Группа исследователей под руководством Эрика Бойда детально изучила влияние серии слабых подземных толчков, произошедших в 2021 году, на микробные сообщества, обитающие в недрах Йеллоустонского вулканического плато. Эти микроорганизмы существуют в полной темноте внутри горных пород, получая энергию не от солнечного света, а за счет химических реакций, возникающих при движении воды через трещины. Подобная химия обеспечивает жизнедеятельность множества форм подземной жизни, скрытой от человеческих глаз.
Землетрясения способны кардинально трансформировать эту среду обитания, вскрывая новые поверхности пород и высвобождая ранее изолированные флюиды. Сейсмические колебания перенаправляют водные потоки в недрах, что провоцирует возникновение новых химических реакций и меняет типы энергии, доступной для бактерий. Авторы научной работы называют этот процесс изменением химического «меню», которым вынуждены пользоваться микроорганизмы для поддержания своей популяции в экстремальных условиях.
Для оценки влияния сейсмической активности на экосистему ученые пять раз в течение года отбирали пробы воды из скважины глубиной около ста метров на окраине Йеллоустоунского озера. Анализ показал резкое увеличение концентрации водорода, сульфидов и растворенного органического углерода сразу после серии толчков. Изменение химического состава воды сопровождалось ростом числа планктонных клеток, что указывает на временное, но значительное улучшение ресурсной базы для глубинной микробной жизни.
Помимо количественного роста, специалисты зафиксировали и качественные изменения в составе микрофлоры, что стало неожиданностью, так как подземные экосистемы обычно считаются стабильными. Йеллоустонская система отреагировала на импульс кинетической энергии быстро и заметно, перестроив биологическую структуру флюидов. Этот факт доказывает, что даже незначительные сейсмические события могут вызывать серьезные экологические сдвиги глубоко под землей.
Полученные выводы имеют значение не только для геологии Земли, но и для астробиологии, расширяя понимание потенциальной обитаемости других планет. Ученые полагают, что схожие динамические процессы могут протекать на каменистых небесных телах, содержащих воду, например, на Марсе. Если геологические движения способны обновлять химические ресурсы в недрах, это значительно увеличивает шансы на обнаружение жизни в изолированных и экстремальных средах космоса.
