Представьте себе сценарий: вы работаете в огромной корпорации, ходите на работу, решаете свои задачи, пьёте плохой офисный кофе. И совершенно не подозреваете, что под вашими ногами, прямо в подвале, на 2.5 метра глубже, скрывается ядерный реактор! Устройство, которое испускает нейтроны. Не просто испускает — а делает это систематически. День за днём. Год за годом. Тридцать лет!
В Kodak так и было!
В подвале штаб-квартиры Eastman Kodak в Рочестере, Нью-Йорк, скрывалось устройство под названием CFX — умножитель нейтронного потока калифорния. Звучит как название из научно-фантастического романа, но это была реальность. Чистая, скучная, документированная реальность. Работала с 1975 по 2006 год. Полные три десятилетия.
Это же реактор? Ядерный? В подвале городского офиса?
Нет, это не совсем реактор в классическом понимании. Это была система, которая использовала крошечный источник калифорния-252. Буквально 3,1 миллиграмма. Размером со снежинку. И гонял нейтроны через пластины высокообогащённого урана.
Урана! Оружейного качества! Около полутора килограмм его. Вот это вот суть истории.
В 1975 году компания Kodak захотела проводить точный анализ материалов. Нужно было смотреть внутрь объектов так, как рентген не мог. Нейтронная радиография это именно то, что им требовалось. С рентгеном видны тяжёлые элементы. Но с нейтронами? Видна вода. Видны лёгкие вещества. Видны трещины и утечки, которые рентген просто пропустит. Это супер-полезная штука для компании, которая работала с фотоплёнкой и химией.
Поэтому они решили: ок, давайте создадим это устройство. И создали.
Каким образом им вообще разрешили такое сделать? Он был безопасным
В 70-х это казалось нормальным делом. Серьёзные компании держали реакторы. Университеты экспериментировали с ядерными технологиями. Kodak получила лицензию, всё согласовали с федеральными органами, всё работало по протоколам безопасности. На бумаге это выглядело идеально: устройство было докритическим (то есть не может произойти цепная реакция), защищено свинцом, обёрнуто в 60 сантиметров бетона. Сверху ещё два с половиной метра земли.
Никто не пострадает, и обещание было сдержано. Но никто ничего и не подозревал. Это был идеальный, почти скучный секрет.
Как же Kodak в 2012 году раскрыли: журналистика подорвалась
Кто-то из сотрудников упомянул об этом журналисту. Скорее всего, когда устройство уже закрывали и вывозили из подвала (это было в 2007 году). И тут начинается самое интересное.
Местная газета публикует статью. Потом региональные СМИ цепляют её. Потом CNN. И вдруг весь мир узнает: Kodak тайно держала ядерное устройство с оружейным ураном в подвале! В обычном офисном подвале!
Заголовки кричат о скрытом ядерном реакторе. О рисках, контроле. О том, что частные компании не должны держать оружейный уран. Справедливо, правда? Устройство охраняли, были допуски, протоколы, осмотры.
А что мы знаем о нашем мире, в конце концов?
Это не был скандал из-за опасности. Была опасность, конечно. Но настоящий скандал был информационный! Люди привыкли, что если где-то появится опасность - радиация, то они обязательно об этом узнают. Прямо или косвенно. А тут тридцать лет молчания! И когда правда вышла все почувствовали себя обманутыми. Даже хотя технически никого не обманывали. Просто... не рассказывали.
Потом Kodak объяснила, что CFX был совершенно безопасен. Федеральные органы подтвердили. Место проверено, признано безопасным, несмотря на радиоактивные изотопы в бетоне. И вот тут история превращается в замечательную городскую легенду.
Но остаётся главный вопрос: что ещё скрыто под нашими ногами? Какие чудеса инженерии спрятаны в подвалах других корпораций? И самое главное... Насколько хорошо мы вообще знаем мир, в котором живём?