Когда говорят о русских в Америке, большинство вспоминает продажу Аляски. Но задолго до этого наши моряки и промышленники уже жили на её берегах, строили укрепления, теряли людей в ледяных туманах и открывали новые земли. Их путь — это не романтическая легенда, а суровая хроника выживания.
14 августа 1784 года купец Григорий Шелехов высадился на острове Кадьяк и заливе Святой Троицы. Он прибыл туда не ради славы — его интересовали пушнина и новые торговые пути. Первое русское поселение на Аляске появилось именно под его руководством. Два года он жил там вместе с женой, принимая тех, кто прибывал следом. Вскоре их крепость стала центром исследования полуострова: отсюда уходили в глубину Аляски первые экспедиции, изучавшие край, который Европе казался почти мифическим.
Но жизнь первых поселенцев не была спокойной. Моря вокруг Кадьяка скрывали угрозы — от погодных капризов до встреч с местным населением, которое не всегда реагировало дружелюбно. В одном из рапортов офицеры описывали тревожную сцену: к кораблю приблизились две лодки, но, увидев людей на палубе, неожиданно развернулись. Русские пытались подать сигналы, махали платками, но лодочники быстро ушли к берегу. Это стало знаком — с посланной ранее группой людей что-то случилось. Прошли восемь суток, штиль держался всё это время, и если бы команда могла вернуться, они бы давно появились. Моряки решили, что отряд попал в беду: либо был убит, либо задержан местными жителями. В ту ночь корабль держался недалеко от берега, подняв фонарь — последняя надежда на чудо, которое так и не произошло.
Эти строки принадлежат офицеру эпохи Великих географических открытий — фактическому очевидцу первых контактов с Америкой. Рапорт А.И. Чирикова 1741 года — один из самых ранних документов, где описаны встречи русских с туземным населением побережья.
История освоения северной части Тихого океана была бы неполной без упоминания легендарного бота «Святой архангел Гавриил». Это первое в истории крупное морское судно, построенное на Камчатке. В 1728 году его собрали из местного леса, и с тех пор оно стало настоящим символом русских морских походов.
До появления «Гавриила» российский флот в Охотском море представляли лишь два судна — «Восток» и «Фортуна». Остальное были кочи — крепкие, но примитивные корабли, которые могли ходить вдоль берегов, но не подходили для дальних плаваний. Однако именно такие суда использовали знаменитые исследователи: Дежнёв, Попов, Стадухин.
«Гавриил» же стал прорывом. Он служил 27 лет — огромный срок для того времени. Его называли по-разному: «Святой Гавриил», «Гаврила», даже «Гаврил». Под его парусами происходили ключевые события: именно он первым из европейских кораблей вошёл за северный полярный круг в Чукотском море, участвовал в открытии Аляски в 1732 году, исследовал юго-запад Охотского моря и Шантарские острова, помогал подавлять восстание ительменов и основывать новые остроги. С его участием русские впервые посетили Японию в 1739 году, а спустя год исследовали Авачинскую губу, где позже возник Петропавловск-Камчатский — один из старейших городов Дальнего Востока.
История русских открытий на Дальнем Востоке редко бывает прямолинейной. Чаще это цепочка случайностей, утерянных документов, громких обвинений и медленного признания того, что уже давно было совершено. Так случилось и с плаванием «Святого Гавриила», которое официально стало известно лишь спустя шесть лет после самого события.
21 августа 1732 года команда достигла северо-западного берега огромной земли, которую они поначалу приняли за остров. Служилый Илья Скурихин позже вспоминал, как берег растянулся «желтым песком», а вдоль побережья стояли многочисленные юрты. Пять дней шли вдоль этой земли и так и не увидели конца — перед ними был полуостров Сьюарда и мыс Принца Уэльсского.
Но сам поход быстро превратился в испытание. Северный ветер уносил судно к югу, вода заканчивалась, команда работала на износ, лишь бы удержать корабль на плаву. Моряки потребовали вернуться — и «Святой Гавриил» отправился обратно, достигнув Нижнекамчатска 28 сентября.
И вот здесь начинается самое загадочное. Документы об этом историческом путешествии бесследно исчезли. Копия вахтенного журнала существовала, но оригинал вместе с картами пропал. Официального объяснения так и не появилось: то ли бюрократия, то ли равнодушие, то ли внутренняя вражда участников экспедиции. Подштурман Федоров считал, что карты — его дело, геодезист — думал иначе. Вскоре Федоров умер, а Михаил Гвоздев оказался под следствием по ложному доносу.
Дело всплыло неожиданно. Матрос Лев Петров, обвинивший всех руководителей экспедиции в государственных преступлениях, сам оказался в тюрьме. И только там, вспоминая события 1732 года, он рассказал о «необыкновенном пушном богатстве» тех земель. Эта фраза моментально привлекла внимание Адмиралтейств-коллегии: если за океаном лежат богатства — нужно действовать.
Начались поиски карт, журналов, донесений. Искали в Тобольске, Иркутске, на Камчатке — безрезультатно. Лишь в 1743 году Михаил Шпанберг нашёл неофициальные записи Федорова и приказал Гвоздеву восстановить карту по памяти. Но и она вскоре исчезла — дошла только копия. Так одно из ключевых открытий эпохи Петра и Анны оказалось почти стёртым бюрократией и невезением.
Тем не менее русское продвижение в Америку не остановилось. Вопрос об открытии Гвоздева поднимали снова и снова, допрашивали участников, сверяли рассказы. Но настоящая история Русской Америки началась позже — когда туда пришли не мореплаватели, а предприниматели.
В 1784 году купец Григорий Шелехов основал на острове Кадьяк первое постоянное русское поселение. Вместе с женой он прожил там два года, создав крепость, которая стала базой для дальнейших экспедиций. Русские торговцы, промысловики, авантюристы быстро осваивали побережье, и вскоре в регион потянулись сотни переселенцев.
Когда Шелехов вернулся в Россию, он передал управление делами Александру Баранову. Позже, в 1799 году, появилась Российско-Американская компания — монополист всей североамериканской торговли под российским флагом. Баранов расширил влияние компании до уровня, который сегодня трудно представить: русские работали вдоль всего западного побережья Северной Америки.
В 1812 году он даже основал русское поселение в Калифорнии — после нескольких неудач ему всё же удалось закрепиться на юге. Но политическая реальность оказалась сильнее. Англичане и американцы не были готовы мириться с русским присутствием, и после серии конфликтов купцам пришлось уйти обратно на север.
Русская Америка — это непростая история: потерянные документы, неожиданные обвинения, купеческая смелость и огромные пространства, которые Россия когда-то считала своими. И сегодня важно помнить, что она началась не с продажи Аляски, а с людей, которые, рискуя жизнью, шли вдоль неизвестных берегов и оставляли след, пусть и не всегда замеченный современниками.
Было интересно? Если да, то не забудьте поставить "лайк" и подписаться на канал. Это поможет алгоритмам Дзена поднять эту публикацию повыше, чтобы еще больше людей могли ознакомиться с этой важной историей.
Спасибо за внимание, и до новых встреч!