— Ты что, серьёзно? — Лена остановилась и уставилась на мужа.
— Абсолютно, — невозмутимо ответил Игорь. — Мама сможет сделать ремонт у себя. Так для всех будет хорошо.
— Я против, если свекровь поселится здесь.
Игорь поднял глаза на жену.
— Лен, ну что ты так? Это же моя мама. И всего на две недели, пока мы в Турции.
— Именно! Пока мы в Турции! — Лена села напротив мужа. — Игорь, ты понимаешь, что произойдёт?
— Ничего не произойдёт, — он пожал плечами. — Мама поживёт, присмотрит за цветами...
— За цветами, — протянула Лена. — Игорь, милый, твоя мама за три дня исследует содержимое всех наших шкафов и наведёт здесь свои порядок.
— Ты преувеличиваешь.
— Хорошо. А помнишь, как она в прошлом году гостила у нас неделю?
Игорь замолчал. Конечно, он помнил. После той недели они полгода искали вещи на новых местах, а на кухне вместо их любимого кофейного сервиза появился набор "Гжель", который свекровь купила на распродаже.
— Это было давно, — наконец выдавил он.
— Пять месяцев назад.
— Лена, я уже пообещал. Она собирается.
Лена закрыла глаза и медленно выдохнула. В такие моменты она обычно вспоминала советы психолога из женского журнала про "экологичное выражение эмоций". Сейчас ей очень хотелось выразить эмоции совершенно неэкологично.
— Прекрасно, — она встала из-за стола. — Пусть живёт. Но я предупреждаю: если по возвращении обнаружу хоть одну статуэтку с котятами на полке с книгами, ты будешь один спать на диване до сентября.
Валентина Петровна приехала за три дня до их отъезда. Вернее, не приехала, а прибыла — с тремя сумками, коробкой с "гостинцами" и списком "неотложных дел".
— Леночка, родная! — она крепко обняла невестку. — Не переживай, я тут всё в порядок приведу, пока вас не будет.
— Всё уже в порядке, — осторожно заметила Лена.
— Ну что ты, что ты, — свекровь уже двигалась по квартире, придирчиво оглядывая обстановку. — Вижу, вижу, цветы подсохли, окна помыть нужно, холодильник разобрать...
— Холодильник чистый, мам, — вмешался Игорь. — Мы вчера всё протёрли.
Валентина Петровна открыла холодильник и выразительно покачала головой.
— Майонез просроченный.
— Там ещё три недели до конца срока.
— Так он же уже открытый! Знаете ли, открытые соусы хранятся максимум пять дней.
— Мам, там написано "хранить после вскрытия не более месяца".
— Это они для безопасности пишут, а на самом деле...
Лена почувствовала, что сейчас начнёт истерически смеяться. Две недели. Просто две недели. Потом они вернутся, а там как-нибудь...
— А вот вам гостинцы! — Валентина Петровна торжественно выставила на стол баночки с вареньем. — Шесть банок вишнёвого, я сама закрывала. И квашеная капуста, и огурчики, и грибочки мариновные.
— Спасибо, Валентина Петровна, — Лена рассматривала банки, которых явно хватило бы на небольшой магазин. — Очень... много.
— Да что вы, мало! Вы в отпуск едете, а по приезду захочется нормальной еды, не этой турецкой непонятной.
Игорь хотел возразить, что турецкая кухня очень даже вкусная, но мудро промолчал. Лена же мысленно попрощалась с половиной полок в холодильнике.
Отъезд случился ранним утром. Валентина Петровна проводила их со всеми возможными напутствиями: от "не забывайте крем от загара" до "смотрите, там мошенники на каждом углу".
— Не волнуйтесь, я тут всё присмотрю, — махала она рукой с балкона. — Отдыхайте спокойно!
В такси Лена наконец выдохнула.
— Всё. Две недели. Просто прими как данность.
— О чём ты? — рассеянно спросил Игорь.
— О том, что мы вернёмся в другую квартиру.
— Ты правда думаешь, что мама...
Телефон Игоря зазвонил. Валентина Петровна.
— Игорюша, у вас в ванной какое средство для плитки?
— Мам, любое под раковиной.
— Я посмотрела, там какая-то химия. Я лучше содой с уксусом, по-старинке.
Лена многозначительно посмотрела на мужа.
Первые три дня в Турции прошли замечательно. Море, солнце, коктейли у бассейна. Лена почти забыла про квартиру и свекровь. Почти. Пока не позвонила Валентина Петровна.
— Леночка, родная, я тут холодильник разобрала, выкинула всё лишнее.
— Что значит "всё лишнее"? — голос Лены стал подозрительным.
— Ну эти ваши йогурты с добавками, колбасу непонятную, сыр с плесенью...
— Это дорблю! Игорь его месяц искал!
— Ой, ну прости, я думала испортился, раз плесенью покрылся. Ничего, я вам нормального сыра куплю, российского.
После этого звонка Лена залпом выпила два мохито подряд.
На пятый день позвонила опять.
— Детки, я решила немножко освежить квартиру!
У Лены внутри всё оборвалось.
— Что вы имеете в виду под "освежить"?
— Да так, плед на диване поменяла, старый совсем затёртый был.
— Валентина Петровна, — Лена старалась говорить спокойно, — это дизайнерский плед за пятнадцать тысяч.
— За пятнадцать?! — в трубке раздался всхлип. — Господи, на плед?! Игорёк, вы что, с ума там все посходили?
— Мам, просто не трогай больше ничего, хорошо? — взмолился Игорь.
— Ну ладно, ладно. Только вот на кухне обои немного отклеились, я подумала...
— Не надо! — хором выдохнули Лена и Игорь.
На седьмой день, когда они лежали на пляже, пришло сообщение с фотографией. На снимке красовалась их гостиная с новым ковром в центре.
— Игорь, — тихо произнесла Лена, — что это?
— Ковёр, — так же тихо ответил муж.
— Я вижу, что ковёр. Откуда он там?
Позвонили свекрови.
— Мам, что это?
— Красиво, правда? — голос Валентины Петровны светился гордостью. — Я на рынке увидела, сразу подумала — как раз для вашей гостиной! И недорого совсем, всего восемь тысяч, вернёте когда приедете.
— Мы же просили ничего не покупать!
— Что бы вы понимали в уюте.
Лена легла на песок и накрыла лицо полотенцем.
— Я не поеду домой, — прошептала она. — Давай просто останемся здесь. Навсегда.
Десятый день принёс новые сюрпризы. Валентина Петровна отправила целую серию фотографий. На них был запечатлён балкон.
— Игорёк, посмотри, как я балкончик привела в порядок!
Балкон действительно выглядел по-другому. Все велосипеды, ролики и коробки с вещами куда-то делись. Зато появились горшки с геранью, искусственная трава на полу и... садовый гном.
— Это что, гном? — Игорь приблизил фотографию.
— Милый такой, правда? С фонариком! Вечером подсвечивает.
— Мам, а где наши велосипеды?
— Ой, я их соседу Петру Николаевичу отдала, у него внуки приезжают летом. Зачем вам два велосипеда, вы же всё равно не катаетесь.
— Мы катались каждые выходные!
— Ну ладно, купите новые, если что. Зато теперь на балконе красота!
Лена молча встала и пошла к бару. Игорь поплёлся следом.
— Не злись, пожалуйста, — попросил он. — Велосипеды мы вернём.
— Я не из-за велосипедов злюсь, — Лена заказала коктейль покрепче.
Последние три дня отпуска Лена провела в тревожном ожидании. Каждый звонок заставлял её вздрагивать. Но Валентина Петровна странным образом замолчала. Ни звонков, ни сообщений. Игорь пытался успокоить жену, но сам тоже начал нервничать.
— Может, с ней что-то случилось? — забеспокоился он на тринадцатый день.
Они попытались дозвониться, но свекровь не брала трубку. Написали в мессенджер — прочитано, но без ответа.
— Всё, я звоню Светке, — решил Игорь.
Сестра ответила не сразу, а когда ответила, в её голосе слышалось плохо скрытое веселье.
— Света, с мамой всё в порядке? Она трубку не берёт.
— С ней всё отлично. Просто... она занята.
— Чем занята?
— Приезжайте, сами увидите, — захихикала Света и отключилась.
Оставшиеся дни тянулись мучительно долго. Лена строила самые невероятные теории — от полного ремонта квартиры до организации там приюта для кошек.
Они вернулись утром. Поднимаясь в подъезде, услышали голоса на их этаже.
— ...такая замечательная женщина, Валентина Петровна, просто находка!
— Да-да, и пирожки печёт вкуснейшие!
Лена и Игорь переглянулись. Открыв дверь квартиры, они застыли.
В прихожей стояла очередь. Настоящая очередь из соседей: тётя Клава с пятого этажа, молодая пара из соседней квартиры, Пётр Николаевич с третьего.
— А вот и хозяева вернулись! — обрадовалась тётя Клава. — Валентина Петровна, они приехали!
Из кухни вышла свекровь в переднике, с подносом пирожков.
— Детки! Как съездили? Загорели как! Проходите, проходите, только разуйтесь, я тут полы помыла.
— Мам, — осторожно начал Игорь, — что здесь происходит?
— Как что? Соседское чаепитие организовала! — Валентина Петровна сияла. — Я тут познакомилась со всеми, такие приятные люди! И решили мы раз в неделю собираться, чай пить, общаться. В вашем подъезде никто никого толком не знал, а теперь вон как!
Лена прошла на кухню. Там на столе красовались пироги, ватрушки, печенье. Холодильник был забит под завязку. Но самое главное — квартира выглядела... нормально. Плед на месте (правда, новый, но неожиданно стильный), шторы тоже ничего. Даже ковёр оказался не таким страшным, как на фотографии.
— Валентина Петровна, — тётя Клава затараторила, наливая чай, — обещала научить нас своим коронным пирожкам с капустой!
— И варенье закрывать правильно, — добавила молодая соседка. — У меня не всегда получается.
— Мам, — Игорь оглядывался по сторонам, — а где велосипеды?
— А, да, — Валентина Петровна виновато улыбнулась. — Я у Петра Николаевича их забрала обратно, на балконе поставила. Гнома передвинула на подоконник, он там, кстати, лучше смотрится.
Лена прислонилась к стене. Весь её гнев куда-то испарился. Смотреть на довольных соседей, болтающих на их кухне, и счастливую свекровь было странно приятно.
— Валентина Петровна говорила, вы через месяц снова в отпуск собираетесь, — заговорщически сообщила тётя Клава. — Может, она ещё раз тут поживёт? А то так хорошо у нас теперь, чаепитие по-соседски.
Игорь вопросительно посмотрел на жену. Лена вздохнула, потом неожиданно для себя рассмеялась.
— Валентина Петровна, — обратилась она к свекрови, — хотите ещё две недели пожить у нас в августе?
— Правда можно?
— Можно, — Лена села за стол и взяла пирожок. — Но с одним условием: сыр с плесенью — это нормально, и трогать его нельзя.
Валентина Петровна всплеснула руками.
— Господи, так это специально такой? Я думала...
Вся кухня дружно засмеялась. Игорь обнял жену.
— Знаешь, а ведь неплохо получилось.
— Угу, — согласилась Лена, откусывая пирожок. — Теперь у нас с соседями будут чаепития раз в неделю, гном на балконе и квартира с историей.
— Зато мама счастлива.
— И пирожки вкусные, — добавила Лена. — Ладно, пусть живёт. Велосипеды-то вернула.
Валентина Петровна, услышав последнюю фразу, сияюще улыбнулась и протянула невестке ещё один пирожок.
— Леночка, родная, а я ещё тут подумала — может, в следующий раз цветочки на подоконнике в гостиной поставим? А то им там света мало...
Лена посмотрела на мужа, тот беспомощно пожал плечами. А она только махнула рукой и налила себе чаю.
— Давайте поговорим об этом через месяц, Валентина Петровна.