Михаил Иванович родился 15 июня 1920 года в с. Стечна Погарского района. В то время село входило в состав Орловской губернии. С раннего детства познал он все тяготы деревенской жизни. Семья, как и остальные односельчане, вела натуральное хозяйство: на подворье скотина, в поле зерновые, картошка, на грядках овощи. Деревенские дети рано взрослели. Девочки приглядывали за младшими братьями и сёстрами, помогали матери. Мальчики вместе с отцом и старшими братьями пахали землю, косили и сушили сено, заготавливали на зиму дрова.
Когда Мише исполнилось 7 лет, пошёл в школу. С 1901 вплоть до 1917 года она действовала как земская, потом получила статус четырёхлетней. Учителями работали супруги Макеенко Сергей Трофимович и Мария Фёдоровна. С пятого по седьмой класс ходил в школу в Бугаёвку. Каждый день в любую погоду вместе со своими сверстниками проходил 3 километра, и это только в одну сторону. В восьмом и девятом классе учился в Погаре. Родители из последних сил старались не только накормить, одеть, обуть, но и выучить своих детей. Грамотному легче получить достойную профессию, выбиться в люди, считали они. И Михаил Иванович оправдал надежды своих родителей. В октябре 1939 года Кухаренко М.И. был призван на службу Погарским РВК. Забирали молодого парня, как и всех ребят призывного возраста, в армию на несколько лет, а оказалось на долгих 20. В отставку вышел 26.12.1959 г. в звании капитана.
О нашем знаменитом земляке Кухаренко Михаиле Ивановиче в книге «Погар. История и современность. 1155-2005» рассказывает краевед, в прошлом военный летчик А.М. Луферов. Далее вашему вниманию предлагаю его статью.
Гвардии капитану Михаилу Ивановичу Кухаренко трижды пришлось менять свою лётную судьбу. В военное и мирное время он был награждён шестью орденами и пятью медалями.
Михаил Иванович родился в Стечне Погарского района в семье старожилов Ивана Никифоровича и Елены Савельевны. В 1939 году окончил девять классов в Погаре и после бухгалтерства в Райзо был направлен РВК в Чугуевское авиационное училище лётчиков. После прохождения ускоренного курса получил назначение в Белорусский Особый военный округ, в 47-ю корректировочную эскадрилью стрелкового корпуса.
Первый день войны оставил многих лётчиков «безлошадными» (потери в двух приграничных округах составили 1015 самолётов). С июня 41-го помощник командира взвода старшина М. Кухаренко воюет в батальоне Особого назначения Западного фронта. Затем он командует взводом 70-го гвардейского стрелкового полка, сначала на Ленинградском, а потом на Сталинградском фронтах. В январе 43-го Михаил Иванович был награждён медалью «За оборону Сталинграда».
Приказом №40 по ВВС всех лётчиков возвратили в авиацию, и с марта 1943 года младший лейтенант Кухаренко назначается в 25-й гвардейский Московский штурмовой авиаполк 8-й воздушной армии генерала Т.Т. Хрюкина (с августа 43-го – генерала Т.Т. Жданова) на Южном фронте, переименованном в 4-й Украинский. Здесь, в 10-м учебном полку, он осваивает «летающий танк» - самолёт-штурмовик Ил-2. Наверное, это не нуждается в комментариях и лишних «красивых» словах: незабываемые ощущения первых боёв, горечь переживаемых утрат и победы во время внезапных атаках… В сентябре 43-го М. Кухаренко награждён орденом Отечественной войны 2-й степени.
Полк участвует в прорыве войск на реке Миус, освобождении Донбасса, Мелитополя, а в зимний период 1943-1944 годов ведёт штурмовики перед Крымской операцией – на Сиваш и Перекоп. После битв с танками самолёты возвращались с изрешечёнными крыльями, элеронами, радиаторами. В феврале 44-го командир дивизии В. Кузнецов вручил командиру звена М. Кухаренко орден Красного Знамени. На завершающем этапе войны полк под командованием А. Николаева участвовал в боях по освобождению Закарпатья, Венгрии, Югославии, Чехословакии.
За годы войны М. Кухаренко выполнил 335 боевых вылетов, а для штурмовика это немало. По рассказам его племянника, Михаил Иванович представлялся к званию Героя Советского Союза, о чём нет обязательной записи в личном деле. Проблема в том, что такие представления вписывались в числовые боевые победы лётчика, но в личное дело они не вносились.
После реорганизации и создания Прикарпатского военного округа лейтенанта Кухаренко перевели в 338-й (потом переименован в 698-й) Отдельный транспортный полк на самолёт Си-47 (Ли-2), который перебазировался в 1948 году на Камчатку. Кухаренко летает на трассах Дальнего Востока и Чукотки. Затем он становится командиром корабля и звена, в 1956 году – капитаном, через год – лётчиком 1-го класса. За успешное выполнение правительственного задания (помощь Северной Корее) Михаил Иванович в декабре 1956 года был награждён орденом Красной Звезды.
По положениям послевоенного времени офицеры за выслугу 10, 15, 20 и 25 лет награждались орденами, лётчики – ещё и за налёт в сложных метеоусловиях. М.И. Кухаренко был награждён за выслугу медалью «За боевые заслуги» в 1950 году, а через год – орденом Красной Звезды; в 1956 году – орденом Красного Знамени, за налёт в период с 1952-го по 1958 годы в сложных условиях дня и ночи (635 часов) – орденом Красной Звезды (от 29.03.1958 г.).
М.И. Кухаренко уволен в запас в период первого «хрущёвского» разгона авиации 1960 года. Жил с семьёй в г. Хмельницком. Трагически погиб в автокатастрофе. По свидетельству дочери Валентины Михайловны, доцента института, он был мудрым, достойным и добрым человеком и семьянином. И таким – светлым, страстно любящим жизнь – он остался в памяти детей и внуков.