Глава Комитета по вопросам детей и семьи Государственной Думы Анна (Юлия Высоцкая) готовится к переизбранию на этот пост. Из-за этого она так занята, что ей совершенно некогда заниматься вопросами собственной семьи. А тем временем ее сын, третьекурсник Макс (Денис Косиков), отправляется развлечься в ночной клуб.
В увеселительном заведении Макс встречает странного парня (Богдан Голощук), который долго не мог прорваться через фейс-контроль. Оказавшись в клубе, этот парень сперва пристает ко всем с просьбой потанцевать с ним, а затем начинает жаловаться, что его никто не любит. После этого он обливается бензином и начинает просить у окружающих зажигалку, которую ему и дает Макс. Парень поджигает себя и попадает в больницу в критическом состоянии, новость о происшествии разлетается по всем СМИ. Никто не задается вопросом, откуда в ночном клубе взялась канистра с бензином — оставим это на совести Надежды Михалковой.
Узнав о случившемся, героиня Юлии Высоцкой реагирует самым естественным (для политика) образом. Опасаясь скандала, она немедленно высылает сына из столицы в глухую провинцию, где нет ни интернета, ни даже стабильной сотовой связи. Желание Анны изолировать Макса вполне понятно, учитывая ее жизненные приоритеты, однако сложно объяснить, почему она отправляет сына куда подальше, вместо того, чтобы отобрать у него телефон и оставить дома, под присмотром своей сестры (Оксана Акиньшина). Тем более что в поезд Макс садится один, за ним никто не приглядывает, и при желании он мог бы выйти на следующей же остановке и отправиться к друзьям.
Вместо этого герой Косикова доезжает до поселка, где его принимают на поруки радушная тетка Света (Анна Михалкова) и ее хмурый любовник Семен (Александр Устюгов). В фильме не объясняется, кем Света приходится Максу, но в ходе общения с прессой на кинофестивале «Маяк» Надежда Михалкова рассказала, что эта женщина — не родственница, а просто знакомая, которой мать Макса платит за то, чтобы она присматривала за дачным домиком. Света окружает попавшего к ней юношу заботой и, словно квохчущая наседка, пытается накормить его пирожками и напоить чаем, но бедолагу мучает жажда иного рода. Максу необходимо осмыслить произошедшее с ним, включить пережитый травмирующую опыт в свою картину мира. К сожалению, ни окружающие взрослые, ни родная мать не готовы помочь ему с этим. Единственным собеседником главного героя становится девушка (Елизавета Ищенко) из продуктового магазина.
Александр Устюгов в фильме «Огненный мальчик»
Как и в своей предыдущей режиссерской работе, мини-сериале «Номинация», Надежда Михалкова рассказывает о дисфункциональной семье. Героиня Юлии Высоцкой относится к сыну и сестре как к исполнителям своей воли, а фигура отца вновь отсутствует. Макс остро ощущает отсутствие любви, не только в своей семье, но и в людях, которых приставили за ним следить в ссылке. Он похож на человека, который даже в солнечный день не может согреться. Порой кажется, что еще чуть-чуть — и Макс тоже начнет жаловаться, что его никто не любит, а затем подожжет себя, чтобы почувствовать хоть немного тепла.
Денис Косиков очень старается отыгрывать рефлексию своего персонажа, и у него получается передать гложущую Макса боль, однако его сюжетной линии отчаянно не хватает событийности. Из-за этого уже в середине истории наблюдать за отношениями Светы и Семена гораздо интереснее, чем за самокопаниями главного героя. За плечами этих взрослых и явно хлебнувших горя персонажей угадывается (или домысливается) сложная история, и есть правда жизни в том, как Семен то соглашается задержаться на пару дней в доме женщины, мечтающей привязать его к себе, то вдруг садится на мотоцикл с коляской и уезжает в никуда, оставляя после себя лишь клубы пыли и сосущее чувство одиночества.
Впечатление от просмотра «Огненного мальчика» сильно портит то, что Надежда Михалкова до самого финала скрывает от зрителя важный факт, который способен значительно повлиять на восприятие всей истории. Безусловно, это делает третий акт более ярким и выразительным, однако разрушает целостность сюжета, поскольку Макс ведет себя так, словно тоже был не осведомлен об этом факте, в то время как он не мог не знать, что именно произошло в ночном клубе в тот злополучный вечер. Таким образом режиссер отчасти обесценивает страдания главного героя.
Денис Косиков в фильме «Огненный мальчик»
«Огненный мальчик» — фильм с выдающимися актерскими работами, который пытается говорить со зрителем на важную тему, но на полпути начинает запинаться и в конечном итоге теряется в выстроенном авторами лабиринте из метафор. И все же Надежда Михалкова сумела донести мысль о том, что ни одна семья не может существовать без доверия.