Великий Карл Брюллов и графиня Юлия Самойлова - два вулкана, столкновение которых породило творческий взрыв. Она -блестящая и скандальная аристократка, «женщина страстная, сверкающая, италианская», как писал Гоголь. Он -гениальный художник, искавший идеал женской красоты. Их страстный и странный роман стал личным Везувием для Брюллова: стихией, которая не разрушала, а творила его величайшие произведения. Их знакомство совпало с работой над главной картиной мастера - «Последний день Помпеи». Подобно тому, как вулкан навеки запечатлел мгновения гибели, кисть Брюллова увековечила образ музы в этом апокалипсисе. Графиня Самойлова появляется на полотне четыре раза: женщина с кувшином на голове в левой части полотна; разбившаяся насмерть женщина в центре; мать, привлекающая к себе дочерей, в левом углу картины; женщина, закрывающая детей, и спасающая вместе с мужем. Но «Помпея» была лишь началом. Художник писал свою «южную, мощную» музу снова и снова, часто бросая другие работы. Так появилис