Пилот «Hyundai» Адриен Фурмо лидирует на Ралли Саудовской Аравии в четверг вечером после сложного первого круга в пустыне, а Себастьен Ожье возглавляет внутреннюю борьбу «Toyota» за титул чемпиона мира FIA WRC.
Фурмо вышел в лидеры после бурного дня, когда порядок сил резко изменился во время второго заезда. Француз избежал серьёзных проблем на всех семи спецучастках и завершил день на шесть секунд впереди гонщика «Toyota» Сами Паджари. Лидер утреннего заезда Мартиньш Сескс из «M-Sport Ford» отстаёт всего на 0,9 секунды и занимает третье место.
Лидерство в ралли переходило из рук в руки несколько раз в течение дня. Сескс доминировал в утренней сессии, одержав две победы на спецучастках и обеспечив себе значительное преимущество. Однако прокол правого заднего колеса стоил ему более 15 секунд. Затем Паджари вышел в лидеры после победы на СУ6, но прокол правого переднего колеса на финальном спецучастке отбросил его назад. Оба гонщика сохраняют твердые позиции в борьбе за победу в общем зачете перед пятницей.
Однако самые большие перемены произошли позади них. Лидер чемпионата Элфин Эванс первым вышел на спецучастки. Выступая в роли «подметальщика», британец весь день боролся с плохим сцеплением, расчищая песок и камни для всех позади себя. Небольшая ошибка утром увеличила его отставание, и он закончил день на девятом месте на своей «Toyota» – более чем в минуте позади Фурмо – после того, как потерял ещё время на сложном послеобеденном круге.
Ожье, отстававший от своего партнера по команде на три очка перед финалом чемпионата мира, лучше справился с условиями. Восьмикратному чемпиону мира удалось избежать проблем, которые мешали нескольким участникам. Француз пришёл к вечерней подаче седьмым и, благодаря трудностям Эванса, обогнал лидера в общем зачёте чемпионата мира на одно очко. Надежды Калле Рованперы на третий титул чемпиона мира окончательно померкли после двух проколов, отбросивших его на восьмое место. В итоге он оказался ровно между Ожье и Эвансом.
Отт Тянак занимает четвёртое место после победы на предпоследнем допе, несмотря на возможную поломку подвески. Его партнер по команде «Hyundai» Тьерри Невиль занимает пятое место после дня, омрачённого трещиной на лобовом стекле и проколом.
Такамото Кацута «Toyota» финишировал шестым благодаря осторожному стилю вождения, бережно использующему шины. Грегуар Мюнстер «Ford» и Оливер Сольберг «Toyota WRC2» замкнули одиннадцатку лидеров. Пилоты «Ford» Джош МакЭрлин и Нассер Аль-Аттия столкнулись с проколами — последний потерял более семи минут, когда застрял его домкрат.
Оливер Сольберг из «Toyota» (11-е место) возглавляет зачет WRC2. Следом идут Гас Гринсмит «Skoda», Каэтан Каэтанович «Toyota», Рупе Корхонен «Toyota» и Николай Грязин «Skoda».
Результаты Ралли Саудовской Аравии (после СУ8)