В знойный денек 1862 года испанский исследователь Хосе Мельгар-и-Серрано неторопливо осматривал раскопки на плантации сахарного тростника близ городка Трес Сапотес. Уже несколько недель он трудился под безжалостным мексиканским солнцем, когда его взгляд зацепился за странный выступ в земле. Так была обнаружена гигантская каменная голова.
Ученый был шокирован своим открытием, особенно этой деталью:
«Без преувеличения можно сказать, что эта величественная скульптура — настоящее произведение искусства… Но более всего меня поразил эфиопский тип изображения».
Сам Хосе умер, так и не осознавая, что открыл главный символ ольмекской цивилизации, которую позже назовут материнской культурой Мезоамерики. Лишь в XX веке археологи разобрались в этом. Тогда же стало ясно, что ольмеки жили примерно с 1500 по 400 год до нашей эры. Они создали собственную раннюю систему письменности и календарь. Их культ дождя, кукурузы и ягуара, а также мифологическая традиция, включая ритуалы кровопускания, оказали влияние на все последующие цивилизации региона: тольтеков, ацтеков и майя.
Отдельно стоит упомянуть их мастерство в обработке камня. Ольмеки умели виртуозно работать с базальтом, нефритом и другими твердыми породами. Именно они построили первые в Мезоамерике пирамиды. И, конечно, нельзя забывать о вышеупомянутых каменных головах весом до 35 тонн.
Однако еще интереснее, что вокруг происхождения ольмекской культуры возникли многочисленные гипотезы, включая «африканскую», «индокитайскую» и «египетскую». Есть ли у какой-либо из них реальные основания? В основном нет. Большинство ученых сегодня склоняются к тому, что ольмеки были автохтонным народом Мезоамерики. Тем не менее попробуем кратко разобрать каждую гипотезу, даже если некоторые из них звучат весьма фантастично.
Египетская гипотеза
В 90-х годах прошлого века ученые умы обратили внимание на странную находку: в тканях нескольких древнеегипетских мумий обнаружили следы табака и коки, растений, которые в древности росли только в Америке. Как они туда попали? Одни говорят о банальном загрязнении при раскопках или перевозке, другие об ошибках анализа. Кто-то даже предполагал, что мумии фальсифицированы. Но есть и те, кто считает это доказательством контакта двух цивилизаций, которые в чем-то действительно похожи.
Звучит интересно, но иных свидетельств общения Египта с Новым Светом пока не найдено.
Африканская гипотеза
Одна из самых экзотических версий выросла из тех самых «негроидных» гигантских голов. Согласно ей, группу негров-моряков из далекой Африки, возможно, даже высокоразвитых нубийцев, непогода занесла в Мексиканский залив. И они настолько поразили местных жителей своей культурой, что те даже вырезали монументы с их портретами.
Сегодня к этой гипотезе относятся едва ли не с улыбкой. Но кому-то она все равно приятно щекочет самолюбие. Угадайте, кому.
Индокитайская гипотеза
И на первый взгляд даже логичная. В ольмекской культуре встречаются изображения похожие на слонов. Отсюда и возникла идея о влиянии Индии или Юго-Восточной Азии, где слоны известны с глубокой древности. Но все зиждется исключительно на этой интерпретации. Других доказательств нет: ни генетики, ни керамики, ни текстиля, следов общения не обнаружено.
Кроме того, сами «слоны» и не слоны вовсе. Исследователи говорят, что это стилизованные броненосцы, тапиры и мифологические существа с вытянутыми мордами. Их легко принять за хобот, если очень захотеть.