вздохнуть конечно можно, но ничего не почувствуешь, ни запаха не наполнения груди воздухом. В голосе мертвого ученого сквозила настоящая тоска, но длилось это недолго буквально через мгновение он встряхнулся и продолжил бодрым голосом.
– Мы перепробовали множество разных эликсиров и заклинаний нанимали высших иерархов разных культов для проведения высших и тайных обрядов. Пока как понимаете без результатов, но мы не сдаемся ведь у нас есть всё время мира для решения этой задачи. Теперь его голос был показательно уверенный и чуть громче чтобы услышали все, но во взглядах бросаемых учениками на учителя, была заметна не только надежда, но и тоска.
– Последними кто попал под удар стала неразлучная парочка Пьер и Дюк в этот раз не было никакого магического удара или выстрела из арбалета. Была женщина, которая пришла за помощью не знаю, что их заставило обратить на неё внимание, но они её остановили. Она оказалась смертником или её не предупредили о том КАК хотят использовать, а только сказал, что это нужно на благо ордена. Заклятие «кипящей крови» её тело буквально разорвало все стоящие рядом на кого попала кровь получили сильные ожоги с магическим поражением. У братьев было сильное поражение в области лица, горла и груди, кожу и мышцы буквально растворило оголив кости. Они продержались почти час борясь за жизнь, но увы победить не смогли, восстали спустя сутки полностью восстановленные. Вот такая не оригинальная история появления команды высшей нежити которая помогает людям, правда не всем. Закончил свой рассказ страшный Лич который до сих пор продолжал лечить людей.
Вот за такими разговорами попутчики скоротали дорогу, спустя почти два часа езды впереди показалась пещера в склоне довольно большого холма. Площадка перед площадкой была истоптана до каменного состояния, на ней не росло ни единой травинки. Самое странное, что вокруг не было ни одного ожившего мертвеца, хотя запах из пещеры намекал где они могут быть. Первой под землю рванула вампиресса благодаря своим умениям буквально растворившись в тенях и малозаметным призраком уйдя на разведку. Следующими в пещеру вошли Де‘Кари и Мак подняв и напитав все свои щиты до максимума. Следом шли остальные ученики, подняв щиты и держа заклинания на кончиках пальцев и готовые ко всему. Того что они увидели внутри не ожидал никто, глубоко под землей было несколько ям самая большая была заполнена телами разумных разной степени разложения. Начиная от совсем свежих до почти чистых скелетов, ближе к проходу было две относительно небольших ямы, в них лежали кости не только разумных, но и разных животных. На дальней стене пещеры на высокой полке стояло то, что можно было назвать знаменем. Напитав глаза манной Мак увидел как от знамени ко всем трем ямам тянутся магические нити.
– Интересное место, только я не совсем понимаю назначение этих отдельных ям. Высказал свою мысль в слух Лич внимательно осмотрев содержимое пещеры.
– Когда я столкнулся с отрядом то там был командир и знаменосец который нес очень похожее знамя. Ответил на это охотник внимательно глядя на содержимое отдельных ям.
– Не скажу точно насчет знаменосца, но командир точно состоял не только из костей разумных, не мало там было и останков разных животных. Думаю из этих двух ям поднимутся как раз они, меня смущает другое у того командира был целый отряд телохранителей в качественной броне и с неплохим оружием. Само знамя показало себя неплохим артефактом на ограниченном периметре поддерживало своих и давило на врагов. Мак постарался передать всё, что узнал во время столкновения с отрядом нежити.
– Тогда всё становиться относительно понятно, сейчас этот артефакт установлен здесь, для того чтобы напитать своими эманациями эти останки. В дальнейшем только тем кто ими пропитан он и будет помогать все остальные по умолчанию враги. Вдруг их разговор прервали и виной тому была Роза, про которую охотник уже успел забыть, выйдя из тени она привлекла к себе внимание.
– Мастер здесь за стеной есть небольшой склад и он под завязку забит оружием, откровенно говоря хлам, а не оружие, но его реально много. Сказала она указав рукой на ничем не примечательный кусок стены.
– Вот и нашлось не достающее звено, этим хламом вооружиться основная масса, а телохранителей с хорошей броней и оружием скорее всего пришлют после окончательного формирования этого отряда. Заметил на это заявление Де‘Кари внимательно оглядывая пещеру.
– Было бы интересно посмотреть на то как здесь будет происходить процесс поднятия всей этой массы мертвой плоти, но у нас не так много времени, чтобы ждать здесь неизвестно сколько времени. Сказав это Лич начал готовиться к проведению сложного ритуала.
При помощи магии по пещере начали носиться призрачные клинки, что вычерчивали сложные руны и геометрические узоры на стенах, полу и даже на потолке. Спустя пять минут все поверхности в пещере были исписаны рунами покрыты различными геометрическими фигурами. Закончив предварительную подготовку Лич отвел всех ко входу откуда и начал проводить сой ритуал по нейтрализации этого места. Учитель с учениками построились в пирамиду на вершине которой стал Де‘Кари являясь фокусом всей собираемой силы. Начало чтения заклинания напоминало пение со стороны казалось что Лич просто поёт на не понятном языке. Собрав всю переданную силу он не переставая петь совершил несколько жестов руками, которые были выполнены точно и ровно. После чего прервал своё пение и встряхнув руками обратился ко всем.
– Пойдемте отсюда минут через десять здесь станет очень неуютно. Сказал он с усталостью в голосе и первым пошел на выход.
Выйдя из пещеры и взобравшись на свой транспорт все не сговариваясь отошли шагов на сто и уже с этого расстояния стали наблюдать за холмом. Первым появился гул он со временем стал нарастать и когда достиг пика вершина холма сложилась внутрь, но на этом всё не закончилось из остатков пещеры вырвался язык пламени. Жар от этого огня чувствовался даже на расстоянии, страшно даже представить, что творилось внутри. Когда огонь закончил полыхать остатки холма окончательно сложились внутрь надежно похоронив пещеру и всё её содержимое.
– Теперь отсюда нежить точно не сможет тревожить королевство. Сказал Лич устало выдохнув.
– Сегодня же доработаю поисковое заклинание, добавлю новые параметры и очень скоро буду знать расположение всех подобных сооружений. Сначала уничтожим найденные, а после будем патрулировать с учениками границы наших владений пресекая появление новых.
Спустя три дня были найдены и уничтожены ещё три таких же пещеры и два отряда нежити которые успели перехватить по дороге к реке. После чего убедившись в том, что угроз для людей на этой стороне реки больше нет Мак попрощавшись с интересной командой высшей нежити отправился в обратный путь. Выслушав на дорогу напутствие от Лича, что если вдруг у него появятся должники среди богов то пусть не забудет про странного Лича и его учеников. Добравшись до реки проверенным способом перебрался через реку и направился в сторону лагеря, где заполнял прошение всего три дня назад. Дойдя до шатра командира выслушал от писаря бодрое заверение о том, что его прошение не только подписано сотником, а уже даже отправлено в ближайший крупный город. Так же было сказано, что ответ можно ждать всего через неделю полторы и получив заверения о том, что это очень быстро. Вышел из шатра забрал коня и поехал обратно в город из которого прибыл, раздумывая как ему доказать выполнения задания. Отлично понимая, что получить награду из рук жадных чиновников будет пожалуй посложней чем справиться с нашествием нежити.
Новый рассказ ждите через неделю если же не хотите ждать то вот ссылка на страницу книги на AutorTodey https://author.today/work/405829
Автор всегда будет рад новым читателям